第4話 死体がない死亡届は、だいたい揉めます
死亡保険金の請求で、一番揉めるものは何か。
金額が大きい案件。
遺族同士で受取人が争っている案件。
事故原因が曖昧な案件。
いろいろある。
だが、俺が一番胃薬の量を増やしたくなるのは、これだ。
死体がない死亡届。
死んだと申告されている。
だが、遺体がない。
目撃者はいる。
だが、全員が同じ方向を向きすぎている。
涙はある。
だが、証拠は薄い。
そういう案件は、だいたい揉める。
そして今回、俺の机に置かれた申請書には、見事にその条件が並んでいた。
【死亡保険金請求】
【探索者パーティ：銀狼の牙】
【死亡申告者：瀬戸悠真】
【申告内容：新宿第九ダンジョン内で捕食型モンスターにより死亡】
【遺体：未回収】
【保険金請求額：五千万円】
【受取人変更履歴：事故三日前に変更あり】
俺は申請書を見て、胃薬の瓶を引き寄せた。
「黒木さん」
隣の席から、御園ミミが不安そうにこちらを見る。
昨日、勇者レオンのパーティを抜けたばかりの元回復役。
正式な職員ではない。
現在は、事故査定課の臨時補助員という扱いだ。
主な仕事は、事故被害者への聞き取り補助、回復職の観点からの現場確認、そして俺の言い方がひどすぎる時の通訳。
最後の項目については、本人が勝手に担当している。
「これ、死亡案件なんですよね」
「はい」
「でも、遺体がないんですか」
「ありません」
「それでも死亡保険金って請求できるんですか？」
「できます。ダンジョン内では、遺体が回収できない事故もありますから」
ミミは小さく頷いた。
ダンジョン内での死亡は、現実の地上の事故とは違う。
捕食型モンスター。
腐食性の魔霧。
転移罠。
深層への落下。
遺体が残らない事故は、珍しくはない。
だからこそ、遺体がないからといって、それだけで疑うわけにはいかない。
だが。
「問題は、受取人変更です」
「事故三日前……ですよね」
「はい」
俺は申請書の該当欄を指差した。
もともとの受取人は、瀬戸悠真の母親。
それが、事故三日前に変更されている。
新しい受取人は、探索者パーティ「銀狼の牙」の代表者、水上怜司。
理由欄にはこうある。
『パーティ運営資金および今後の活動継続のため』
ミミが眉を寄せた。
「本人が、それを望んだんでしょうか」
「そこを確認します」
俺は資料を閉じた。
「死体がない死亡届は、だいたい揉めます」
「黒木さん、それ、言い方が……」
「ひどいですか」
「いえ。今回は、怖いです」
「俺も胃が痛いです」
「それは怖いに入るんでしたね」
「実務上は、かなり近いです」
俺は胃薬を飲み、立ち上がった。
「現場へ行きます」
「私も行きます」
「無理はしないでください」
「はい。証拠品には触りません」
「覚えていて何よりです」
ミミは少しだけ笑った。
その笑顔が、昨日よりほんの少し軽い。
だが、今回の現場を見れば、また重くなるだろう。
死亡案件は、いつだって軽くない。
新宿第九ダンジョン。
通称「湿骨洞」。
地下型の低温ダンジョンで、壁面には湿った白い鉱石が骨のように突き出している。
足元はぬかるみ、空気は湿って重い。
今回の申告現場は、地下三階の小部屋だった。
部屋の入口には、銀狼の牙のメンバー三人が待っていた。
リーダー、水上怜司。
剣士風の男で、整えた髪と高そうな革鎧を身につけている。
表情は沈痛。
ただし、悲しみにしては、目元が乾きすぎていた。
魔術師の北原。
痩せた男で、こちらをちらちらと見ている。
荷物持ち兼斥候の乾。
こちらは落ち着きがなく、何度も指を組み替えていた。
水上が俺に近づく。
「ダンジョン庁の方ですね。早く保険金の手続きを進めてください。悠真の死を、無駄にしたくないんです」
「黒木です。事故査定課です」
「分かっています。俺たちは全部話しました。瀬戸はモンスターに食われた。俺たちの目の前で」
「モンスターの種類は」
「骨喰い狼です」
水上は即答した。
「この辺りに出る、死体を残さないタイプです。俺たちも必死に戦った。でも、助けられなかった」
水上の声は沈んでいた。
言葉だけなら、仲間を失った探索者のそれだった。
だが、その目は乾いている。
涙がないことを責めるつもりはない。
人は、悲しい時に必ず泣くわけではない。
ただ、保険金請求額の話になるたびに、彼の呼吸がわずかに整うのが気になった。
……胃薬の追加を申請したくなった。
死亡案件でこの感覚が来る時は、だいたい良くない。
「俺たちは、何度もダンジョン庁の緊急依頼をこなしてきたパーティです」
水上は、低い声で言った。
「功績のある探索者を、最初から疑うような扱いはやめていただきたい」
功績。
便利な言葉だ。
過去に何かを成した人間ほど、現在の請求書まで信用で通そうとする。
俺は水上の顔を見た。
彼は沈痛な表情を作っている。
だが、俺が持つ資料の保険金請求額の欄に視線が落ちた瞬間、口角がほんのわずかに動いた。
五千万円。
人の死についた金額にしては、ずいぶん乾いた反応だった。
ミミが隣で息を呑む。
俺はうなずいた。
「現場を確認します」
小部屋の奥には、血痕があった。
破れたジャケット。
折れた短剣。
ひび割れた通信端末。
そして、床に残る赤黒い跡。
いかにも「ここで何かが食われました」と言わんばかりの現場だった。
水上が目を伏せる。
「悠真は、俺たちをかばって……」
北原が頷く。
「本当に、いいやつだったんです」
乾は何も言わない。
俺は床にしゃがんだ。
血痕を見る。
量が少ない。
捕食型モンスターに襲われた死亡事故としては、血の飛び方が不自然だ。
それに、破れたジャケット。
裂け目がまっすぐすぎる。
骨喰い狼の牙なら、もっと繊維が引きちぎられるはずだ。
俺は端末を取り出す。
《因果鑑定／ログ・リプレイ》
現場に残る魔力痕跡を拾う。
いつものように、青白い文字が浮かぶ。
【因果鑑定／ログ・リプレイ】
【対象事故：新宿第九ダンジョン死亡申告案件】
【申告内容：骨喰い狼による捕食死亡】
【遺体：未回収】
【現場魔力濃度：不安定】
【ログ復元率：四二％】
復元率が低い。
現場に、魔力の乱れがある。
自然な乱れではない。
何かを焚いたか、撒いたか。
ログを乱すための、簡易的な魔力攪乱剤に近い。
俺は床の隅に落ちている黒い粉を見た。
水上の視線が、わずかに動く。
「黒木さん？」
ミミが小声で呼んだ。
「はい」
「この血、少し変です」
俺はミミを見る。
「どう変ですか」
「生きている人から出たばかりの血って、微かに魔力が揺れるんです。怪我をした人を治療する時、血の流れと魔力の流れが一緒に乱れるので」
「続けてください」
「でも、これは……流れている感じが弱いです。古いというより、何かに保存されていたみたいな」
水上の表情が一瞬だけ固まった。
俺はそれを見逃さない。
「御園さん。つまり？」
「採血した血を、後から撒いた可能性があります」
北原が声を荒げた。
「ふざけるな！ 俺たちが仲間の血を撒いたって言うのか！」
ミミがびくりとする。
俺は北原を見た。
「御園さんは可能性を述べただけです。怒鳴っても血液の性質は変わりません」
「……黒木さん」
ミミが小さく俺の袖を引いた。
「その言い方だと、相手の血圧が上がります」
「血圧は査定対象外です」
「でも、聞き取りが進まなくなります」
俺は少し黙った。
通訳など頼んだ覚えはない。
だが、相手の血圧を上げすぎないという意味では、彼女の存在は合理的かもしれない。
「……補足をお願いします」
「はい」
ミミは北原に向き直り、柔らかい声で言った。
「責めているわけではありません。ただ、血の状態が普通の事故とは少し違うので、確認したいんです」
北原は歯を食いしばったが、怒鳴り返しはしなかった。
なるほど。
通訳機能は、思ったより有効かもしれない。
俺は鑑定を続けた。
床に残る足跡。
骨喰い狼のものらしき爪痕。
だが、爪痕の深さが揃いすぎている。
生きたモンスターが暴れた跡ではない。
型を押しつけたような跡だ。
【痕跡解析】
【爪痕：不自然な反復性あり】
【血痕：流動パターン不一致】
【衣類損傷：切断方向に規則性あり】
【判定：偽装疑い】
モニターに表示された文字を見て、水上が一歩前に出る。
「待ってください。偽装って、俺たちが嘘をついているとでも？」
「現時点では、そう断定していません」
「なら、その表示を消してください。悠真の死を侮辱している」
「表示を消しても、痕跡は消えません」
水上の頬が引きつる。
俺は立ち上がった。
「事故当時の行動を確認します」
ログが揺れる。
映像は途切れ途切れだ。
瀬戸悠真らしき男が、小部屋に入る。
その後、水上たちが何かを話している。
映像が乱れる。
黒い煙。
魔力攪乱。
次の瞬間、床に血が広がっている。
その後、水上たちが叫ぶ。
『悠真！』
『くそ、骨喰い狼だ！』
『助けられなかった……！』
演技にしては上手い。
だが、肝心の骨喰い狼が映っていない。
【ログ欠損】
【欠損時刻：事故申告時刻の前後三分】
【原因：外部魔力攪乱の疑い】
【捕食モンスター映像：未確認】
俺は水上を見る。
「骨喰い狼は、どこから侵入しましたか」
「奥の通路です」
「足跡がありません」
「ダンジョンの床は湿ってる。跡なんて残らないこともある」
「血痕は残っています」
「……っ」
「逃走方向は」
「奥へ」
「奥の通路には、モンスターの魔力残滓がありません」
水上の声が低くなる。
「黒木さん。俺たちは仲間を亡くしているんです。そうやって疑われるのは、あまりにも――」
「亡くなっているなら、保険金は正しく支払われます」
俺は遮った。
「亡くなっていないなら、支払うべき相手が違います」
「……何が言いたいんですか」
「瀬戸悠真氏が本当に死亡したのか、確認します」
水上は口を閉じた。
乾が、その後ろで小さく震えていた。
俺は乾を見る。
「乾氏」
「は、はい」
「事故当時、あなたはどこにいましたか」
「入口の、近くです」
「瀬戸氏が襲われる瞬間を見ましたか」
「……見ました」
「骨喰い狼を見ましたか」
「見ました」
「色は」
「え？」
「骨喰い狼の体毛の色です」
「く、黒……だったと思います」
水上がわずかに舌打ちする。
俺は端末を見る。
新宿第九ダンジョンの骨喰い狼は、白灰色。
黒い個体は、深層変異種で地下七階以降にしか確認されていない。
「乾氏」
「はい」
「この階層に黒い骨喰い狼は出ません」
乾の顔から血の気が引いた。
水上が割って入る。
「暗かったんだ。見間違いはある」
「では、水上氏。あなたは何色に見えましたか」
「白っぽかった」
「北原氏は」
「……灰色」
「三人で色が違いますね」
「パニックだったんです！」
北原が叫ぶ。
ミミが肩を震わせた。
俺は静かに言う。
「パニックになることはあります。ですが、申告書では『三名全員が骨喰い狼を明確に視認』とあります」
俺は申告書を開いた。
「明確に視認したのか、パニックで見間違えたのか。どちらですか」
誰も答えなかった。
現場確認後。
俺たちはダンジョン庁新宿庁舎へ戻った。
ミミは黙っていた。
死体がない死亡案件。
血痕の違和感。
証言のズレ。
魔力攪乱。
おそらく、彼女にとっては初めての種類の案件だ。
「御園さん」
「はい」
「大丈夫ですか」
「……はい。大丈夫です。ただ、少し怖いです」
「何がですか」
「もし、あれが嘘なら……人が死んだことにして、お金をもらおうとしているんですよね」
「その可能性があります」
「でも、本当に死んでいたら……疑うのは、ひどいことですよね」
「はい」
ミミが驚いたように俺を見た。
「黒木さんも、そう思うんですか」
「思います」
俺は資料を机に置いた。
「だから、疑うのではなく、確認します」
「確認……」
「死んでいる人には、正しく死亡補償を。生きている人には、生きている人としての支援を。嘘をついている人には、支払い停止と処分を」
俺は端末を開く。
「支払うべき相手を間違えるな。それが査定の第一原則です」
ミミは静かに頷いた。
「はい」
その時、端末に通知が入った。
新宿第九ダンジョン、退場ゲート記録。
事故当日の深夜。
通常ゲートではなく、非常用搬出口が一度だけ開いていた。
利用者認証は、手動解除。
顔認証は魔力攪乱で不鮮明。
だが、装備タグが一つ残っていた。
【非常用搬出口ログ】
【時刻：事故申告から二十二分後】
【装備タグ：ＳＥＴＯ－０７】
【登録者：瀬戸悠真】
【状態：生体反応あり】
ミミが息を呑む。
「生きて……？」
「少なくとも、事故申告の二十二分後、瀬戸氏の装備タグは非常用搬出口を通っています」
「本人とは限らないんですか？」
「装備だけ持ち出した可能性もあります」
「でも、生体反応ありって」
「はい」
俺は別の記録を開く。
ダンジョン出口近くの自動販売端末。
事故当日深夜、誰かが治癒ドリンクと栄養ゼリーを購入している。
決済は匿名プリペイド。
だが、端末横の魔力認証補助ログに、微弱な個人波形が残っていた。
照合結果。
【魔力波形照合】
【一致率：八七％】
【候補者：瀬戸悠真】
ミミが小さくつぶやく。
「生きてる……」
「可能性が高いです」
俺は資料をまとめる。
「次は瀬戸氏本人を探します」
「どこにいるんでしょう」
「まず、保険金の受取人変更理由を調べます」
受取人変更。
事故三日前。
パーティ代表、水上怜司。
そして、瀬戸悠真には、消費者金融系の借入記録があった。
金額は、およそ八百万円。
死亡保険金請求額は、五千万円。
動機としては、十分だ。
「黒木さん」
「何ですか」
「もし瀬戸さんが生きていて、借金で追い詰められていたら……」
「はい」
「その人も、助けられるんでしょうか」
俺は少し黙った。
保険金詐欺は犯罪だ。
死亡偽装も、当然見逃せない。
だが、生きているなら、別の制度に繋げられる可能性はある。
死んだことにして五千万円を請求する前に、生活再建や債務整理の窓口へ行けたかもしれない。
もっとも、そこに行かせなかった人間がいるなら、話は変わる。
「助けるかどうかは、俺が決めることではありません」
俺は言った。
「ですが、生きている人間を、死んだことにはさせません」
ミミは頷いた。
その時、端末に新しい通知が入る。
差出人不明。
本文は一行。
『瀬戸悠真は死んだ。これ以上探すな』
添付ファイルが一つ。
開くと、瀬戸悠真の通信端末が映っていた。
画面には、血のような赤い液体。
そして、銀狼の牙のエンブレム。
脅し。
もしくは、誘導。
俺が画像を拡大しようとした時、ミミが小さく声を上げた。
「待ってください」
「何ですか」
「この端末に巻いてある布……結び方が変です」
画像の隅。
通信端末のストラップ部分に、細い包帯のような布が巻かれていた。
一見、ただの絡まった布に見える。
だが、ミミの顔色が変わっている。
「回復職の応急講習で習う、簡易止血の結び方です。でも、これ……止血じゃありません」
「どういう意味ですか」
「この結び方を二重にして、端を内側に折るのは、救助信号です」
ミミは画面を見つめた。
「声を出せない患者が、近くに敵がいる時に使うサインです」
俺は画像をもう一度見た。
赤い液体。
端末。
銀狼の牙のエンブレム。
そして、救助信号。
「瀬戸氏本人が、これを残した可能性があります」
ミミは小さく頷いた。
「生きています。少なくとも、このサインを結べる状態で」
俺はタブレットに新しい項目を追加した。
『死亡偽装疑い』
『保険金詐欺疑い』
『証拠隠滅または脅迫の可能性』
『瀬戸悠真氏、生存確認優先』
『救助信号：回復職式応急サイン』
ミミが俺を見る。
「黒木さん」
「はい」
「次は、どうしますか」
「探します」
「瀬戸さんを？」
「はい」
俺は胃薬の瓶を机の上に置いた。
死体がない死亡届。
血痕が薄い現場。
受取人変更。
生体反応ありの搬出口ログ。
探すなという脅し。
そして、画像に残された救助信号。
案件は、死亡保険金請求から、保険金詐欺と行方不明者捜索に変わりつつある。
「支払いは保留です」
「はい」
「ただし、瀬戸氏が生きているなら、保険金ではなく別の支援対象になります」
「……分かりました」
俺は立ち上がった。
死んだことにされた人間がいる。
死んだことにした人間がいる。
そして、死んだことにされた本人が、まだ助けを求めている可能性がある。
保険金の支払い可否だけでは終わらない。
これはもう、死亡保険金請求ではない。
生きている人間を、死んだことにさせないための案件だ。
「行きましょう」
「はい」
ミミの声は震えていた。
けれど、逃げる声ではなかった。
「どこへですか？」
俺は画面に表示された搬出口ログを見た。
「非常用搬出口の先です」
コメント欄の同情は、証拠能力を持たない。
契約書の文字も、逃げない。
そして、死体のない死亡届は。
やはり、だいたい揉める。
俺たちは、非常用搬出口の先へ向かった。
支払うべき相手を、間違えないために。
最後までお読みいただき、ありがとうございました。
第4話は、死亡保険金請求の導入回でした。
死体がない死亡届、受取人変更、血痕の違和感、そして生存を示すログ。
さらに、画像に残された小さな救助サイン。
瀬戸悠真は本当に死んだのか。
それとも、誰かに「死んだこと」にされているのか。
次回は、瀬戸悠真の行方と、銀狼の牙の保険金請求の裏側に踏み込んでいきます。
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