第19話
「アルカ！」
森の中に殺気を感じ、
僕は叫ぶ。
「分かってるわよ！」
臨戦態勢の僕たちに、
羽の生えた猪型の魔物が襲いかかる。
「グモオオオオッ！！」
僕とアルカに向け突進する魔物。
僕たちはそれを左右に飛びのいてかわす。
「このっ！」
＜氷弾＞
アルカのロッドから氷の礫が飛び、
魔物の前脚にヒットする。
アルカは＜氷魔法＞のスキルを持つ魔導士だ。
だが魔物は体制を崩しつつも、
僕に狙いを定める。
「グモオオオオッ！！」
僕は短剣を抜き、意識を集中した。
すると短剣が青い光に包まれる。
＜聖剣＞のスキルが僕を導く。
僕は光に導かれるまま剣を振るう。
交錯する僕と魔物。
次の瞬間、
魔物の頭部がズルリとズレる。
頭部と体部が分断された魔物は、
そのまま地面に崩れる。
僕は血を払い、短剣を納刀した。
「・・・見事なもんね」
アルカが言う。
「茶化すなよ」
「茶化してないわよ、純粋に褒めてるの」
アルカはそう言って頬を膨らませる。
「ねぇ、やっぱり教会でもう一度見て貰えば？」
アルカが言う。
彼女が言っているのは僕のスキルについてだ。
「あれから何度も試しただろ」
僕は答える。
そう、＜剣聖＞のスキルを使えるようになって、
僕は何度も教会に見て貰っていた。
だがその結果は、
変わらずの＜スキルなし＞。
僕にもその理由は分からなかった。
「でも、こんな・・・」
「くどいぞ、アルカ。冒険者はお互いに干渉し過ぎない、最初に教えただろ？」
アルカのそれ以上の発言を、僕は無理矢理に止めさせる。
彼女の思いは理解できる。
スキルは無いのに、スキルを使っている。
それは少なくともこの世界では異常なことなのだ。
だがこれは僕の問題であり、彼女は関係ない。
まだ不満そうなアルカを無視して視線を上げた。
「それよりも・・・」
街道の遥か向こうに、
街のシルエットが見える。
「ようやく着いたのね！」
アルカが喜びの声を上げる。
気持ちは分かる。
慣れてない中、数日にも及ぶ移動は大変だったことだろう。
僕たちは歩く速度を上げて、
東の街アテネへの残り少ない距離を一気に移動することにした。
・・・
・・
・
「わぁ・・・」
アテネの街並みにアルカがうっとりとした声を出す。
「田舎者丸出しだぞ、アルカ」
僕は言った。
「煩いわね！良いじゃないの！ラタンのあほ！」
アルカは叫んだ。
僕はため息を吐いて街並みに目を向ける。
街中が白を基調とし、意匠も統一されている。
確かにアルカが目を奪われるのも無理はない。
ここは美しい街だ。
「・・・ここがリラの生まれた街か・・・」
俺は呟いた。
「何か言った？ラタン」
「いや、何でもないよ。さぁ、早く今日の宿を決めよう。ここまで来て野宿なんていやだろ？」
僕の言葉を真に受けたアルカは、
慌てて荷物を担ぐと僕よりも先に歩き始めた。
・・・
・・
・
宿で部屋を取ると、
アルカは倒れこむようにベッドに飛び込んだ。
「僕は夕食前に冒険者ギルドに顔を出してくるけどどうする？」
「私はパス～、少し寝てるわ。ご飯の時間になったら起こしてね」
アルカは寝ころんだまま答えた。
ギルドに赴き、いくつかの手続きを終わらせる。
これでこの町でも継続して冒険者として活動が出来る。
余談だがアルカの手続きも僕が代行した。
本来なら自分でやれと叱るところだが、
今日のところは仕方がない。
「はい、これで手続きは完了だよ。安全に気を付けて、たくさん稼いでね」
手続きをしてくれたギルド職員の男性が言う。
結局、いつの間にか冒険者をやっているな。
僕は自嘲にも似た感情を抱いた。
「そう言えば・・・」
ギルド職員の男性が言う。
「こんなのが届いているから一応教えておくよ。まぁＥ等級の君にはあまり関係ないかもだけど」
そう言って彼は紙束を差し出した。
「ありがとうございます」
僕は彼からそれを受け取り、目を通す。
そしてそこに書いてある内容に驚愕した。
そこに書かれていたのは、
全世界の冒険者ギルドに展開された、
魔王種に関する情報であった。
「・・・これは・・・」
僕は震えた声で呟き、
その内容をさらに深く読み込んだ。
そこに書かれていたのは次のような内容だった。
五大国は調査により、世界各地に強力な魔物の存在を確認した。
過去の文献より、これを魔王種と認定。
調査により判明した魔王種は4体で戦闘力や危険性など詳細は調査中。
個体識別のためその4体をそれぞれ、
【女王蜘蛛】、【双頭蛇】、【白鯨】、【黒甲冑】と呼称することとなった。
現在五大陸主導のもと、討伐計画を策定中である。
「魔王種、それに【黒甲冑】・・・」
【蒼天の轟竜】を襲ったあの魔物の名前がそこに挙げられていた。
あの化け物だけでも僕たちは手も足も出ずにやられたって言うのに、
それがあと4体もだって？
そんなのに誰が勝てるって言うんだ。
僕は頭の中に色々な感情が溢れるのを感じた。
心臓の鼓動がうるさい程に大きくなる。
「・・・あの、大丈夫かい？顔が真っ青だよ」
声を掛けられてハッとする。
気が付けば僕は汗だくで、その場に立ち尽くしていた。
「あ、いえ・・・大丈夫です。すみません、これで失礼します」
僕は逃げるようにその場から立ち去った。
