死んだ仲間の能力を継承し、最強へと至る荷物持ちの青年。今更強くなってももう遅い。仲間は戻ってこないので、復讐のため魔王をこの手で討ちます。

第11話

「で、アンタ誰よ！なんでお兄ちゃんの事知ってるの！？」

そう言って彼女は僕に向き合った。

「それは・・・」

僕は彼女になんと答えるか考える。

【蒼天の轟竜】の元パーティーメンバーだと答えて、

彼女は素直に信じてくれるだろうか。

うん、普通の人なら無理だろうな。

僕はいかにもそれらしくない。

まぁロイドが手紙で僕の事を伝えている可能性もあるけど、

このタイミングでそれを伝えるのは躊躇する。

何故って僕は生き残りだ。

ロイドは死んで、僕は生きている。

ロイドの肉親、それも妹さんにそれを伝えることにすごく罪悪感を感じた。

「・・・彼と、ロイドと昔、少しだけ話したことがあるだけだよ」

結局、僕はロイドとの関係を一旦隠して彼女と話すことに決めた。

「・・・ふーん、少しだけ？それだけなのによく私がお兄ちゃんだって分かったわね？」

だが彼女は疑いの目でこちらを見る。

「当然さ、君はロイドにそっくりじゃないか。特にその綺麗なブルーの目、ロイドと瓜二つだ」

僕は答えた。

これは嘘じゃない。

優しさと強さを感じさせる深い青。

彼女の瞳は、ロイドの瞳と同じだった。

するとどうだろう、

彼女は途端に赤面し、

モジモジし始めた。

僕は戸惑う。

なんだこの反応は。

「――――じゃない」

「え？」

「あんた、分かってるじゃない。そうよ！私はあの偉大な勇者のたった一人の妹なのよ！」

彼女は仰け反るほどに胸を張り、

嬉しそうに答えた。

そこで理解する。

ロイドの妹はブラコンだった。

それも重度の。

そのやりとりだけで彼女の警戒心が溶けたのか、

表情が途端に柔らかくなる。

「・・・ふぅ、お兄ちゃんの知り合いなら、怪しい人じゃないわね。私の名前はアルカ、よろしくね」

なぁ、ロイド。

もう一度言うぞ、この子のどこが人見知りだ。

兄の知り合いってだけで警戒心ゼロになってるけど、

ちょっと緩すぎやしないか。

僕はそんな事を考えた。

「僕の名前はラタン。冒険者だ」

戸惑いながらも、

僕は彼女に自己紹介した。

「・・・ラタン？」

僕の名前を聞いて、彼女がピクリと反応する。

ん？

これはロイドが僕のことを手紙で伝えていたパターンか？

そうするとたった今嘘を吐いたことがバレてしまうな。

僕が焦りを感じていると、

僕のそんな心配を余所に彼女はニコリと笑った。

「ラタン！いい名前じゃない！よろしくね！」

僕はホッとすると同時に、肩を落とす。

なんだろうこの子、すごく疲れるぞ。

・・・

・・

・

「それで、ロイドの妹さんがどうしてこんな所にいるの？」

僕は尋ねた。

彼女は僕の言葉にハッとして、

何かを考える素振りを見せる。

それから表情をキッと強張らせ、答えた。

「そんなの・・・お兄ちゃんの仇を取るために決まってるじゃない」

ロイドの妹――――アルカはそう答えた。

「仇・・・を？」

「そうよ、私はお兄ちゃんが魔物にやられたなんて到底信じられない。私をいつも守ってくれた強くてカッコいいお兄ちゃんが。絶対に卑怯な手で魔物たちにやられたに決まってるわ。だから私がお兄ちゃんの仇を取らなきゃいないの」

そう言ってアルカはフンッと鼻を鳴らした。

なるほど、と僕は彼女を見る。

冒険者の定番、ミニリザードの革鎧に、手甲。

長年使い込んだ装備は戦いの傷と、修復の痕、

それから汗や血が染み込み年季が入るもんだ。

だが彼女の装備にはそれが見られなかった。

兄の訃報を聞いて、故郷を飛び出してきたか――――

本来ならその健気さに微笑ましさを感じるのだろうが、

僕は自分の中に冷たい何かが流れるのを感じた。

「ラタンは――――」

彼女の視線がこちらを向き、僕はハッとする。

「ラタンは冒険者なのよね？」

「そうだよ」

僕は短く答えた。

「等級は？」

「・・・Eだ」

僕は答えた。

その答えを聞いて、アルカの表情が明るくなる。

「なんだ！私と一緒じゃない。てっきりもっと上だと思ったわ」

「・・・事情があって、この町で再登録したんだよ。前の町ではもっと上だった」

荷物持ちとしてだけど、とは言わなかった。

「ふうん、そうなの。でもちょうど良いわ！」

「・・・なにが？」

僕は尋ねる。

けど僕はこの後彼女が何を言うかなんとなく想像が出来、

先程の冷たい何かがまた心の中いっぱいに広がった。

「ねぇ、ラタン、よければ私とパーティーを組まない？」

「・・・パーティー？」

「そう、その方が効率が良いし、何よりお兄ちゃんの知り合いなら――――」

「ごめん」

僕は彼女の言葉を遮るように答えた。

「え？な、なんでよ！」

僕の言葉に彼女の表情が一瞬で戸惑いの色に変わる。

「僕はもうパーティーは組まない」

僕は答えた。

それは紛うことなき本心だ。

この世界で唯一僕を認めてくれたロイドは死に、

【蒼天の轟竜】は壊滅した。

僕には戦う理由が無い。

だから例えロイドの妹だろうと、

誘いに乗るつもりはなかった。

「・・・ごめん、僕はもう行くよ。アルカ、ロイドの妹だから助けたけど・・・冒険者は甘くない。どうか気を付けて」

僕はそう言ってアルカの前から去った。

背中越しにアルカが何かを叫んでいるような気がしたけど、

僕は振り向かなかった。