第16話
そこからの事はよく覚えてない。
僕がジャイアントタラテクトを倒した後、
ギルドからの救援が到着した。
話を聞けば受付嬢のエリーが奔走してくれたらしい。
やはり彼女は優秀な人だ、と僕は思った。
帰りの馬車の中、
僕とアルカは二人きりになる。
アルカは依頼の失敗と、
直面した死の恐怖にすっかり疲れ切っているようだった。
「・・・ねぇ」
そんな中、アルカが口を開く。
「あれ・・・なんだったの？」
「あれって・・・・なに？」
僕は尋ねた。
「誤魔化さないでよ。なんで貴方が・・・お兄ちゃんと同じ力を使えるの？てっきりお兄ちゃんが助けに来てくれたと・・・」
アルカは僕の目を見て尋ねた。
僕はその言葉を聞いて考える。
だがその質問に答えるだけのものを、
僕は自分の中に見つけられなかった。
「・・・分からない」
僕は答えた。
嘘ではない。
「・・・わからないって・・・」
アルカは僕の言葉に何かを言いたそうだったが、
言葉に詰まっている様子だった。
「それから・・・」
「？」
「ロイドじゃなくて、ごめんね」
僕は彼女に言った。
それから町に戻るまで、
僕たちは無言だった。
・・・
・・
・
宿に戻り、僕は剣を抜く。
その短剣はぼんやりと光に包まれて見えた。
かつてロイドが言っていた、
剣を包むスキルの光。
それが目の前にあった。
スキル＜剣聖＞は身体能力、そして剣技を飛躍的に向上させる、
伝説的なレアスキルの一つだ。
だが――――
僕は机の上にある書面に視線を落とす。
そこには町に戻り、すぐに見てもらった教会のスキル鑑定結果。
そこには今までと変わらず＜スキルなし＞と言う内容が書かれていた。
どういうことだ。
僕は頭を悩ませる。
てっきり僕自身が＜スキル＞に目覚めたのだと思った。
偶然、ロイドと同じ＜剣聖＞の力が目覚めたのだと。
だがそれは違った。
僕は昨日までの僕と変わらずだった。
しかし、と僕は思う。
あの時、僕の身体を動かした力は、
話に聞くロイドのスキル＜剣聖＞そのものだった。
そうでなければ僕がジャイアントタラテクトを倒せる理由がない。
自分の弱さは自分が一番理解しているのだ。
「どういうことだよ、ロイド・・・」
僕は呟き、布団に倒れ込んだ。
疲労しているはずなのに睡魔は訪れず、
僕は朝日が昇るまで答えのない自問自答を繰り返した。
・・・
・・
・
次の日、エリーに礼を言いにギルドに向かおうとすると、
宿の前にアルカの姿があった。
腕を組み、仁王立ち。
昨日あんな事があったのに元気そうだな、と思った。
「・・・なに？」
僕は短く尋ねた。
これ以上の厄介事はごめんだ。
彼女を突き放す意味でも、
冷たく聞こえるように声を出した。
「言い忘れた事があったの」
だがアルカは僕の態度にも負けず、
僕の目を見ていった。
「言い忘れたこと？」
「そうよ！」
アルカはそう答えたあと、
何か言いづらそうに顔を赤くし始めた。
さっきまでの威勢が嘘みたいだ。
なんだってんだ。
僕はそう思った。
散々もじもじした後、
彼女は意を決したように口を開く。
「・・・そ、その・・・あり、」
「あり？」
「・・・た、助けてくれてありがとう！！またね！」
そう言うと彼女は顔を赤くして、
宿の前から走り去って行った。
僕はぽかんとして、その場に取り残される。
「・・・プッ」
僕は思わず吹き出してしまう。
もしかしてそれを言うためだけに、
こんなに朝早くから僕を待っていたのだろうか。
うん。
ロイド、確かにお前の妹は人見知りかもしれないな。
それも予想の右ナナメ上を行くような。
そしてお前にそっくりだよ。
僕はなんだか、
ロイドと一緒にいた頃の事を思い出し、
温かい気持ちになる。
そして不意に思う。
もしかして妹を助けるために、
お前が力を貸してくれたのか？
もちろんそんな事はありえない。
けど突如使えるようになった＜剣聖＞のスキルに、
説明がつかないのも事実だった。
僕はため息を吐いた。
駄目だぞ。
これ以上はゴメンだ。
今回は特別、絶対にもう助けないからな。
だって僕はお前じゃない。
ただの【蒼天の轟竜】の荷物持ちなんだから。
僕はそんな事を考えながら、
ギルドへと歩き始めた。
