S級トップ
ドローンに映った映像を見て、朝倉はほっとした。
「よ、よかったです……間に合いましたね」
はっ、と観月は朝倉の両肩をつかんだ。
「ところでひまりっち！ 武宮様をそのでっけーおっぱいで誘惑してないよね！？」
「おっぱ――し、ししし、してないですよ！ 観月先輩じゃないんですから！」
「えー？ 本当かなー？ 私、見逃さなかったよ～！ 所長に案内を任命された時、ちょっと嬉しそうだったよね～」
「そ、そんなことないって。会ったばっかりなのに！」
緊急事態だというのに、ぎゃあぎゃあと、観月と朝倉がさわがしい。野崎は呆れたようにため息をついた後、真剣な声を出した。
「２人共。くだらないこと言ってないで、よく見ておきなさい。どうせ本気なんて出さないでしょうけど……とんでもない人間が来たということを、その目に焼きつけておくのよ」
「S級様ばんざいってことですね～」
観月が相変わらずミーハーなことを言うと、野崎は首を横に振った。
「そんなレベルじゃない可能性があるわ」
「え？」
「彼は協会から現S級メンバーで「トップ」と言われているのよ。今日本にいる探索者内で、もっとも強い実力の持ち主と推定されているの」
「わーお。やっぱり、そうなんですか？ あれですよね、日本人初の深層第三層まで辿りついたって」
「あら。ファンというだけあって、よく調べているわね」
「えへへ～」
「ストーカーにはならないように」
「なりませんよ！？ 私をなんだと思っているんですか！」
「ちなみに彼の奥さん、スレンダーな体型しているのよ。あなたのような巨乳が好みではない、という可能性もある」
「ガ～ン！ その情報は知りたくなかったですっ！ でもでも、きっと大丈夫です！」
「なにを根拠にそんなことを言うのよ」
「谷間見せた時、かなり露骨に見てきたので！」
「それは良かったわね」
部下とくだらない会話をしつつ、野崎は武宮のことを考える。
日本人の探索者において、どこのダンジョンでも、そしてどのS級探索者も、これまでの最高記録は深層の第一層クリアまで。第二層以降はこれまで、誰も突破したことがなかった。
それを塗り替える、第三層。
しかもその記録も、途中で例の騒動によって止まってしまったため、本当の実力は第四層以上なのではないか、と推定されていた。
海外の発表によると、ダンジョンの深層は第五層までとされている。
日本はその第五層へ到達した者は１人もおらず、武宮にその期待が多いに寄せられている、という形だ。
大いなる武力となりうる武宮は、協会と国から慎重に扱われている。
彼の異動が決定した際、野崎は協会のトップに呼びだされ、極めて深刻な様子で釘をさされた。
『いいか、野崎。くれぐれも、失礼のないように』
そこまでだったら、国の財産ともいうべきS級探索者なので、よくある警告だ。しかも騒動があった後。探索者、それもS級に極めて失礼な態度を協会の人間がとってしまった。この失態はかなりのものだ。野崎は頭を軽く下げ「従業員一同、彼のサポートをしてまいります」と発言した。
だが、協会の会長はここからさらに念をおした。
『丁重に扱うように。機嫌を損ねないように、たのむよ。全く、今回の騒動で、我々は寿命が縮んだ……あのお局（※現代ではイジワルで、ベテランな女性に対して使われる言葉）共め。キレて反逆でもされてみろ、協会どころか日本がめちゃくちゃになるぞ』
よほど恐れているらしく、そんなことをいった。
実際、無理もない。抑止力といわんばかりに、S級の人数・戦果によって外交へ影響を与えると言われるほど、探索者のトップレベルは影響力があるのだ。協会のトップとなると、S級の待遇面で政府から圧力をかけられている。一連の騒動で武宮へ自ら謝罪したこともそうだが、組織の全力でもって開示請求などのすばやい動きを見せたのも、そういった事情と背景があるからだ。
ようするに、武宮のご機嫌とりをしている。
ただ、当の本人は特別扱いされることを好んでいないため、あまり効果は出ていないが。
（特別扱いよりも、普通に接する方が彼好みでしょうね。きっと）
まだ会ったばかりだがそんなことを考えつつ、野崎はモニターに映る、見た目と雰囲気だけは普通の青年へと目を向けた。
