第五章「出港前夜」
《登場人物紹介》
「幻龍」
所属
大日本帝国海軍第二艦隊第七航空戦隊
年齢
２歳（１９４１年１０月１日現在）
誕生日
５月１１日
身長
１５５cm
外見年齢
１６歳
幻龍姉妹の長女である。ショートカットの黒髪で性格も明るい方だが、キャラが濃すぎる妹達のせいで存在感が少し薄い。
いつもその妹達が起こす騒動に悩まされている苦労人。
奇人変人が多いとされる空母艦魂の中でも珍しくまともな感性を持っている。
彼方のことが大好きだが、影の薄さから周りの艦魂と比べて出遅れている感が否めない。
趣味は料理と裁縫と家庭的な一面も持つ。
胸はそれほど小さくもないが、いつも慧龍と比べられているのでとても気にしている。
「翔龍」
所属
大日本帝国海軍第二艦隊第七航空戦隊
年齢
２歳（１９４１年１０月１日現在）
誕生日
７月２９日
身長
１４３cm
外見年齢
１３歳
幻龍姉妹の次女でボケ担当。髪型は紫のロングヘアに触角がある。
どうやらその触角で未来の電波を受信しているようで、よく意味がわからない発言をしては、
仙龍や慧龍に突っ込みとは言えないような攻撃をされている。
また、歌唱力が抜群なため、一部の艦魂にカルト的な人気を持ち、
彼女のファンクラブも存在している。
自身がチビで貧乳であることを気にしている。
趣味はアニメ鑑賞と歌。
「仙龍」
所属
大日本帝国海軍第二艦隊第八航空戦隊
年齢
２歳（１９４１年１０月１日現在）
誕生日
９月３０日
身長
１６１cm
外見年齢
１７歳
幻龍姉妹の三女で関西弁を話す。
髪型は黒のロングと一般的な髪型であり、姉妹の中では突っ込み担当でよく翔龍に突っ込んでいる。
彼女はなぜかアニメの知識に詳しく、その知識量は翔龍とタメを張れるほどのとも言われている。
よく部下の琵琶に抱きついているが、誰でもいいというわけでもなく、ただ彼女が好きなだけである。
趣味は琵琶に抱きつくことと吉本漫才を見ること。
「慧龍」
所属
大日本帝国海軍第二艦隊第八航空戦隊
年齢
１歳（１９４１年１０月１日現在）
誕生日
１１月９日
身長
１６６cm
外見年齢
１９歳
幻龍姉妹の四女。髪型は仙龍と同じ黒のロングヘアであるが、
身長が高くFカップという巨乳の持ち主。
旗艦であるためか、頭の回転が速く知識も豊富にある。
錦鶴と普通に話せる数少ない艦魂であり、いつも内気な彼女のことを気にしている。
趣味は囲碁・将棋・チェス・兵棋演習・読書など。
「敷島 晴香」
所属
海軍横須賀航空基地第三整備班副班長
階級
中尉（１９４１年１０月１日現在）
年齢
２１歳（１９４１年１０月１日現在）
誕生日
１０月３日
身長
１７１cm
彼方の乗艦以前に彼の機体の整備をしていた。
彼方のことが好きだが、なかなか素直になれない所がある。
相当嫉妬深く、彼方が少しでも他の女（人間だけでなく艦魂も）と話すと猛烈に不機嫌になる。
ちなみに、彼方は前に彼女の伯父に世話になっており、そのときに嫁に貰ってくれ、
と言われているが、彼方は未だにどうするか決めかねているらしい。
趣味はスポーツ全般と機械いじり。
「酒保開け！各分隊、酒を受け取れぇ！」
午後７時３０分、待ちに待った副長の号令が艦内放送で流された。
艦内の各所で歓声があがり、当番の水兵が我先にと酒保に殺到する。
この日のために用意された上等な酒や、主計課が腕によりをかけて作った料理などが一斗樽や大皿ごと彼らの手によって運ばれていく。
酒が飲めるものはコップや茶碗、飲めないものも料理や菓子類が配られ、主計課の倉庫はみるみる軽くなっていく。
まもなく、艦内の各所で歌が始まり、乾杯を唱和しての宴会が始まった。
出港準備が終わった第二艦隊の後発隊は明日トラックに向けて出発する。
そのために、各艦では盛大な壮行会が開かれている。
彼方がいる搭乗員待機室でも宴会が始まっていた。
艦戦や艦爆など搭乗員は機種に関係なく集まり、歌を歌ったり酒を飲んだりしている。
その中で、彼方はひたすら食べ物を食べていた。
彼方が桜餅を食べているときに、小隊の二番機である佐東力二等飛行兵曹が話しかけてきた。
「小隊長、酒は飲まないのですか？」
そう言う力はかなり酔っている。
彼の手には菊正宗の一升瓶が握られている。
「ああ、酒は目に悪いからな。今は控えているんだ。」
彼方は酒は飲めるが、目に悪いということで控えているのだ。
もっとも、その理由は表向きで本当はとても恥ずかしい理由があるのだが‥‥‥
「おおっ、さすがは我が小隊長！言うことが違いますなぁ〜」
佐東はしきりに感心している‥‥というか、酔っているために一人で勝手に盛り上がっている。
「いや、そんなことないよ。」
「そうやって謙遜するところが流石です。やっぱり一流の搭乗員はこうじゃないとな〜」
彼方は苦笑するしかなかった。
もはや彼方が何を言ってもこうであろう。
「おい、それよりあっちでまた酒が配られてるぞ。
早く行かないとなくなるかもな。」
彼方は佐の注意を違うほうへ向けさせる。
「おおっ、それはいけませんな！それでは失礼いたしますぞ！全軍突撃ぃー！」
と言って力は走って行ってしまった。
彼方は苦笑してそれを見送る。
しばらくして彼方はトイレにでも行こうかと思って部屋の外に出ると、そこには翔鶴と宝鶴がいた。
「二人ともどうしたんだい、こんなところで。」
彼方が驚いたように二人に聞く。
「あんたを誘いに来たのよ。ほら、うちでも宴会をやるから。」
と宝鶴がぶっきらぼうに言う。
「うちって、艦魂の方でも？」
「ええ、もちろんそうよ。出港時はよっぽどのことが無い限り開かれるわ。」
当たり前じゃない、という風に宝鶴が答える。
「ああ、そういうことね。もちろん行かせてもらうよ。
で、どこでやるんだい？『瑞鶴』の会議室はちょっと狭いと思うよ。」
彼方には特に断る理由がないため行くことにした。
しかし、問題は場所だ。
『瑞鶴』には会議室は一応あるが、とてもではないが五十人を超える大人数の艦魂は入らない。
だが、彼方の心配は無用だった。
「ああ、それなら大丈夫よ。場所は『慧龍』の会議室だから。」
旗艦としての設備が整っている『慧龍』は会議室が広いので場所の面では大丈夫だ。
それに宴会時に会議室を使用する人もいないので、さまざまな意味で好都合な場所である。
「うん、それなら大丈夫だね。」
「そうよ。それじゃあっちまで『飛ぶ』わよ！しっかりつかまってなさい！」
と言って宝鶴たち三人は光に包まれて消えてしまった。
そして、その光景を影から見詰めている人がいた‥‥‥
彼方たちが、『慧龍』の会議室に着いたときには、既に宴会は始まっていた。
士官服やセーラー服を着た艦魂たちは、皆既に楽しそうに酒を飲んでいたり、ご馳走を食べていたりする。
よく見ると、空母の艦魂は全員士官服で、他は下士官服を着た数人の艦魂以外全員セーラー服である。
彼方が中をよく見てみる。
翔龍は彼方が知らない歌を歌っていて、その周りの数人の艦魂が声援をあげている。
そこから離れたところで幻龍は他の艦魂たちと酒を飲みながら騒いでいる。
その中には仙龍がおり、彼方の知らない士官服の艦魂に抱きついている。
仙龍に抱きつかれている子は、顔を真っ赤にしながら逃げようとしている。
錦鶴は意外なことに慧龍と話していた。
二人ともとても楽しそうで、錦鶴は時折笑顔さえ見せている。
瑞鶴はテーブルに陣取り、ひたすら酒を飲んではご馳走を食べていた。
彼方がそれらを見ていると、宝鶴が手を叩いた。
「はい、注目！これが今日のメインゲスト、山城 彼方でぇ〜す！」
おおおぉぉぉっっ！ パチパチパチ‥‥
その場にいる全員が歓声を挙げてテンションが一気に上がる。
「おっ、ようやく来たね〜」
「彼方ぁ、来てくれたんだ。」
「あ〜山城はん、いらっしゃい〜」
「中尉、よくお越しになりました。」
「あっ、あのっ、いらっしゃい‥‥」
「‥‥‥（ペコリ）」
幻龍たち空母が彼方に挨拶をする。
下士官服やセーラー服着ている子たちも彼方の方を見ている。
「こんばんは、みんな結構盛り上がってるね。」
「ねえねえ、彼方もこっちに来て歌わない？次は『残○な天使のテ○ゼ』だよ。」
翔龍が彼方をカラオケに誘う。
「いや、遠慮しておくよ。っていうか時代設定を完全に無視してない？」
と彼方は翔龍に突っ込む。
「大丈夫だよ、わたしのアンテナ（触角）で未来の電波を受信しているから。」
と翔龍はいつも通り意味不明な台詞を言う。
どうやら受信してはいけない電波も拾っているようだ。
彼女の周りの艦魂もみな触角をきちんと装備しているのはご愛嬌である。
話に付いていく気が全くない宝鶴と翔鶴は、いつのまにかここから退却していた。
「ますます意味分からないって。それより、どうして今日は仙龍は襲ってこないの？」
「むふふっ。ほら、仙龍はあの子に夢中だからね。」
翔龍の指差す方を見ると、仙龍に猛烈にからまれている下士官服の子がいた。
その子は真っ赤な顔をして仙龍から逃れようとしているが、彼女に阻まれて思うようにいかない。
「ああ、そういえばさっきもこんな感じだったね。」
「ふふふっ、二人は百合なんだよ。あの子もああ見えて結構楽しんでるのさ。」
と翔龍が面白そうに言う。
「ふぅん、ところで百合ってなに？」
ちなみに、彼方はその方面にまったく関心がない。
そのために、そういった知識は殆どないのだ。
「うふっ、百合ってのはね‥‥‥」
「翔龍さ〜ん、そろそろ歌ってくださいよ〜。もう待ちくたびれましたぁ〜」
翔龍が彼方にその意味を言おうとしたとき、彼女の声を遮って歌を待ちわびたような声が聞こえる。
「はいは〜い、今行くよぉ〜。それじゃまたね、彼方君。」
「うん、行ってらっしゃい。」
それだけ言うと翔龍は再び艦魂の輪の中に戻る。
その中で熱唱する翔龍を見て、彼女も色々と大変なんだなと彼方は思った。
「そういえば百合ってなんだろう？あとで翔鶴にでも聞いてみるか‥‥‥」
彼方は次に仙龍のところへ向かうことにした。
「やあ、仙龍。何してるの‥‥‥って酒臭っ！」
どうやら仙龍は大量の酒を飲んだようだ。
周りを見てみると、空になった一升瓶があちこちに転がっている。
「ん〜？わらひはたらこの子を可愛がってただけやぁ〜
う〜ん、琵琶ってやっぱりかぁいい〜。」
と言って腕の中の琵琶を抱きしめる。
呂律が回らないことからして、相当飲んだようだ。
「やっ、止めて下さいっ、仙龍さんっ！ひゃうっ！？
そっ、そんな所ダメですよっ！はっ、放してくださいっ！」
琵琶は一生懸命もがくが、仙龍に抑えられて動くことができない。
「いややぁ〜。まったく、琵琶ったらやぁらかくて気持ちええなぁ〜」
そう言ってますます仙龍は、琵琶を強く抱きしめて頬をすりすりする。
「ひゃあっ！せっ、仙龍さんっ、いい加減に‥‥‥」
「す〜‥‥‥」
いよいよ琵琶が怒ろうとするが、仙龍はいつの間にか寝てしまったようだ。
琵琶がため息をついて彼女を部屋の隅に寝かせる。
口ではぶつぶつ文句を言っているが、彼女はとても優しい表情をしていた。
ふと、あることを思い出した彼方は琵琶に尋ねる。
「あれ、君って確か『吉野』級防空巡洋艦の『琵琶』だよね？」
吉野級防空巡洋艦とは、第四次艦艇補充計画（通称：マル四計画）で建造された防空巡洋艦である。
それまでの巡洋艦と違い、防空専用の艦で、主砲や魚雷兵装を全廃して対空砲のみを搭載した艦である。
優れた防空能力により、航空機主体の戦いとなるであろう今後の戦闘での活躍を期待されている艦である。
「ええ、そうです。姉達四人は呉にいて、後の三人はこの場で下士官服を着ているので、すぐに分かると思います。」
そう言われて彼方は周りを見渡すと、幻龍の近くに二人、食べ物のテーブルのところに一人、下士官服の子がいる。
「あっ、ほんとだ。それにしても、琵琶って仙龍と結構仲いいんだね。」
「なっ！？山城さんっ、ぜんぜん違いますよっ！わたしはそんなつもりではっ！」
琵琶は真っ赤な顔をして彼方の言葉を否定した。
「そう？その割にはちゃんと彼女の面倒見てたけど‥‥‥」
「なっ！！もうっ、知りません！」
琵琶は顔を真っ赤にして怒って、そっぽを向いてしまった。
彼方はどうにか琵琶をなだめて、機嫌を直させる。
「そういえば、琵琶は他の艦魂のところへ行かないの？」
「いえ、もう少し仙龍さんを看てます。」
琵琶は仙龍に膝枕をしながら言う。
その顔は聖母のように穏やかなものであった。
「そう、じゃあ僕は慧龍のところへ行くよ。じゃあね。」
彼方がそう言って立ち上がると、琵琶は軽く手を振って見送ってくれた。
慧龍たちがいるテーブルには二人以外誰もいなかった。
他の艦魂たちはみんな壁際で飲んでいたり、食べものを食べたりしていた。
「やあ、二人とも。ちょっとお邪魔するよ。」
そう言って彼方は二人の向かい側の席に座る。
「あっ、中尉。」
「ひっ‥‥」
慧龍は普通に挨拶を返してくれるが、錦鶴は怯えた様な顔をする。
「二人とも何してるの？」
彼方は錦鶴の態度に少し落ち込みながら、慧龍に聞く。
「わたしたちはただ料理を食べて話してただけですよ。
今、彼女の趣味について話していたところなんですよ。」
「えっ、錦鶴の趣味ってなんだい？」
「えっ、えと‥‥‥わっ笑わないですか？」
錦鶴はおずおずと彼方に聞いてくる。
「もちろん。」
「あの、実は‥‥まだ下手なんですけどホルンをやってまして‥‥‥」
錦鶴は顔を真っ赤にして恥ずかしそうに言う。
「本当かい！？」
錦鶴の趣味が自分と同じだと分かり、彼方は思わず身を乗り出していた。
「ひっ！」
錦鶴はいきなりの彼方の行動に怯えてしまった。
「あっ、ごめん‥‥‥」
彼方は冷静さを取り戻して、席に座りなおす。
錦鶴もそれをみて少し落ち着いたようだ。
「で、錦鶴はホルンをどのくらいやってるの？」
彼方は改めて錦鶴に聞く。
「はい、大体二年くらいです‥‥‥。
それで‥‥あの、竣工式の時の軍楽隊の演奏を見ていいな、って思ってそれからやってみようと‥‥‥」
「へぇ、そうなんだ。それじゃあ、教本は‥‥‥」
彼方と錦鶴が楽しそうに話しているのを見て慧龍もうれしそうだ。
「慧龍、そっちは‥‥‥って、珍しいわね。錦鶴があんた以外と楽しそうに話してるのは。」
幻龍は二人が楽しそうに話しているのを見て驚いている。
「ええ、そうね。あの中尉さんもなかなか見所あるんじゃない？」
「そうね。それにしても、慧龍は最近その中尉さんの事ばかり話してるわね。」
と幻龍はニヤニヤしながらからかう。
「それはどういう事かしら？
姉さんこそ、あの人のことが好きだからわたしに嫉妬してるんじゃないですか？
まあ、わたしと姉さんって戦艦と空母ぐらいの差がありますから無理はありませんけどね。」
慧龍は平然と答える。
戦艦と空母が何を指しているかは読者の想像にお任せしよう。
「なっ‥‥！違うってば！それよりその例えは酷いんじゃない！？」
図星の上、自分の気にしていることを指摘された幻龍は、顔を真っ赤にして言い返す。
慧龍と幻龍が言い争っている横で、喉が渇いた彼方は近くにあったレモンジュースを飲む。
「あっ、このレモンジュースおいしい！ほらっ、錦鶴も飲んでみなよ。」
彼方はそう言って他の瓶を錦鶴に渡した。
「あっ‥‥はい。あっ、ありがとうございます。」
と言って錦鶴は恐る恐る瓶を受け取ってレモンジュースを飲む。
「あっ、それは『シトロン・ジェネヴァ』よ！」
突然、慧龍と話言い争っていた幻龍が叫ぶ。
「えっ、なにそれ？レモンジュースじゃないの？」
「違うわよ！それはレモン入りのカクテルよ！」
そう言われて彼方は錦鶴を見ると、彼女の顔は真っ赤に染まっていた。
目はとろんとしていて、剣呑な空気を放っている。
「ああっ、大変なことになったわ！全員急いで‥‥ひっ！」
幻龍が逃げて、と言い終わる前に、彼女の喉元のわずか先に錦鶴の刀があった。
「おい‥‥ごたごた言うんじゃねぇ！とっとと酒もってきやがれ！」
錦鶴は普段とは別人のような恐ろしい顔で言う。
それと同時にまわりの艦魂たちに緊張が走る。
だが、そんな中で瑞鶴はひたすら食事をしている。
既に彼女の周りは空になった皿がうず高く積まれているが、ペースは一向に衰えていない。
話を戻そう。
彼方は知らなかったが錦鶴は酒癖が異常に悪いのだ。
前に彼女の竣工祝いで宝鶴が悪ノリして彼女に無理やり酒を飲ませたところ、
彼女は悪酔いしてしまい、慌てて全員で止めようとしたが歯が立たなかったのだ。
そのときは、アルコール度数が高い酒をたくさん飲ませて酔い潰させることで、どうにか事なきを得たのだった。
しかし、今回は出港祝いのために酒はあるが、度数は低く量も少ない。
度数が高い酒も、外に出ればないことはないが、この場から逃げる前に錦鶴に襲われる可能性のほうが大きい。
「あの、錦鶴？どうしたの？」
そんな中で事情が全く飲み込めない彼方が無謀にも彼女に話しかける。
「ああん？誰が話しかけていいと言ったぁ、この愚図がぁ！
それに俺様を呼ぶときは『錦鶴様』だろうが！」
彼方の発言に酔った錦鶴がキレる。
「‥‥‥はい、わかりました錦鶴様。」
悪酔いした人を扱わせれば右に出る者はいない、と言われるほど酔った人の扱い上手な彼方は、
とりあえず無難に対応することにする。
新兵時代に無理矢理刷り込まれた教育の賜物である。
「声が小せぇ！もう一回！」
「わかりました、錦鶴様っ！」
彼方はヤケクソになって答える。
「よろしいっ！貴様はなかなか骨のあるやつだな。
おい、愚姉ども！とっとと酒を持ってきやがれ！愚図愚図してると斬り殺すぞ！」
とりあえず怒りの矛先は彼方から逸れたが、今度は彼女の姉である翔鶴と宝鶴に向けられた。
「はっ、はい！わかりました！」
「‥‥わかりましたっ！」
翔鶴は怯えながら、宝鶴はまたやったかという表情で酒を取りに他のテーブルまで走る。
テーブルで料理を食べている瑞鶴を除いた他の艦魂は、とばっちりを食わないように壁際へ移動している。
「まったく、使えない愚姉どもだ‥‥‥」
と瑞鶴を見ながら錦鶴が呟いたとき、救いは現れた。
「やっほ〜、遅れてごめんね！今日はちょっと忙しかったんだ☆
それでお詫びにお酒をたっぷり‥‥‥って、あれ？」
といきなりハイテンションで登場した金髪碧眼の少女は、ここにいる艦魂たちの大先輩である『三笠』の艦魂だ。
彼女は『敷島』級戦艦の四番艦で、かの日露戦争で連合艦隊旗艦として黄海海戦や日本海海戦の大勝利を飾った殊勝艦だ。
その後は姉達は解体されたが、彼女は記念艦として保存が決まり、現在は横須賀港に碇を下ろしている。
なぜ彼女は他の艦魂と容姿が違うのかというと、英国に発注された艦であるために外見はイギリス人であるからだ。
さて、彼女は艦暦が長いせいか(余計なお世話よ！)、入ってくるなりすぐに状況を読み取った。
「ああ、そういうことね。まったく、しょうがないなぁ。」
と言うやいなや、ドアのそばから一瞬で錦鶴の前に立ち、彼女の口に無理やり酒が入った瓶を突っ込む。
「ちょっ、むぐっ‥‥ん‥‥こくっ‥‥ん゛っ！？‥‥‥」
三笠は錦鶴が酒を飲み込むのに必死になっている隙を突いて、当て身を食らわせて気絶させる。
錦鶴は口から盛大に酒を溢れさせながら倒れる。
三笠はやれやれ、といったため息をつきながら錦鶴を部屋の隅に寝かせる。
あまりの早業に彼方をはじめ全員が唖然としていた。
「まったく、今回はわたしがいたから良かったけどね。これからみんなも気をつけてね。」
三笠はそう言った後、彼方の方を向く。
「おっ、珍しいね。君は艦魂が見えるのかい？」
「ええ、そうですが‥‥一体、あなたはどなたですか？」
彼方はその少女――三笠――を訝しげに見る。
「あっ、自己紹介がまだだったね。わたしは『三笠』の艦魂よ。これからよろしくね！」
三笠はそう言って手を差し出してくる。
「僕は山城彼方です。『瑞鶴』で戦闘機の搭乗員をしています。」
彼方は笑顔で差し出されたその手を握る。
「えへっ、君は結構カッコいいね。わたしも参戦しちゃおうかな？」
するとその瞬間、この場が殺気に包まれた。
どうやらその殺気は数人から放たれているらしいが、それでもこの場を凍らせるのは十分だった。
その張本人である彼方は、突然の殺気に訳も分からずに混乱する。
瑞鶴は相も変わらず食事をしているが、ちらちらとこちらを見ている。
「じょっ、冗談だってば。ちょっとからかってみただけだよ。ほら、みんな、笑顔は大切だよ。」
三笠はあまりの殺気に冷や汗をたらしながら弁解する。
それで大部分の殺気はなくなったが、未だに警戒するような視線はこちらを向いている。
「ふぅ、危なかった。」
「あの‥‥三笠さん、さっきのはいったい‥‥‥」
鈍感なため事情がまったく分からない彼方は、とりあえず三笠に聞いてみる。
「うん、君はまだ知らない方がいいことだよ。そのうちいやというほど分かるようになるから。」
「はぁ‥‥‥」
彼方は納得したわけではないが一応頷く。
「それじゃあ、わたしはこの子を寝かせてから他の艦魂のところへ行くよ。積もる話もあるしね。」
「はい、いってらっしゃい。」
三笠はにこやかに手を振って錦鶴を部屋の端に寝かせる。
彼方はさすが最年長なんだな、と彼女が聞いたら殺されるような事を思った。
ぎゅぅぅ〜
「痛っ！」
突然つねられて驚いた彼方は、後ろを振り向く。
そこには頬を膨らませた翔鶴がいた。
「もうっ、なに他の子に色目つかってるんですか〜」
「そんなもの使ってないよ。」
「絶対嘘です！三笠さんを見て金髪もいいな〜、なんて思ってるんでしょう！」
「違うってば！」
「う〜‥‥‥」
翔鶴は未だに頬を膨らませてたままだが、とりあえず手は放してくれた。
「いてて‥‥まったく、しょうがないな。お菓子でも食べる？」
「はい！もちろん！」
食べ物と聞いた瞬間に翔鶴は目を輝かせる。
そこは瑞鶴と似てるんだな、と彼方は思ったが口には出さなかった。
「それじゃあ‥‥ってもうお菓子がない！」
なんとお菓子だけでなく、あれだけたくさんあった料理も跡形も無く消えていた。
他の艦魂はあまり食べていた様子は無かったからほとんど瑞鶴が食べたのであろう。
「あぁ〜っ、お菓子も料理もない！まさか、瑞鶴が全部食べたの？」
「‥‥‥（コクリ）」
実は、錦鶴が酒を飲んで暴れている最中に、瑞鶴は全てのテーブルの料理を食べつくしていたのだ！
他の艦魂たちもその事に気づいて悲鳴をあげる。
「嘘っ！？あれだけあったのに？」
「‥‥‥うん。もうお腹一杯。」
と言って瑞鶴は満足そうにお腹をさする。
しかも、瑞鶴はあれだけ食べたのに外見は全く変わっていない。
まさしくブラックホールのような胃である。
「ちょっと、瑞鶴！どうしてくれるのよ！
せっかく中尉さんに『あ〜ん』とか『あんこがついてるから取ってあげるよ‥‥ぺロッ』とかしてもらいたかったのに！」
翔鶴は必死に己の夢を訴える。
彼方はそれを聞いて苦笑している。
「‥‥‥そう。」
瑞鶴はそんな姉の必死な思いを、無表情のままあっさりとスルーした。
「一言で片付けるなぁー！」
「まあまあ、落ち着いてよ翔鶴。お姉さんなんだから。」
彼方の瑞鶴をかばう様な発言が翔鶴の怒りをますます燃え上がらせる。
「ちょっと、お姉さんだからってどういうことですか！
これをず〜〜〜っと楽しみにしてたわたしの気持ちはどうなるんですか！」
と言って翔鶴はぽかぽかと彼方を殴る。
「うん、わかった、悪かったから。ほら、代わりにこれをあげるから。」
そう言って彼方はポケットから饅頭を取り出した。
「そんなものでわたしをなだめようと思ったって、そうはいきませんよ。」
だが、翔鶴はちらちらと饅頭の方を見ている。
口元にはだらしなく涎が垂れている。
「はぁ、しょうがないなぁ。あ〜んしてあげるから。」
「むっ‥‥しょうがないですね。中尉がそこまで言うなら‥‥‥」
と言うが、顔は嬉しそうだ。
「ほら、あ〜ん」
「あ〜ん‥‥」
ぱくっ、はむはむ‥‥‥
「ん〜っ、とっても甘くておいしいですぅ☆」
翔鶴はさっきの不機嫌はどこへやら、とても嬉しそうに饅頭を食べていた。
それを見た幻龍が遠くから睨んでいる。
横を見ると、瑞鶴がもの欲しそうな目でこちらを見ている。
「瑞鶴も欲しいのかい？」
「‥‥‥（コクリ）」
「それじゃあ、まだあるからあげるよ。」
「‥‥‥ありがとう。」
瑞鶴は彼方に微笑む。
それを翔鶴が驚いたように見ている。
「はい、どうぞ。」
瑞鶴は彼方から饅頭を貰うなり、一口で食べてしまった。
「‥‥‥おいしい。」
「うん、それはよかった。」
そう言って彼方は瑞鶴の頭を撫でる。
「ん‥‥‥わたしはもう帰る。」
「うん、気をつけて。」
瑞鶴は少しの間気持ちよさそうにすると、そう言って光に包まれて消えてしまった。
「中尉はいったい瑞鶴となにをしたんでしょうねぇ〜。
彼女が笑うとこなんて、わたし一度も見たことないんですよ。」
後ろでは翔鶴が嫉妬モード全開の笑顔で彼方を睨んでいる。
そしてその隣にはなぜか幻龍がいて、彼女も翔鶴と同じく彼方を睨んでいる。
こいつらの説得には苦労しそうだ、と彼方は頭を抱えた。
その後、どうにか二人をなだめた彼方は翔鶴に部屋の前まで送ってもらった。
「今日はありがとう、翔鶴。いろいろと楽しかったよ。」
「こちらこそ。中尉が来てくれて嬉しかったです。」
翔鶴は微笑んで彼方の頬にキスをした。
さすがの彼方も真っ赤になる。
「えと‥‥今のはほんのお礼です。あのっ、それではっ！」
翔鶴は真っ赤になって離れた後、光に包まれて消えてしまった。
彼方はしばらくキスされたところを触っていたが、背後に殺気を感じて振り返る。
「へぇ、中尉さんは逢引のお帰りですか。まったく、モテるお方はおつらいですね‥‥‥」
後ろには晴香が立っていた。
彼女は物凄い殺気を放っている。
「はっ、晴香っ！どうしてここに！」
彼方は冷や汗が体中から吹き出るのを止めることができなかった。
「ふふふっ、宴会中にちょっと様子を見に待機室に行ったら、
あなたが女の子と親しげに話してるのを見てしまったんですよ。
それでちょっと目を離したら消えちゃってたんで、ここであなたを待ってたんですよ。」
晴香はあくまでも笑顔だ。目は笑っていないが。
「へっ、へぇ〜‥‥そうなんだ。それじゃあ、僕はそろそろ寝ないと‥‥‥」
と言って彼方は自室に向かおうとする。
「えっ、何を言ってるんですか？これから楽しい尋問の時間じゃないですか。
さあ、こっちに来なさい。大丈夫よ、『死に』はしないから。」
自室の方向にある道を塞ぎながら、晴香はじりじりと彼方との距離を詰める。
「うひゃあっ、誰か助けて〜！」
彼方は一気にダッシュで逃げる。
「待ちなさいっ！今度こそ逃がしはしないわよ！」
晴香も彼方の後を追う。
二人の夜はまだまだ長くなりそうだ‥‥‥
霜月「ふぅ、ようやく第五章を上げました。今回はなんと、前章の約二倍の分量で更新時間も二倍となってしまいました。それにしても疲れた。」
宝鶴「あんた何時も『疲れた』ばっかいってるわね。根性が弛んでるんじゃないの！」
霜月「いや、そんな事言われても僕だって忙しいんですよ。部活でスコアの写譜しなきゃいけないし、勉強がヤバイし‥‥」
宝鶴「はぁ？あんたバカァ？それは他の作者さんだって同じじゃない。黒鉄さんだってあの膨大な量をほぼ三日で仕上げてるし、
草薙さんに至ってはほぼ毎日が更新日じゃない！あんたもちょっとは頑張りなさいよ！」
霜月「ううっ、わかりました。あっ、そうだ。今日はなんと宝鶴達の大先輩である三笠さんが来ております！」
三笠「やっほ〜☆どうも、三笠でぇーす！それで、わたしはどうすればいいの？」
霜月「普段どおりで大丈夫ですよ。」
三笠「うん、わかった。えっと、次回はいよいよ第二艦隊の後発隊がトラックに向けて出港するんだって。
これから日本はどうなっちゃうのかなぁ‥‥‥。わたしは絶対戦争には反対だよ。」
宝鶴「そうよ。わたしだって戦争はしたくないわ。向こうの艦にだって魂はあるだろうしね。」
霜月「その通りです。ですが、現在日米間の溝が深まって開戦直前な様子です。
日本は忠実よりは大分マシになってますが、その分だけ戦争が惨くなりそうです。」
宝鶴「まったく、あんたももう少し平和的な小説を書きなさいよ。」
霜月「それにはこれを完結させないと‥‥‥予定では後七十章以上ですからね。」
宝鶴「まっ、精々頑張るのよ。」
三笠「それでは、感想・ご意見など待ってます。（ふぅ、ようやくセリフもらえたわ。）」
宝鶴「こんな駄目作者ですが見捨てないで下さるとありがたいです。」
