私、魔法使いを見た！

魔法使い漫遊記

第6話 見つけた

「ここは作業場だぞ。入口の看板が見えなかったのか！」

　先頭のおじさんの怒鳴り声に気づいた女の人が、メガホンを持って、作業場から早足でこちらへ向かってきた。

（しまった、見つかっちゃった）

　私たちは岩にぴったりと背中をつけて、目の前のおじさんを見ていた。背中に当たる岩は硬くて、少し熱かった。

　先頭のおじさんは私たちを見てから、松本さんに目を向けた。

「松本君、どうしてこんな危ないところに子供たちを連れてきたんだ？」

「すみません。ちょっと見学したかっただけで……」

　松本さんは先頭のおじさんに近づき、その胸元へ何かを押し込んだ。

「まったく、気をつけてくれよ」

　男の人は胸元のものをポケットへ入れると、さらに奥へ押し込んだ。

「何があったんですか？」

　女の人が先頭のおじさんの前まで来た。ときどき、私たちのほうへ目を向けている。

「松本君が、この子たちを見学に連れてきたんです」

　女の人は私たちのほうを向いて、眼鏡を押し上げた。

「工事現場は遊園地ではありません。松本さん、子供たちを連れて、ここから出てください」

「すぐ連れて出ます。すぐ連れて出ますから」

　松本さんは私たちを手招きしながら、外へ歩き出した。私は作業場を振り返った。

　カン、カン、カン――

　作業場から、つるはしの音が坑道いっぱいに響き渡っていた。

「でも、あの人たち……」

「七奈、いったん戻ろう」

　悠斗は岩の後ろへ向けて魔杖をひと振りすると、私の手を引いて松本さんについていった。

　◇

「もう少しで、翔太さんの事務所の近くまで行けたのに」

　滝のそばへ戻ると、私はうなだれて、千晴ちゃんの肩に寄りかかった。

「よしよし。また機会があったら、見に行こうね」

　千晴ちゃんは私の頭をなでてから、自分のショルダーバッグをぽんぽんとたたいた。

「それに、収穫がなかったわけじゃないでしょ」

「うーん……」

「みんな、もうすぐお昼だし、よかったらご飯をごちそうしようか」

　松本さんは悠斗の隣に腰を下ろした。ときどき、私と悠斗の手をじっと見ていた。

「はい……」

　松本さんに返事をしようとしたところで、千晴が肩を軽く私に寄せ、松本さんに向かって手を振った。

「七奈、ちょっとお腹が痛いから、先に戻るね」

「えっ、じゃあ、私たちは先に戻りますね、松本さん」

「そうか……それは残念だね」

　私は千晴が立ち上がるのを支えた。それから悠斗と二人で千晴を支えながら、宿のほうへ歩き出した。

　◇

　通りを歩いている間、千晴はときどき、今来たほうを振り返っていた。私も振り返ってみた。通りの敷石が何枚か、少し出っ張っていて、雑貨屋さんからボールが一つ転がり出てきた。

「千晴ちゃん、何を見てるの？」

　千晴は、それまでお腹を押さえていた手を離した。

「七奈ちゃん、二人とも、松本さんってちょっと変だと思わない？」

「えっ？　いい人だと思うけどな。ご飯もごちそうしてくれようとしてたし」

「七奈、知らない人を簡単に信用しちゃだめって、先生に教わらなかった？」

「それはそうだけど……松本さんは悪い人じゃないと思うよ。悠斗はどう思う？」

「うーん……わからない。でも、あの作業員の人たちをすごく助けたがってるみたいだったね」

「私の考えすぎかな……先にお昼を食べに行こう」

「千晴ちゃん、お腹はもう痛くないの？」

　千晴は私の頬を軽くつまんで、目を閉じて笑った。

「もう痛くないよ」

　◇

　お昼を食べたあと、私たちは午後もずっと町を見て回った。宿に戻るころには、お日さまがもうすぐ沈みそうだった。

　部屋のドアを押し開けて、私はソファに座った。手にはまだ、町で買ったアイスクリームを持っていた。

「千晴ちゃんも食べる？」

「いいよ、私も持ってるから」

「でも、私のはいちご味だよ？」

　私は手元のアイスクリームを見て、ぺろりとなめた。

「うーん、じゃあ、ちょっとだけ」

　千晴はアイスクリームを持ったまま、私の隣に座った。

「こっちはまだなめてないよ」

「うん、いただきます」

　千晴ちゃんは、丸いアイスをひと口で全部食べてしまうふりをした。

「少しは残してよ、千晴ちゃん」

「あーん」

　千晴はほんの少しだけかじって、笑った。

「もう！」

　私たちは二人でソファにもたれ、アイスクリームをなめながら天井を見上げた。

「千晴ちゃん」

「どうしたの？」

「今ごろ、お父さんとお母さんたち、何してるのかな……」

　千晴は私を見て、手に持っていたアイスクリームを置いた。

「大変。千晴ちゃん、私たち、まだ家に電話してない！」

「えええっ！　どうしよう」

「悠斗に聞いてくる」

　私は丸いアイスを一口でぱくっと頬張り、部屋を飛び出した。口の中のアイスは冷たくて、ときどき冷気が外へ漏れた。

（冷たい！　冷たい！　冷たい！）

　◇

　コン、コン、コン。

「悠斗、悠斗！」

「えっ、えっ、何！？」

「ちょっと用があるの」

「待って！」

　部屋の中から、ガタン、ガタンという音がドアの隙間を通して聞こえてきた。ドアが開くと、悠斗は真っ白なＴシャツを着ていた。

「どうした、七奈」

「あのね、私と千晴、まだ家に連絡してないんだけど……」

「ああ、そのことか」

　悠斗は私の手を引いて、部屋に入った。悠斗の手は熱くて、手のひらは少し湿っていた。

（こんなふうに男の子の部屋に入るなんて……悠斗のばか！）

　私は目を覆って、悠斗の部屋に入った。指の隙間からのぞくと、悠斗の服がベッドの上に適当に置かれていて、靴も片方しか見当たらなかった。

「何を見てるの？」

「えっ！　な、何も」

　悠斗は指の隙間からのぞく私の目を見て、笑った。

「大丈夫だって」

　悠斗の後ろには、学院でもらった魔法使いのローブが、丁寧にハンガーに掛けてあった。

（悠斗……学院のこと、大事に思ってるみたいだね）

「これ、二人にあげる」

　悠斗はローブから、大きなピンク色の巻き貝を二つ取り出した。中には、音を拾う機械みたいなものが入っていた。

「これ……何？」

「巻き貝の通話器だよ。これがあれば、連絡したい人に電話できるんだ。その人の近くにある電話に、自動でつながるんだよ」

「へえ、不思議……」

　悠斗は私の手から巻き貝を一つ取って、中に向かって「森野七奈につないで」と言った。

　手元の巻き貝を見下ろすと、中から次々と泡が浮かんできていた。その上には、『風祭悠斗』という文字が浮かんでいた。

「よし。もしもし」

　泡がはじけるのと一緒に、悠斗の声が聞こえてきた。

「ほら、こうやって使うんだ」

　そう言うと、悠斗は巻き貝をぽんぽんとたたいて、私に渡した。

「すごい。悠斗って、どうして何でも持ってるの？　ロボット猫なの？」

「ふふん、もちろん。……って、ロボット猫って何だよ！」

「何でもないよ。えへへ」

　学院の院長室で、白川院長が大きなくしゃみをした。

「おかしいな。誰かが私のことを思っているのかな？」

　院長は首を振り、魔杖をひと振りして、暖炉の中の寒木を少し減らした。

　◇

　部屋に戻ると、私と千晴は家に電話をかけた。電話の向こうでは、相変わらずお母さんがあれこれ言っていて、お父さんは「気をつけるんだよ」と言っていた。

　でも、お母さんの話では、お兄ちゃんが朝のうちに家へ電話してくれていたらしい。

（お兄ちゃんが、もううまくやってくれてたみたい……）

　私は手元の巻き貝を見下ろして、こっそりお兄ちゃんにも電話をかけた。電話の向こうで、お兄ちゃんは、どうして私が電話をかけられるのか不思議がっていた。

　その声を聞いて、私は口元を押さえて笑った。

（我慢……お兄ちゃんに聞こえないようにしなくちゃ。あはは）

　結局、私は笑い声を漏らしてしまった。私の笑い声を聞いて、お兄ちゃんもつられて笑った。

　電話を切ったあと、私たちはお風呂に入って、ベッドに横になった。寝返りを打って見ると、千晴ちゃんはもう眠っているみたいだった。

　私は千晴ちゃんの髪に触れて、顔を寄せ、くんと匂いを嗅いだ。

（千晴ちゃんは、やっぱり桃の香りのシャンプーが好きなんだね）

　ベッド脇の棚に置いた巻き貝から、悠斗の泡が浮かんできた。

　私は巻き貝を持って、そっと洗面所へ入った。

「悠斗、どうしたの？」

「ちょっと俺の部屋に来て」

「えっ？　悠斗、エッチ！」

「違うって。鉱山で動きがあったんだ」

「そういうこと……ちょっと待ってて！」

　私はそっと着替えて、悠斗の部屋へ向かった。

　◇

「悠斗、何かわかったの？」

　悠斗はベッドに座っていた。魔杖の上には、小さな映像が映し出されていた。

　私は悠斗の隣に座った。映像の中では、作業員たちがまだつるはしを振るっていて、トロッコには鉱石が山積みになっていた。

「どうやったの？」

「追跡魔法だよ。前に七奈を捜したときも、これを使ったんだ。まさか、あの葉っぱを七奈のお兄さんに捨てられるとは思わなかったけど」

「そういえば、そんなこともあったような……」

「あの……あんまり近づかないで」

　悠斗が魔杖を振ると、映像がぱっと大きくなった。

　私は右へ少しずれた。映像の中で、作業員の一人が突然地面に倒れた。離れた休憩場所には、何人かの作業員が横になっていた。

「悠斗、あのおじさんたち、危ないよ」

「うん。だから七奈を呼んだんだ。このあと、様子を見に行こう」

「えっ、じゃあ、千晴ちゃんは？」

「千晴は魔法を使えないから、危ないよ。それに、俺たちは魔法使いなんだから」

「それはそうだけど、千晴ちゃんに何も言わないで行くなんてだめだよ。あのときみたいに」

　悠斗が私を縛ったまま部屋に残して、一人で飛んでいったときの光景が、また頭に浮かんだ。あんなこと……私は絶対にしないんだから！

　でも、千晴は眠ったばかりだし……それに、もし危ないことになったら……。

「千晴には書き置きを残しておけばいいよ。すぐに戻ってくるんだから」

「うん……わ、わかった」

　私はそっと部屋へ戻り、バッグから付箋を一枚取り出した。書き終えた付箋を枕に貼ってから、静かに部屋のドアを閉めた。

　真っ暗な部屋には、布団の中で小さく丸まった千晴だけが残り、規則正しい寝息が続いていた。