第13話
「なによ・・・これ・・・」
アルカはひとり呟いた。
目の前にあったのは、
白い糸に簀巻きにされた魔物の死体。
それも一つや二つではない。
「これ・・・蜘蛛の糸だわ・・・」
アルカは糸を凝視して確信する。
標的が近い。
アルカは自らの武器であるロッドをぎゅっと握りしめる。
「・・・ふん、来れるもんなら来てみなさい。返り討ちにしてやるわ」
当然だ、E等級相当の魔物なら自分でもなんとかなる。
アルカはそう思っていた。
だが強気な言葉とは裏腹に、
彼女の顔は青ざめている。
それは極度の緊張によるもの。
両親と兄に大事に育てられたアルカは、
当然に命の危険に晒されたことはない。
アルカは水筒を口に含み、
からからに乾き切った喉を潤した。
「もう少し・・もう少しで・・・」
アルカが自分を奮い立たせ水筒を鞄に戻そうとした時、
アルカは目の前の暗闇に蠢く影を見つけた。
「・・・な、に？」
警戒するアルカ。
その影は暗闇の中を這いずり、
アルカの視界から逃れようとする。
影の中には赤い光が6つ。
左右に3つずつ等間隔に並び、ギョロギョロと動いている。
「・・・っ！」
すると次の瞬間、
影から何かが射出されるのを見た。
それは糸。
周囲の魔物たちを拘束する白い糸が、
アルカの身体にまとわりつく。
―――――不味い。
そう思った時には遅かった。
次々と糸がアルカの身体に放たれ、
身体の自由が失われていく。
そしてゆっくりと、
暗闇から影の主が這い出してくる。
そこにいたのは巨大な魔物。
アルカは声にならない叫びを上げる。
・・・
・・
・
僕は森の中を全力で走っていた。
アルカの向かったという鉱山は、
町から数時間ほどで到達する場所にある。
今から僕が向かったところで間に合う保障はない。
それに僕が言ったところで魔物に太刀打ちできるかも分からない。
だがそれでも、駆ける足は止まることがなかった。
それどころか―――――
「・・・こんなに、早く走れたのか僕は」
走りながらそんな事を考える。
木々を避け、
枝を潜り、
小川を飛び越え、
僕は森を風のように駆け抜けた。
胸の中に熱い何かが満ちて、
それが全身に流れていく。
それが力となり僕の身体を突き動かす。
あぁ、まただ。
と思う。
これじゃまるでロイドじゃないか。
僕は、僕はそんなんじゃないだろ。
もっと弱くて、ちっぽけで。
ずっと逃げてきた、荷物持ちのラタンじゃないか。
僕はロイドじゃない。
僕はロイドじゃないんだ。
葛藤と迷いを振り払うように、僕は走り続ける。
町から数時間かかるはずの鉱山はすでに目の前に迫っていた。
