第10話
仕方ない。
気が進まないが、
僕はその集団へと近づいた。
「・・・どうしたんですか？」
僕は女の子と男たちに話しかける。
「あぁん？なんだテメェ！」
男の一人が僕を睨みつけた。
強面の戦士。
どうやら彼がこの集団のリーダーのようだ。
「そうよ！アンタ誰よ！勝手に入ってこないで」
そう言って女の子の方まで僕に喰ってかかる。
一応助けてあげようと思って話しかけたのにひどい言い草だ。
僕は冷静に答える。
「いえ、あまりに目立っていたので気になりまして・・・」
僕は努めて冷静にそう言った。
見ればギルド中の視線がこちらに向いている。
「・・・その女が急にイチャモン付けてきたんだよ！こっちは悪くね―ぞ。」
男が言う。
どうやら僕の介入により、彼は少し冷静さを取り戻したようだ。
当然だ、ギルドの中での揉め事はご法度だ。
「イチャモン？」
僕は女の子に尋ねた。
「アンタたちが、くだらない事言っているから悪いのよ！！」
対する女の子は興奮冷めやらぬ様子。
それどころか再び喰ってかかろうとする。
まるで猛獣だ、と僕は思った。
「何を話していたんですか？」
僕は男に尋ねた。
「別に・・・ただのうわさ話だよ。【蒼天の轟竜】が魔物に手も足も出ずに負けたってな」
「蒼天の・・・？」
思わぬ言葉に僕は一瞬、戸惑う。
「ふざけんじゃないわよ！【蒼天の轟竜】が負けるわけないじゃないっ！！」
男の言葉を聞いて女の子が再びヒートアップする。
うーん、どうやら男の言い分の方が正しいようだ。
僕はそう思った。
「どうやら彼女が悪いみたいですね。どうか、これで・・・」
そう言って僕は男の手にいくらか握らせた。
「ん？・・・あぁ、おう。お前は分かってるな。ふんっ、二度と生意気言うなよ、小娘が！」
そう言って男は僕たちから離れていく。
どうやらこれ以上厄介事に首を突っ込むのはごめんと判断してくれたようだ。
喧嘩が収まったのを感じ、
周囲の好奇の視線も僕たちから離れていく。
少女は僕にキッときつい視線を向けた。
「ちょっと！何余計なことしてくれてるのよ！アンタには関係ないじゃない！」
「ごめん・・・見てられなくてさ。それに冒険者なら揉め事はご法度だよ？」
僕は答えた。
こういった揉め事は冒険者なら日常茶飯事だ。
僕は荷物持ちとしてパーティーの裏方にも徹していたから、
こういう対応にも慣れている。
彼女は悔しそうに唇を噛み締めた。
「でも・・・だって・・・あいつらが・・・」
僕はため息を吐いた。
まぁ僕の考えが正しければ、
彼女の気持ちも理解できる。
僕は彼女の顔を見て尋ねた。
「・・・確かに気持ちは分かるよ。肉親のこと悪く言われたらそうなるのも無理はないからね。だから助けたんだ」
「・・・え？」
僕の言葉に彼女は驚いたような顔をした。
その表情を見て、僕はやはりそうかと確信する。
だって彼女の顔は、
他人の空似と言うにはおかしいほど彼に似ていたから。
「――――君、ロイドの妹さん、だろ？」
僕は尋ねた。
・・・
・・
・
「ラタン、またこれ頼んでいいか？」
ロイドはそう言うと、僕にヒラヒラと便箋を手渡す。
「また妹さん？」
僕は尋ねた。
「あぁ、手紙を出さないとすぐヘソを曲げるんだ」
ロイドがため息を吐く。
「随分、懐かれているんだね」
「ん？まぁ・・・妹はちょっと気が弱くてな。しかも人見知りだから、小さい頃からずっと俺にべったりだったんだ。」
「へぇ？」
「だから俺が冒険者になるって家を出た時は泣き叫んでな。自分も冒険者になる、なんて言い出して・・・」
「それはすごいね」
「だろ？妹のあんなところ初めてみたから戸惑ったぜ。まぁ、だからこれくらいは、な」
ロイドが僕に手紙を手渡す。
「・・・」
「なに？人の顔じっと見て」
僕はロイドに尋ねた。
「いや、よく考えると・・・お前とうちの妹似てるなって思ってな」
「似てる？それは僕とロイドが似てるって言いたいの？」
僕は尋ねた。
「俺とじゃねーよ。何ていうかよく分からねーけど、そう思っただけだ。ラタンなら妹と気が合うかも知れないな」
そう言ってロイドは笑った。
彼のような男の妹ならば、
きっと清楚で、優しくて、
そして他人に愛されるような人なのだろう。
いつか会ってみたいな、と僕は思った。
・・・
・・
・
「・・・なんでアンタなんかがお兄ちゃんの事知ってるのよ？」
彼女は腕を組んで、
僕をギロリと睨みつける。
「それは・・・」
僕が答えに窮していると、
彼女は苛立った様子で僕の腕を掴んだ。
「ちょっとこっち来なさい！」
「お、おい！」
彼女は僕の言葉など聞かずに、
ギルドの外へと僕を連れ出す。
前言撤回。
ロイド、お前、妹は人見知りで気が弱いって言ってなかったか？
話と全然違うじゃないか。
僕は大きくため息を吐いた。
