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第15話

岩に隠れながら小道を進む。

辺りには蜘蛛の糸が張り巡らされ、

ここが標的の寝床なのだと言うことが分かる。

僕は輝石の明度を落とし、

身を隠しながら歩き続ける。

そして少し広まった所に、

ある影が動くのが見えた。

それは大きな馬車くらいの大きさの影。

さらに目を凝らせば見える、8本の脚。

そして宝石の様に真っ赤な6つの目。

僕は自分の目を疑う。

「・・・じ、ジャイアントタラテクト・・・」

それはラージタラテクトが更に成長した上位種。

等級で言えばB等級に格付けされる大型の魔物だった。

当然、僕のようなE等級冒険者が敵う相手ではない。

僕は足を止め、

岩陰で息を潜める。

無理だ。

僕はそう考えた。

ここまで何かに突き動かされるように来たけど、

あれはゴブリンとはまったく違う。

対峙すれば戦うまでもなく、殺される。

そんなの自殺と一緒だ。

逃げよう。

そう考えるが、

何故か身体が動かなかった。

代わりに胸の中で、

またあの熱い何かが暴れまわる。

まるでそれは僕に戦えと、

逃げるな、と言っているようだった。

勘弁してくれ。

僕は胸を握りしめ思う。

僕はロイドじゃない。

僕は勇者でも英雄でもない。

ただの弱い荷物持ち。

戦わず、隠れて、逃げ続けてきたのが、

僕なんだ。

もうロイドは居ない。

弱い僕に誰かを救うなんてことは無理なんだ。

僕は無理矢理に身体に命令し、

来た道を戻ろうとする。

だがその拍子に、

手元の輝石が小道を転がる。

照らされた先に居たのは、

巨大な蜘蛛の魔物。

そして足元に転がる、

糸にまみれたアルカの姿だった。

・・・

・・

・

赤い光は瞬きを繰り返し、

ゆっくりとアルカに近づいてくる。

暗闇で目には見えないが、

巨大が何かが目の前に迫っているのを感じた。

お兄ちゃん。

助けて、お兄ちゃん。

アルカは心の中で何度も叫ぶ。

答える相手が居ないと分かっても、

兄が死んだと理解してても。

何度も何度も助けを求める。

自分の首元に冷たい何かが触れたような気がした。

それは魔物の牙か、それとも爪か。

アルカは死を覚悟する。

だが次の瞬間、

アルカの目に信じられないものが飛び込んできた。

それは青く輝く光。

あの日、兄の剣に見た、

夜空に輝く星の様に美しい光だった。

そして同時に、

魔物の耳を裂くような悲鳴があたりに響いた。

・・・

・・

・

ジャイアントタラテクトに襲われる寸前のアルカを見て、

僕の身体は勝手に動いていた。

腰から流れるように短剣を抜く。

その短剣は光を纏い、

まるで夜空の星の様に青く輝いていた。

だが僕の心にあったのはただ一つ。

アルカを助ける。

それだけだった。

そして僕は地面を蹴る。

強烈な踏み込みに、大地が割れる。

そのまま僕の身体は矢のように飛び、

ジャイアントタラテクトへと突き刺さった。

「グギャアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！！！」

ジャイアントタラテクトが悲鳴を上げ、

アルカから離れる。

僕はアルカとジャイアントタラテクトの間に身体を入れ、

彼女を背にジャイアントタラテクトと対峙する。

目の前には僕の何倍もの大きさの巨大蜘蛛。

それが今、僕を完全に敵としてみなしている。

赤く光る6つの眼が、

僕を冷静に引き戻した。

ちくしょう。

どうしてこうなった。

僕はそんな事を考える。

こんな相手に挑もうとするなんて、

正気じゃない。

僕の後悔とは裏腹に、

ジャイアントタラテクトは僕目掛けて、

その巨大な前脚を振り下ろす。

――――危ない。

そう思った瞬間には、

再び身体が動いていた。

右手の短剣に導かれるように、

ジャイアントタラテクトの前脚を避ける。

そして僕はその脚目掛けて、

輝く短剣を振るった。

するとどうだろう。

ジャイアントタラテクトの前脚は、

まるで抵抗もなくぬるりと両断された。

それは素早く、無駄のないまさに理想の剣撃だった。

再びジャイアントタラテクトが悲鳴のような鳴き声を上げる。

そして半狂乱になりながら、再び僕に襲いかかってきた。

「・・・くっ！」

嵐のような攻撃。

だが僕はその攻撃を、躱す。

躱し続ける。

青い光に導かれるまま、

僕は戦い続ける。

相手の攻撃を見切り、

そしてその僅かな隙を縫って返しの剣を放つ。

敵の攻撃が見えた、

自分がどう動けば良いのか分かった。

僕の動きは完全にジャイアントタラテクトを凌駕していた。

「なんだよ・・・これ・・・」

僕は自分の動きが信じられずに、

そんな事を呟いてしまう。

ありえない。

僕はこんなに強くない。

こんなに滑らかに動けない。

だってこれは。

相手の動きを読み振るう無駄のない剣は。

まるで――――

「――――お兄ちゃん？」

背中越しにアルカが呟いたような気がした。

そして僕がジャイアントタラテクトの目を貫くと、

ジャイアントタラテクトは地面に伏し、動かなくなった。

胸の熱さは最高潮となり、

僕は雄叫びを上げる。

手元の短剣の輝きは一際強くなった。