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恋のチカラ

　実紅の涙の訳もわからないまま、実紅に無視される日々が続いていたけど……？

　莉菜と祐希と実紅の三角関係はー？

　新たに、ライバルも登場します！！

　その疑問が解けたのは、２、３日経ってからのことだった。

「莉菜、話があるのー。ちょっといい？」

　久しぶりに、実紅から声をかけられた。

　あたしは、実紅に促されるまま、後をついて行く。

　校舎裏まで行くと、実紅はピタッと足を止めた。

　でも、実紅はなかなか、口を開こうとはしなかった。

「実紅、話って何？もしかして、先輩のこと？」

「……」

「実紅の為に、先輩は真面目になったのに、その彼女を泣かせるなんて、どういう心境なんだろうねー」

　それを考えると、あたしの心臓がチクンと痛む。

「ほ……本当は、嘘なの」

「え……？」

「あたし、本当は先輩とは付き合ってないの……」

　実紅の言葉に、あたしは呆然とした。

「あの日、告白はしたけど、振られて……。好きな人がいるのか訊ねたら、莉菜のことが好きだって……」

　実紅は、キュッと唇を噛み締めた。

　真鍋先輩、そんなことまで話たのかー。

「祐希先輩ー。莉菜に不良は嫌いだって、振られたって言ってたよ」

「……」

「そんな理由で、祐希先輩の気持ちを、踏みにじった莉菜が許せなくて、気づいたら莉菜のこと無視してた……」

「……」

　先輩と付き合うようになったのに、実紅の様子がおかしかったから、変だとは思っていたけど、そういうことだったのか……。

「あたしなら、先輩を傷つけない。先輩のグループにいた時から、好きだったのに……」

「え……？先輩のグループにいたって、どういうことー？」

「あたし、中学までは、グレてて祐希先輩のグループに入っていたことがあったのー」

「えっ！」

　あたしは、実紅の言葉にびっくり。

「でも、先輩のグループは人数が多いから、あたしのことは、覚えていなかったみたいだけどー」

　実紅は、がっかりと肩を落とした。

「そんなことないー。実紅を先輩に紹介した時、様子がおかしかったかし……」

　先輩が「早川ー？」って、そう呟いていていたのを思い出す。

「あたしのこと、思い出したとしても、先輩は莉菜にしか興味がない。あたしがどんなに、振り向かせようとしても……、いつも莉菜のこと想ってるんだよ。それに……」

「それにー？」

「莉菜に言われたことが、本当にショックだったみたいで、先輩は、莉菜に振り向いてもらおうと、自分を変えたんだから」

「……！！」

　実紅の為に、先輩は変わったと思っていたのに、あたしが「不良は嫌い」なんて言ったことが原因だったなんて……。

　あたしの胸が、きゅーんと高鳴った。

「み、実紅……」

　あたしは、何て言ったらいいのかわからず、言葉を詰まらせた。

「あーあ。そこまで、莉菜のことを想っている先輩に、あたしが、どう迫ったって、好きになってもらえないないんだもん。諦めるしかないかー」

　実紅は、大きな溜め息をつく。

「実紅……」

　何だか、申し訳ないような気持ちで、いっぱいになる。

「で？莉菜は祐希先輩のこと、本当のとこどう思っているのー？」

　実紅が、あたしの顔を覗き込んだ。

「……好きだよ」

　あたしは、戸惑った顔で、実紅に言う。

「やっぱり、そうかぁー。あたしと先輩が一緒にいる時、様子がおかしかったから、そんな気はしていたんだ」

　実紅には、バレていたのかー。

「あたしのせいだよね……。だから、祐希先輩に告白

された時、断ったんだ……？」

　実紅に聞かれて、あたしは頷くことしかできなかった。

「莉菜ー。今から、先輩に告白の返事してきなよ」

「え……。でも、もう遅いんじゃないかなー？」

「そんなことないよ。祐希先輩、莉菜に振り向いてもらおうと、あんなに自分を変えようとしているんだから！」

　そう言って、実紅はあたしの背中を押した。

「……実紅、ありがとう！」

　あたしは、先輩の元へ一直線に向かった。

　３年生の校舎へ行くと、真鍋先輩の教室を覗いた。

　でも、いくら捜しても、先輩の姿は見あたらなかった。

「誰かに用？」

　真鍋先輩のクラスの男の先輩が、あたしに声をかけた。

「真鍋先輩はー？」

「真鍋？あいつなら、美術室の辺りで見かけたけどー。もしかして、君もあいつ追っかけ？」

「ち、違います。真鍋先輩の私物を拾ったから、渡そうと思ってー」

　あたしは、慌てて誤魔化した。

「そうなんだ？真鍋が変わった途端に、あいつ目当てで女子が毎日のように教室に来るから、君もそうなのかと思った」

　先輩は、少し不満そうな顔で言った。

　急に真鍋先輩がモテるようになったから、面白くないらしい。

「じゃあ、真鍋先輩捜してみます！」

　あたしは、美術室の方へ向かった。

　美術室のある校舎へ来てみたものの、真鍋先輩の姿は何処にもなかった。

「祐希……」

　その時、美術室の方から、女の子の声が聞こえてきた。

　あたしは、ハッと美術室の方を振り向いた。

　祐希って、真鍋先輩のことだよねー？

　美術室のドアが少し開いている。

　あたしは、ドアの隙間からそっと覗いた。

　そこにいたのは、真鍋先輩と髪を金髪に染めた女の子だった。

「急に真面目になって、最近、付き合い悪いじゃん」

　彼女は、先輩の腕に手をやった。

　先輩の不良グループの仲間の独りみたいだけど、２人を見ていると、そんな感じには思えない。

「離せよ。果奈ー」

　先輩は、果奈さんの手を振りほどこうとした。

「何よ、冷たいなー。他に好きな女でもできた？」

　果奈さんは、ヒョイと先輩の顔を覗いた。

「お前には、関係ないだろ」

「あ、わかった！実紅って言う女でしょー？でも、あの女何処かで見たことがあるんだよなー」

　果奈さんは、少し考えた後、ポンと手を叩いた。

「わかった！中学の時、うちらのグループにいた女だ」

　どうやら、果奈さんは、中学から祐希先輩とつるんでいるらしい。

「覚えてるのか？」

　先輩は、驚いた顔で果奈さんを見る。

「覚えてるよ。あの女、いつも祐希のこと見てたんだよねー。グループから、抜けたと思ったら、同じ学校だたんだー。もしかして、あの女の影響で真面目になったの？」

　果奈さんは、先輩の髪に触れた。

「あいつは、関係ない」

　先輩は、果奈さんから目を逸らした。

「ふーん。まあ、いいやー。あとでわかることだし。それより、これからどうするの？リーダーやめる気？」

「ああ。みんなには悪いがー」

「は！？そんなこと勝手に決めて、みんなが納得すると思ってるの！？」

　急に果奈さんが、取り乱し始めた。

「みんなには、俺から説明しておく」

　そう言うと、真鍋先輩は、ドアの方へ歩いてきた。

　やばい！覗いてたなんて、バレたら先輩がどう思うか……。

　あたしは、慌ててドアから離れようとした。

「祐希ー！！」

　果奈さんが、先輩の名前を呼ぶ声がした。

　しーん……。

　どうしたんだろう？急に静かになったようなー？

　あたしは、そっと、ドアの隙間から覗いた。

「……！！」

　あたしの瞳に映ったのは、目の前で真鍋先輩と果奈さんが、キスをしているところだった。

　ズキンズキン……！！

　あたしの心臓が速くなって、大きな音をたてた。

　ショックで、頭の中が真っ白になる。

　ガシャーン！！

　美術室の入り口に、置きっぱなしになっていたバケツを倒してしまった。

　あたしは、慌ててバケツを起こした。

　音に気づいて、先輩がドアを開けた。

「藤井……」

　真鍋先輩は、呆然とあたしを見た。

「何の騒ぎ？」

　果奈さんも、先輩の後ろから顔を出す。

「び……美術室に忘れ物取りにきただけで……。先輩達がいるなんて知らなくてー。ご、ごめんなさい……」

　あたしは動揺して、言葉が詰まって、上手く話せないまま、あたしは、クルッと背中を向けると走り駆け出した。