-終わりを開く鍵-

【第四話】外へ

　夕方。

　孤児院の前に、重たい空気が流れていた。

　いつもなら、子供たちの声が響いている時間帯。

　なのに今は、妙に静かだった。

「……全員無事か」

　低い声。

　振り向くと、ムス・ロッジーニが立っていた。

　いつもの笑顔はない。

　真剣な顔だった。

「さっきの件だがな」

　ゆっくりと、ハルの方を見る。

「お前、あれ……どうやって止めた」

　誤魔化せる空気じゃなかった。

　ハルはポケットに手を入れて、鍵を取り出す。

「……これ使った」

　ロッジーニの視線が、鍵に落ちる。

　その瞬間。

　空気が変わった。

「……なるほどな」

　短く、呟く。

　少しだけ、目を細める。

「見せてみろ」

　手を差し出される。

　ハルは一瞬迷ってから、鍵を渡した。

　ロッジーニは受け取って、軽く振る。

　——何も起きない。

「……やっぱりか」

　小さく息を吐く。

「どういうことだよ」

「俺じゃ反応しねぇってことだ」

　鍵を返しながら言う。

「……お前だけだな、それ使えてんのは」

「なんでだよ」

「知らん」

　即答だった。

「だが、ろくでもねぇもんだってのは分かる」

　ロッジーニの目が、少しだけ鋭くなる。

「さっきのは、“魔力の暴走”だ」

「暴走？」

「この世界じゃたまにある。だがな——」

　少しだけ間を置く。

「普通は、あんな規模じゃ済まねぇ」

　ハルは黙って聞いていた。

「人一人で止められるもんじゃない。

　下手すりゃ村一つ消える」

「……じゃあなんで止まった」

「お前が止めたからだろうが」

　当たり前のように言う。

　でも。

「……そんな簡単に言うなよ」

　実感がなかった。

　ただ触れて、止まっただけだ。

「簡単じゃねぇよ」

　ロッジーニは低く言う。

「だから問題なんだ」

　視線が、鍵に向く。

「その鍵……“普通じゃねぇ”」

「それは分かるって」

「分かってねぇな」

　はっきり言い切る。

「普通じゃねぇってのは、“存在しちゃいけねぇ側”だ」

　空気が、少しだけ冷えた。

「……大げさすぎねぇか」

「大げさで済めばいいがな」

　ロッジーニは頭をかきながら、空を見上げる。

　風が強く吹く。

「……このままここに置いとくのは危険だな」

「は？」

「王都に行くぞ」

　あまりにも唐突だった。

「いや待て、なんでそうなる」

「決まってんだろ」

　ロッジーニはニヤッと笑う。

　さっきまでの重さが、少しだけ消える。

「分かんねぇもんは、分かるやつに聞く」

「それだけかよ」

「それだけだ」

　シンプルすぎる答えだった。

　だが、妙に納得もした。

「……王都って、どんなとこなんだ」

「でけぇぞ。人も多いし、めんどくせぇやつも多い」

「雑すぎだろ説明」

「行きゃ分かる」

　笑いながら言う。

　そのとき。

「……王都、行くの」

　静かな声。

　リーフィアが、いつの間にか近くに立っていた。

「おう。ちょっと野暮用だ」

「……そう」

　小さく頷く。

　少しだけ、間が空いて。

「……わたしも、行く」

「お前もか？」

「……うん」

　視線が、鍵に向く。

「……それ、放っておけない」

　その言葉は、強かった。

　ロッジーニは少しだけ考えてから、笑う。

「いいだろ。来い」

「……ありがとう」

　小さな声。

　でも、はっきりしていた。

　ハルはその様子を見て、少しだけ肩をすくめる。

「なんか話進んでるけど、俺の意見は？」

「決まってんだろ」

　ロッジーニが振り向く。

「お前は来る側だ」

「強制かよ」

「安心しろ、悪いようにはしねぇ」

「信用できるかよ」

「できねぇなら置いてくぞ」

「それは困る」

　即答だった。

　ロッジーニが笑う。

「だろうな」

　風が吹く。

　崖の上の村。

　見慣れ始めた景色。

　でも——

　ここに長くいる気は、もうなかった。

　鍵を握る。

　あの感覚が、微かに残る。

　これが何なのか。

　なぜ自分なのか。

　まだ、何も分からない。

　でも。

「……行くしかねぇか」

　小さく呟く。

　リーフィアが、少しだけこちらを見る。

　目が合う。

　すぐに逸らされる。

　でも、その一瞬で。

　ほんの少しだけ、距離が近くなった気がした。

　こうして。

　瀬戸ハルの“最初の外”が決まった。

　それがどこへ繋がるのかは、まだ誰も知らない。