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第18話

「おい、ラタン。今日から仲間が増えるからな」

「・・・え？」

そう言ってロイドの後ろからひょっこりと顔を出したのは、

僕と同い年くらいの女の子だった。

「・・・初めまして、リラです。ロイドさんから貴方のお話は聞いてます」

「えっと・・・あの・・・え？」

突然のことにしどろもどろになる僕。

ロイドは満足そうにそれを見ていた。

おい。

リラは僕の顔をじっと見つめている。

「あら、貴方・・・」

「？」

「・・・いえ、なんでもありません。これからお願いしますね、ラタン」

その笑顔があまりに素敵で、

僕は一気に赤面したのを覚えている。

話を聞いてみて驚いたのは、

リラはロイドと同じレアスキルの所持者だった。

それも回復系のスキルを有しており、

ちょっとした有名人だった。

その話を聞いて、

僕の自己肯定感は更に落ち込むことになる。

「そ、そんな子がどうしてうちに・・・？」

僕はロイドに尋ねた。

「んー、なんだろうな。流れ、かな」

たまたま町中で回復魔法を使用しているところをロイドが発見し、

そのままスカウトしたそうだ。

リラは冒険者として活動はしていたが、

ある目的のために特定のパーティには入らず、

町を転々としていたらしい。

こうしてリラを入れて三人になった僕たちは、

ついに冒険者パーティとしてギルドに登録をすることにした。

パーティー名はロイドの発案で、

【蒼天の轟竜】となった。

「ちょっと仰々しくないかな？」

僕はロイドに尋ねたが、

ロイドは自信満々にこれで良いんだと答えた。

「あら、でも・・・素敵だと思うわ。その名前。それに、私たちにぴったり」

リラは僕を見てそう言った。

まぁ、二人が納得しているなら良いか。

僕はそんな感じでパーティ名を受け入れた。

こうして【蒼天の轟竜】は、

ロイド、リラ、僕の三人を創設メンバーとして誕生したのだった。

・・・

・・

・

「そうですか、町を・・・それは寂しくなるね」

アレクが言った。

「えぇ、色々とお世話になりました」

そう言って僕は頭を下げる。

僕はあれから何度かアレクの屋敷に招待をされていた。

アレクと奥さんと食事をする意味もあったが、

その最も大きな理由は―――――

「ラタン・・・いなくなっちゃうの？」

そう言って泣きそうな顔をしているのは、

アレクの娘、ララだ。

「うん、違う町に行くからね。しばらくは会えない」

「そんな・・・」

僕は答えた。

僕はララの数少ない話し相手として、

アレクの屋敷に招聘されていた。

奥さんによるとララがここまで心を開くのは珍しい、

とのことだ。

「ララ、ラタン君を困らせたらいけないよ。それよりちゃんとお礼を言いなさい？」

アレクの言葉にララは何かを堪えるように自分のドレスを握りしめた。

「・・・また、会いに来てくれる？」

ララが僕の目を見て言った。

「もちろんさ」

僕は彼女に笑顔で答えた。

そう言うと彼女はパッと笑顔になる。

だがその笑顔を見て、

僕はやるせない気持ちになる。

病気のせいで外にも出られず、

遊び相手も居ない。

どうして彼女がこんな想いをしなくてはいけないのだろうか。

僕の表情を見て、

アレクが無言で微笑んだ。

それはきっと僕と同じ気持ちで、

だけどもそれを受け入れているような表情だった。

「ありがとう、ラタン君。本当に・・・」

その言葉に、僕はうなずくことしか出来なかった。

・・・

・・

・

「で、何してるの？」

翌朝、僕が荷物をまとめて宿を出ると、

そこには旅支度をしたアルカが居た。

「決めたの」

「決めた？」

「私もラタンと一緒に行く！」

想像した通りの言葉に僕はため息を吐く。

「・・・ロイドのいた町に行くんじゃなかったのか？」

僕は尋ねた。

「それは諦めてないわ！でもなんか、ラタンと一緒にいた方が良いような気がしたのよ、よくわからないけど！」

僕は頭を抱えた。

アルカのこういう所はロイドにそっくりだ。

そして一度言い出したら聞かないと言うことも。

「・・・はぁ」

僕は再び深いため息を吐いた。

賑やかな旅になりそうだ。