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真実

　職員室を出るとすっかり日が暮れていた。

　祥太は廊下に出てぶるると身震いをした。

　室内は温かかったが、外は冷たい空気に包まれている。

　宏人が一人で待っていてくれていた。

「翔太、先生の話なんだったの？」

「……」

　翔太が黙り込むと、宏人が不思議そうに顔を覗き込んできた。

「怒られた？」

　祥太は、その言葉にぎくりとして立ち止まった。

「ああ、えっと……。勉強のし過ぎじゃないかって心配してくれたみたい」

　思わずでまかせを言うと、宏人がぱあっと顔を明るくした。

「優しいよなコニちゃん。それに比べて、僕のクラスの青木チャンなんかさ『あと一ヶ月』が口癖なんだよ」

「何だ？　あと一ヶ月って」

「推薦入試の事だよ」

「推薦入試？」

「うん。だから、僕の方が先に合格が決まってしまうんだけど、祥太なら大丈夫だよね」

　玄関を出て外に出ると、すっかり日は落ちて暗くなっている。

　空を見上げて、宏人が呟いた。

「あと少しで卒業だね」

　しんみりとした顔の宏人だったが、すぐに笑顔になると祥太を見た。

「僕、高校では祥太と一緒のクラスになりたい。今まで一度も同じになったことがないから」

「小学校の時は同じだったじゃねえか」

　そういえば小学生の頃、毎晩一緒に風呂に入っていた事を思い出した。

「そう言えば、何で俺たち毎晩一緒に風呂に入ってたんだ？」

「僕の家のお風呂が壊れていたからだよ」

「そうだっけ？」

　小学生の頃、宏人の背中は真っ白でつるつるだったのを思い出す。

　今はかっこいいと女子に騒がれているけど、中身は変わらない。昔のままである。

「祥太、これからもずっとそばにいてよね」

　はしゃぐ宏人を見ながら、何でこんなに大きく成長したんだろうと思った。

「祥太、聞いてる？」

「当たり前だろ」

「へへへ」

「何だよ、気持ち悪いな」

「高校に入ったら部活に入るのが楽しみなんだ。東高校って部活動も盛んでしょ。祥太、サッカーは続けるよね」

「ああ」

　レギュラーになりたいとか野心があるわけじゃないけど、サッカーは大好きだ。

「僕、マネージャーになるよ。祥太の事、必死で応援するからさ」

「おう、サンキュっ」

「今日の夜、遊びに行ってもいい？　宿題で分からないところがあるんだ。教えてよ」

　宏人に分からない問題が祥太に分かるはずがない。

　いつも思うのだが、嘘もここまで来ると今さら本当の事は言えない。

「なあ、宏人、たまにはゲームをして生き抜きしようぜ」

　実を言うとゲームのせいで寝不足なのだが、担任には黙っていた。

「受験前だよ、何言ってんの？」

　宏人が呆れたように言う。

「ちぇっ」

　また、兄ちゃんに勉強教えてもらわなきゃと思うと、思わずため息が漏れた。

「そういえば、竜（りゅう）ちゃんは私立の星陵高校一本って言っていたよね」

「ああ。そういえば言ってたな」

　竜ちゃんとは、祥太の親友の森竜之介のことである。

「何でだろ。あそこレベルめちゃくちゃ低いのに」

「そうなのか……？」

　宏人の言葉にぎくりとする。

　祥太はすべり止めで星陵高校を受ける。この事は宏人にはまだ言っていなかった。

「そうだよ。竜ちゃんって頭よさそうなのに意外だなって思っていたんだ」

　祥太は返す言葉もない。

「あ！　でも、あそこサッカーが強いんだっけ。全国大会に毎年出場していた気がする」

　救いのある言葉であった。

　何となく高校へ行くのが楽しみになる。

　あれ？　と祥太は思った。

　俺、宏人と同じ高校に行くんだよな。

　ふと、宏人に言わなくてはならない事を思い出した。

「あ、あのさ、宏人……」

「有名な監督を引き入れたって新聞に出ていた気がするよ」

「はあ？　お前、新聞なんか読んでんの？」

　思わず呆れた口調になった。

　祥太にとって新聞はテレビ欄を見るためにある。

「うん。国語のさっちゃんがさ、新聞ぐらい読めってうるさいんだよね」

「そんな事、言ってたかな？」

　国語の女教師の顔を思い浮かべるが、彼女の赤い口紅しか思い出せない。

「毎日言ってるよ」

「ふうん……」

「あ、もう着いちゃった。じゃあ、夕飯食べたら遊びに行くから待っていてね」

「うん」

　結局言い出せず、いつものように宏人と分かれた。

「ま、後でいっか」

　この後が、いつを指すのか、祥太自身分かっていなかった。