第22話
「お墓参り終わったけど、しばらくはこの街で稼ぐのよね？」
アルカが言う。
「あぁ、ココネで稼いだ金も有るけど何もしなければ3日で底を尽くからな」
「・・・ひもじいわ・・・」
「誰のせいだ？街に着いて早々に屋台で買食いしてるの知ってるぞ」
「あれは仕方ないじゃない！」
「まぁアルカの財布が薄くなっても僕には関係ないけどな。街中とは言え野宿はきついぞ」
僕の脅しにアルカの顔が強張る。
「さ、さぁ！さっそく冒険者ギルドで仕事をしましょう」
そう言ってアルカは僕を置いてずんずんと道を歩いていった。
僕はため息吐き、アルカの後を追う。
・・・
・・
・
「頼む！なんとかしてくれ！」
ギルドに行くと1人の男が受付に詰め寄っていた。
「そう言われましても・・・」
「君はこの街の人じゃないな？この街にとっては大変なことなんだ！」
「申し訳ありません、規則なので」
「ではギルドマスターに会いたい！彼なら事情を理解してくれるはずだ！」
「マスターは現在、ギルドの会合で不在です」
「なんだって！いつ戻ってくるんだ？」
「早くとも来週かと思いますが、正確な日付は分かりません」
「なんてことだ・・・このままじゃ・・・」
男はすごすごとその場を去る。
僕はその男の後ろ姿を見つめていた。
何があったのだろう。
そう思っていると、
胸の奥にまたあの熱い何かが滾るのを感じた。
「どうしたの？ラタン」
「いや・・・」
止めろ、放っておけ。
僕は自分自身に必死で言い聞かせる。
だが僕の中の熱は更に温度を上げ、
まるで僕自身に叫んでいるように思えた。
あの人を放ってくおくな。
まるでリラに発破を掛けられているような気分になった。
僕はため息を吐いた。
「ごめん、アルカ。ちょっといいか？」
「え！どこ行くのよ」
僕はアルカをその場に置いて、
先程の男を追いかけた。
男はギルドの外で途方に暮れた顔をしていた。
僕は恐る恐るその男に声を掛ける。
「あの・・・」
「あぁ、困ったぞ・・・このままじゃ・・・」
「あの！」
僕の声に男が振り向く。
「・・・君は・・・？」
「すみません、お困りの様子だったので気になって。僕、冒険者のラタンと言います」
「冒険者・・・君が？」
男は疑うような表情でこちらを見る。
たしかにそう思うのも無理もない。
「本当です。E等級ですが」
僕はそう言ってギルドのライセンスを見せる。
そうしてやうやく男は警戒を解いたようだった。
「E等級か・・・君、もしかして回復魔法は使えたりしないかな？もしくは仲間にいないかい？」
男は縋るような目でこちらを見た。
「いえ、僕も仲間も戦闘職なので」
「そうか・・・そうだよね・・・あぁ、困ったな」
男はそう言って頭を掻きむしった。
「一体どうしたんですか？」
僕は尋ねた。
男は迷いながらも
「・・・僕はナイル。医者をしていてね。この数日、街中に正体不明の病気の患者が出ているんだ」
「病気、ですか？」
僕は尋ねた。
「あぁ、症状は発熱、嘔吐と言ったものだが悪化した場合は死に至る可能性もある」
「死に・・・」
「だがその病気の恐ろしいところは、その感染力にある。今はまだ少ないが、僕の試算ではあと一ヶ月もしない間に爆発的に感染が広がるはずだ」
ナイルは答えた。
「それって・・・」
「あぁ、かつてこの街を襲った病と同じか、それ以上の不幸が起きる。今はまだ治療が間に合っているが、このままではまずい」
ナイルは言った。
「先程、ギルドでは何を？」
「ああ、回復術士の招聘と薬の原料の調達を依頼したんだ。だがどちらもすぐには難しいと言われた。クソ！これより大事な依頼なんてあるわけないのに！」
ナイルは悔しそうに言った。
「薬の原料と言うのは？」
「特殊な薬草だ。近くの山に生えてはいるが、見分けるのが難しい。だが戦えない私1人では山に入ることも出来ないんだ・・・」
なるほど、と僕は思う。
聞いた限りでは、確かにギルドに断られるのも無理はない。
もともと回復術を使える魔導士は貴重だ。
ギルドに依頼して招聘としても簡単に集められるわけではない。
それに薬草の納品は下位等級の冒険者の仕事だが、
彼らには難しい薬草を見分けるような知識も経験もない。
要するに非常に面倒な依頼なのだ。
だが、と僕は思う。
かつて流行り病により壊滅的な被害を受けたこの街であれば、
それでも優先的に受注される可能性もあっただろう。
受付のギルド職員がそういったこの街の特性をよく理解していなかったことも、
不幸が重なった結果だったのだろう。
それはお気の毒でしたね。
そう言ってこの場を立ちされたらどれだけ楽だろう。
しかし僕の胸に滾る何かはそれを許してくれなかった。
今もほら、何度も脈打って僕を突き動かそうとする。
分かってる。
お前に逆らえないことはなんとなく理解した。
だからもう少し静かにしてくれ。
僕はそんな事を思う。
「わかりました、その薬草取りに行きましょう。僕が、いや僕たちがナイルさんを守ります」
僕の言葉に、
ナイルが驚いた表情で顔を上げた。
