私、魔法使いを見た！

魔法使い漫遊記

第2話 アイスクリームジュース！

　螺旋階段は、私たちをゆっくりと十一階まで運んだ。だるくなった肩を軽く上下させながら、悠斗のあとについて歩いた。

「悠斗、まだ着かないの？」

「もうすぐ。すぐそこだよ」

　顔を上げ、悠斗の指さすほうを見る。部屋のドアには、それぞれ緑色に光るランタンが掛かっていた。

「あの明かりがついてる部屋？」

「うん」

　悠斗が手にしたカードを軽くつまむと、部屋のランタンが応えるようにちかちかと光った。

「わあ、すごい！」

　足早に悠斗のそばへ行き、その手からカードを一枚取って、何度か押してみた。

「ほんとにちかちかするよ、千晴ちゃん！」

「ほんとだ。蛍みたい」

「もう少しそっと押せよ。壊れたら困るだろ」

「分かってるよ。悠斗じゃないんだから」

「何でそうなるんだよ！　もういい、先に荷物を置いてくる」

　悠斗はそう言って、カードをドアの取っ手に押し当てた。ドアはエレベーターの扉みたいに、左右に開いた。

　私も悠斗のまねをして、カードをドアの取っ手に押し当てた。

　ガラッ――。

「千晴ちゃん、私たちも先に荷物を置こう」

「うん」

　隣のドアがまた開き、悠斗がちょこんと顔を出した。

「荷物を片づけたら、ご飯を食べに行こう」

「うん」

　悠斗が顔を引っ込めると、その隣の部屋では、ちょうど一人の男がカードをドアの取っ手に押し当てていた。男はこちらを見ると、笑顔で手を振った。

　一瞬きょとんとしたけれど、私も手を振り返した。

（ここの人たちって、みんな気さくだなあ）

　◇

　部屋に入ると、ベッドが一つと、木目の見えるテーブルがいくつか置かれていた。

「あー、千晴ちゃん」

　リュックをテーブル脇の椅子に放り投げ、ベッドにうつ伏せになって手足を大の字に広げた。

「疲れたあ。肩もすごくだるい」

「まだちょっとしか歩いてないでしょ？」

　顔を横に向けると、千晴ちゃんがリュックから荷物をゆっくり取り出し、整理していた。

「千晴ちゃん、画用紙と鉛筆、そんなに持ってきたんだ」

「せっかく七奈ちゃんと魔法の世界に来たんだし、途中の景色を描きたいなって」

「うぅ、今はご飯を食べて、ぐっすり寝たいだけだよ」

「ほら、服を出して掛けておかないと、しわになっちゃうよ」

　千晴ちゃんはベッドの端に腰を下ろし、私の肩を軽くもんだ。押されたところがじんとする。

（服、こんなに持ってこなければよかった。私、もっと背を伸ばしたいのに……）

「分かったよー」

　コン、コン、コン。

「千晴、七奈、荷物は片づいたか？」

「もうすぐ！」

　枕からしぶしぶ頭を上げ、椅子のそばまで歩いていって、ため息をついた。

「もう、悠斗ってどうしてあんなに片づけるのが早いの？」

　◇

　千晴ちゃんと荷物の整理を終えて部屋を出ると、悠斗は廊下の壁にもたれ、窓の外の景色を眺めていた。

「悠斗、何を見てるの？」

「ここがどうしてこんなに変わったのか、ちょっと気になってただけだよ。行こう」

「うん」

　螺旋階段のそばまで来ると、背後でガラッと音がした。振り返ると、悠斗の隣の部屋に泊まっている男が、部屋を出てこちらへ歩いてきた。

「千晴ちゃん、ほら。私たちの近くの部屋の人も出てきたよ」

「今はご飯の時間だし、普通じゃない？」

「そっか！」

　悠斗の肩を、とんとんと軽く叩いた。

「悠斗、早く早く！　お店が人でいっぱいになっちゃうよ」

「二人の片づけが遅かったからだろ」

　下に着くと、悠斗の歩く速さがぐんと上がり、私と千晴ちゃんは後ろに取り残された。急ぎ足の背中を見ながら、うつむいてこっそり笑った。

（悠斗ったら、やっぱり席がなくなるのが心配なんだ）

「悠斗、もう少しゆっくり！」

「さっきは早くって言っただろ！」

「だって、私と千晴ちゃんが追いつけないんだもん」

「もう、知らないからな」

　悠斗は振り返って私たちを見ると、外へ歩いていった。千晴ちゃんの手を引き、急いであとを追う。本当に悠斗を怒らせちゃったら困るしね、えへへ。

　◇

　宿を出ると、夕暮れの光が石畳を黄金色に照らし、通りを歩く人も増えていた。

（涼しくなると、人もけっこう多いんだなあ）

　悠斗は私たちを、切り株みたいな形のお店へ連れていった。

　ドアを押し開けると、頭の上でリンリンリンと音がした。見上げると、四つ葉のクローバーの飾りがついた風鈴が掛かっていた。

「いらっしゃいませ！」

　髪の長いお姉さんに中へ案内され、カウンターに近い席に座った。テーブルは床までひと続きになっていて、下に足を入れる隙間さえなかった。

「悠斗、ここにアイスクリームジュースはあるのかな？」

「大丈夫だよ。前にここで食べたことがあるから。二人は何が食べたい？」

「私は、とんかつみたいなのでいいよ」

「千晴は？」

「うーん、七奈ちゃんと同じので」

「分かった。お姉さん、これを一つと、それから――」

「やったあ！」

　目を閉じ、背もたれに軽く寄りかかった。ちょっと硬いけど、もう少しでジュースが飲めるんだ！

　リンリンリン――。

　同じ服を着た人たちが、お店に入ってきた。

「佐藤さん、今日もいつものを」

　その中の男が一人、カウンターに向かって手を振った。

「はーい！　お父さん、十人前！」

「はいよ！」

　厨房から、よく響く大きな声が返ってきた。

（家族でやってるお店なんだなあ）

　リンリンリン。

　入口の風鈴がまた鳴った。音のしたほうを見ると、宿で見かけたあの男もお店に入ってきた。

（あれ、どうしてこの人もここで食べるの？）

「拓真、今日は時間があるのか？　ほら、座れ座れ」

「時間ができたんだよ。みんなは仕事終わりか？」

「そうなんだよ」

　男はその人たちに迎えられ、そちらに腰を下ろした。

「お待たせしました。お料理です」

「ありがとうございます！」

　湯気の立つ料理が、何皿かテーブルに並べられた。テーブルの縁に手をかけ、身を乗り出して匂いを嗅いだ。ほんのり焼きりんごの匂いがする。まずくはなさそう。

　ほどなく、色とりどりのジュースが入ったグラスも、次々に運ばれてきた。

「「「ありがとうございます！」」」

「千晴ちゃん、千晴ちゃん！　これがあの、すごくおいしいジュースだよ」

「えっ、ほんと？」

　千晴ちゃんはグラスを手に取り、目の前で眺めていた。

　私はグラスを持ち上げ、ごくごくと飲み始めた。ジュースがするすると喉を滑り落ちていく。ぶどうの甘さと、レモンの爽やかさ――最高！

　グラスのジュースを飲み干すと、テーブルからもう一杯取り、自分の前に置いた。

「ゆっくり、ゆっくり。まだたくさんあるから」

　悠斗はそんな私を見て、仕方なさそうに首を横に振った。

「あと一杯だけ！」

　グラスを持ち上げてまた飲み始めると、隣のテーブルの話し声も、ジュースと一緒にするりと入ってきた。

　拓真はグラスを高く掲げ、店じゅうの人に聞かせるような声で話していた。

「言わせてもらうけど、翔太はとっくに変わってるんだよ。あと何年かしたら、この町がどうなってるかも分からないぞ！」