「目に見えないデバフしか使えない無能は追放だ」と勇者パーティを追い出された黒魔導士、実は神話級ボスのステータスを99%削っていた

第6話 黒魔導士の本当の仕事

　王都中央冒険者ギルドの資料室には、華やかな英雄譚など一冊も置かれていない。

　あるのは、討伐した魔物の種類、遭遇地点、負傷者、使用した術式、消費した物資、依頼達成までの日数といった、物語にすれば誰も読みたがらない記録ばかりだった。

　セシリアは、その退屈な帳簿を三時間近く読み続けていた。

「……やっぱり、おかしいわ」

　机に積み上げた報告書の一冊へ指を置く。

　今から二年半前。

　勇者パーティが初めて討伐したワイバーンの記録だった。

　当時の自分たちは今よりずっと未熟で、討伐前にはかなり緊張していたことを覚えている。ところが実際の戦闘は、拍子抜けするほど簡単に終わった。

　ワイバーンは飛び立とうとして何度も失敗し、吐き出した炎も弱々しく、ギルバートが翼を斬った後はほとんど抵抗できなかった。

　当時は皆、こう考えた。

　――噂ほどの魔物ではなかった。

　だが、討伐報告書には違うことが書かれている。

『接敵直後、黒魔導士レクスが弱体術式を開始』

　その数行後。

『対象の飛行能力が著しく低下』

　さらに。

『火炎放射の威力減衰を確認。勇者ギルバートが正面より突入』

　セシリアは黙ったまま、次の記録を開いた。

　岩甲巨人。

　巨大な岩石の身体を持ち、通常の剣では刃が通らないとされるBランク上位魔物だ。

　これも苦戦した記憶がない。

『レクス、術式開始』

　その直後。

『対象の外殻が脆化。聖剣による切断が可能となる』

　次は双頭蛇。

　災害指定を受けた大型魔獣で、毒液だけでも一つの村を全滅させられると聞いていた。

『レクス、毒腺および魔力循環へ干渉』

『対象の毒性が急速に低下』

『前衛二名、毒液を浴びるも症状なし』

　セシリアの手が止まった。

　あの日、バルガスは双頭蛇の毒を真正面から浴びた。

　本人は「俺の身体が頑丈だから効かなかった」と笑っていたし、自分もそう思っていた。

　だが、その直前。

　レクスは確かに言っていた。

『毒はかなり落とした。多少浴びても死にはしない』

　誰も真面目に聞いていなかった。

　ギルバートは「ならさっさと突っ込むぞ」と叫び、バルガスは笑いながら盾を構え、自分も攻撃魔法の詠唱へ意識を向けた。

「……嘘でしょう」

　呟いた声が、静かな資料室へ吸い込まれた。

　セシリアは椅子から立ち、さらに古い記録を探した。

　偶然かもしれない。

　報告書の書き方に癖があるだけかもしれない。

　そう思いたかった。

　けれど調べれば調べるほど、同じ順序が繰り返されている。

　敵と遭遇する。

　レクスが術式を始める。

　直後から敵の動きが鈍る。

　攻撃の威力が下がる。

　防御が崩れる。

　再生能力が止まる。

　毒や炎が弱まる。

　そして最後に、ギルバートたちがとどめを刺す。

　ほとんど例外がなかった。

「セシリア？」

　背後から声をかけられ、彼女は肩を揺らした。

　振り返ると、入口にバルガスが立っている。普段着の上から薄い革鎧だけを身につけ、まだ脇腹を庇うような歩き方をしていた。

「何してるんだ、こんなところで。昼飯にも来ねえから探したぞ」

「……調べ物よ」

「見りゃ分かる。何のだ？」

　答えるか迷った。

　昨日までなら、口にする前に自分で否定していただろう。

　けれど今は、机の上に記録がある。

「私たちの過去の討伐報告」

「なんで今さらそんなもんを？」

「ゴブリンの件が気になったからよ」

　バルガスの表情が少し険しくなる。

　セシリアは一冊の報告書を差し出した。

「これ、読んで」

「俺は細かい字が嫌いなんだよ」

「いいから。ここだけでいい」

　不満を言いながらも、バルガスは指で示された箇所へ目を落とした。

　岩甲巨人討伐戦。

　数行読み進めたところで、眉間に皺が寄る。

「……外殻脆化？」

「その前を見て」

「レクスが弱体術を開始……」

「次も」

　別の報告書を渡す。

「双頭蛇？」

「毒のところ」

　バルガスは読み進めるうちに、だんだん口数を失った。

　五冊目を読み終えた頃には、椅子を引いて座っていた。

「これ……全部か？」

「今のところ調べた分は全部」

「何が？」

「戦況が変わるタイミングよ。必ずレクスが術式を使った後なの」

　バルガスはしばらく答えなかった。

　厚い指で報告書の端を撫でながら、何かを思い返している。

「待てよ。じゃあ、俺がガルガディアの大剣を受けた時も……」

「記録を探したわ」

　セシリアは一番新しい報告書を開いた。

『黒魔導士レクス、対象の筋力低下を確認。盾士バルガスへ前進を指示』

　たった二行だった。

　しかし今読むと、意味はまるで違う。

「俺は……」

　バルガスは乾いた声を出した。

「あの時、まともに受け止めたと思ってた」

「私もそう思ってたわ」

「いや、実際受け止めただろ」

「受け止めた。でも、相手がどれだけ弱くなっていたのかを私たちは知らなかった」

　バルガスは反論しかけ、やめた。

　代わりに拳を握り、膝の上へ置く。

「九十九パーセントって言ってたよな、あいつ」

「追放した夜にね」

「俺、笑ったぞ」

「私もよ」

　それを認めると、胸の奥が妙に重くなった。

　レクスが怒鳴り返してくれていれば、まだ楽だったかもしれない。

　けれど彼は怒らなかった。

『全部解除するが問題ないな？』

　ただ、それだけを確認した。

　こちらが「いらない」と言えば、本当に全部外して去った。

　そして翌日、自分たちは普通のゴブリン相手に逃げ帰った。

「でもよ」

　バルガスが低い声で言う。

「これだけじゃ、レクスのおかげで全部勝ってたって証明にはならねえだろ。俺たちだって何年も鍛えてきた。ギルバートの剣も、セシリアの魔法も偽物じゃねえ」

「そんなことは言ってないわ」

「いや、分かってる。分かってるんだが……」

　言葉が続かなかった。

　自分の努力を否定されたくない。

　同時に、レクスの働きを否定し続けるのも違う気がする。

　その二つは本来両立するはずなのに、今までの三人は「自分たちが強いなら、レクスは不要だ」と勝手に結びつけていた。

　セシリアも同じだった。

「私ね、ずっと勘違いしてたのかもしれない」

「何を？」

「弱体魔法って、攻撃魔法が使えない人間の代用品だと思ってた」

　自分で言って、嫌になる。

　魔術学院でもそう教わることが多い。

　敵の速度を少し落とす。

　防御をわずかに削る。

　味方の一撃を通りやすくする。

　あくまで補助であり、戦闘の主役ではない。

「だからレクスが『弱らせた』って言っても、せいぜい一割とか二割だと思ってたのよ。私が炎を撃てばもっと大きな成果を出せる。そう考えてた」

「でも、あいつは九十九って言ってた」

「普通ならあり得ない数字なのよ！」

　思わず声が大きくなった。

　資料室の奥にいた職員がこちらを見たため、セシリアは慌てて声を落とす。

「一種類でも二割落とせれば、弱体術師としては一流よ。複数を同時に九十九なんて、学院で言ったら笑われる。だから……私は最初から、本気で聞いてなかった」

「俺なんか数字すら知らなかったぞ」

「あなたは魔法の話をすると寝るでしょう」

「難しいんだよ」

「そういうところよ」

　いつもなら少し笑えるやり取りなのに、今日は二人とも笑えなかった。

　バルガスが不意に顔を上げる。

「なあ。装備にも何かしてたよな」

「え？」

「あいつ、最後の日に言ってただろ。装備に維持してる術式も解除するって」

　セシリアの背筋に冷たいものが走った。

　思い出した。

　遠征へ出る前、レクスはいつも装備を預かっていた。

『少し調整する』

　それしか言わなかった。

　自分は杖を渡し、翌朝返してもらう。

　魔力が妙に滑らかに流れることは感じていたが、それを杖そのものの性能だと思い込んでいた。

「私の杖……」

「どうした？」

「最近、魔力の消費が増えてる」

「いつからだ？」

　答えは分かっていた。

「レクスが抜けた次の日から」

　バルガスが口を閉じた。

「お前、それもっと早く言えよ」

「私だって疲れてるだけだと思ってたのよ！　ゴブリン相手に焦って何発も撃ったせいだって」

「俺の盾もだ」

「何が？」

「重い」

　バルガスは、自分でも今初めて気づいたという顔だった。

「いや、盾そのものの重さは変わってねえ。ただ……前はもっと楽に衝撃を流せた。腕が痺れることなんて滅多になかった」

　セシリアは再び報告書を探した。

　装備整備記録。

　勇者パーティほどの高位パーティになれば、修理や魔術加工の履歴も残る。

　数枚めくったところで、見つけた。

『黒魔導士レクスによる補助術式更新』

　ギルバートの聖剣には防御浸透補助。

　バルガスの盾には衝撃分散と疲労軽減。

　セシリアの杖には魔力循環効率化。

　しかも一度ではない。

　定期的に更新されている。

「こんなの……知らない」

「俺も聞いてねえ」

「聞いてないんじゃない」

　セシリアの声が震えた。

「たぶん、言われてたのよ」

　思い出せる。

『杖の循環補助、そろそろ切れるから今夜預かる』

　自分は本を読みながら「分かった、朝までにお願い」と答えた。

『盾の衝撃分散を張り直しておいた。前より少し負担が減るはずだ』

　バルガスは朝食を食べながら「おう」としか言わなかった。

　彼は説明していた。

　ただ、誰も重要だと思っていなかった。

「……俺たち、何を見てたんだろうな」

　バルガスの声には、怒りより疲れがあった。

　セシリアは答えられなかった。

　　　　　◇

「だから何だっていうんだ」

　その日の夕方。

　宿の一室で報告書を突きつけられたギルバートは、最初の数枚を読んだところで机へ投げ返した。

「敵が弱くなったのは分かった。それがレクスの仕事だったんだから当然だろ」

「当然って……！」

　セシリアは思わず立ち上がる。

「問題は程度よ！　私たちが考えてたより、あいつの術式はずっと強かったかもしれない。装備への補助だって、全部記録に残ってる！」

「だから、それが何だ！」

　ギルバートも声を荒らげた。

「補助されたからって、剣を振ったのは俺だ！　ガルガディアの攻撃を受けたのはバルガスで、魔法を撃ったのはお前だろうが！　レクス一人で全部倒したわけじゃない！」

「誰もそんな話してねえよ」

　壁際にいたバルガスが静かに言った。

　ギルバートが睨む。

「じゃあ何なんだよ」

「認めようって言ってんだ。あいつは俺たちが思ってたより、ずっと仕事してた。それだけだ」

「ふざけるな」

「何がふざけてんだ？」

「お前までレクスの肩を持つのか！」

　その言葉に、バルガスの顔つきが変わった。

「肩を持つとか持たねえとかの話じゃねえだろ。俺は自分の盾に何の術式が掛かってたかも知らなかった。お前は知ってたのか？」

「知る必要があるか？　補助役が補助するのは当たり前だ」

「じゃあ俺たちが敵を倒すのも当たり前だろ。その当たり前をやっただけで、なんで俺たちは英雄で、あいつは寄生虫になるんだ？」

　部屋が静まった。

　セシリアでさえ、バルガスがそこまで言うとは思っていなかった。

　ギルバートの顔が赤くなる。

　だが、すぐに言い返せなかった。

　しばらくして、ようやく絞り出す。

「一度失敗しただけだ」

「……何？」

「ゴブリンの件だけで騒ぎすぎなんだよ」

　ギルバートは机に置かれた報告書を押し返した。

「明日、もっとまともな依頼を受ける。そこで勝てば全部はっきりする。レクスがいなくても俺たちは変わらない」

　セシリアは、その横顔を見つめた。

　以前なら頼もしいと思ったかもしれない。

　けれど今は、ギルバートが証明したがっているものが「自分たちの強さ」ではなく、「レクスが重要ではなかったこと」に変わっているように見えた。

「もし、次も駄目だったら？」

　セシリアが尋ねた。

「あり得ない」

「だから、もしよ」

「あり得ないって言ってるだろ！」

　ギルバートは椅子を蹴るように立ち上がり、そのまま部屋を出ていった。

　扉が強く閉まる。

　残された二人は、しばらく何も言わなかった。

　やがてバルガスが、机の上の記録へ目を落とした。

「……あいつ、今どこにいるんだろうな」

　セシリアは答えられなかった。

　王都を出たことしか知らない。

　ただ、昨日までは思いもしなかった疑問が、胸の中に残った。

　もしレクスが今もどこかで魔物と戦っているなら。

　自分たちが三年間「役立たず」と呼んでいた力を、初めて正当に見た誰かがいるのではないか。

　そしてその誰かは、きっともう気づいている。

　黒魔導士レクスが後ろで何もしていなかったのではない。

　自分たちが勝てる戦場を、最初から作っていたのだと。