【完結】断罪された悪役令嬢は存在ごと消されました ～見えません、聞こえません、でも殿下の毒杯くらいは弾けます～

14話：噂

アリシアは、翌日も来た。

講義棟の前。殿下が出てきたところを待っていた。偶然の顔。——偶然じゃないのは私が知ってる。殿下が出てくる五分前からそこに立ってたから。

「殿下、監察院の件、本当にご立派でしたわ」

「恐れ入ります」

「学園の空気が変わりましたもの。殿下のおかげですわ」

殿下はいつも通り丁寧に返して、それ以上近づけない。

次の日も。その次の日も。

中庭。渡り廊下。食堂の入口。場所を変えて、毎回同じ。殿下が壁を一枚置いたまま、アリシアを通さない。

——この女、いつまで来るんだろ。

そう思い始めた四日目。

ふと、アリシアの目が殿下から離れた一瞬が見えた。

目が笑っていなかった。口は笑ったまま。

——あ、怒ってる。

理屈じゃない。でもわかった。今まで余裕の笑顔を貼りつけてたのが、ほんの一瞬だけ剥がれた。殿下には見えない角度で。

なんか——嫌な感じ。

◇

噂が流れ始めたのは、その直後だった。

最初に気づいたのは食堂だった。

殿下が席についた時、さっきまで話していた隣のテーブルがぱたりと黙った。

——え？

一週間前は「すごくない？」って目を輝かせてた子たちだ。今は目が泳いでる。殿下の方をちらっと見て、すぐ逸らす。

何。何なの。

◇

次の日の朝。講義室に向かう廊下で、女生徒が二人、小声で話していた。

「——前の従者、殿下に追い出されたんだって」

足が止まった。

「嫌になって辞めたんじゃないの？」

「ただ辞めただけならいいけど。なんか殿下がきつくあたってたらしいよ」

「えー……あの穏やかそうな顔で？」

「そういう人が一番怖いんだよ」

——は？

何言ってんの。何言ってんのこの人たち。

カイは自分から出ていったんだよ。殿下は追わなかった。もう聞こえない距離で名前を呼んでた。あの声知ってる？　知らないよね。見てないもんね。誰も見てなかったもんね、あの部屋の中。

拳を握った。爪が掌に食い込んだ。声にならない怒りが喉の奥に溜まって、出口がない。

いつもと同じ。声は出ない。叫べない。否定できない。

◇

回廊でも、同じだった。

すれ違う生徒の会釈が減った。殿下の前を足早に通り過ぎていく。目を合わせない。

一週間前に戻ってる。いや、前よりひどい。前は「興味がない」だった。今は「関わりたくない」になってる。

殿下は何も言わない。気づいていないわけがない。でも、いつも通り歩いている。

「……なんかやったか、俺ら」

ルークが首を捻った。この人は鈍いんじゃなくて、噂に興味がないだけだ。

◇

食堂。昼。

殿下とルークの斜め後ろのテーブルで、男子生徒が話していた。

「殿下のそばにいるあの男、怖くない？　平民のくせに態度でかいし」

「用心棒なんじゃないの。金で雇った的な」

「うわ、まじ？」

——ルークのことまで。

ルークは平民でもないし、ヴェルナーが学園に入れただけで、殿下は何の関与もしていない。今は殿下の横にいたくているだけだ。何も知らないくせに。

渡り廊下で、また別の声。

「ヴェルナー先輩も、ハイデン先生も、監察院のトップの人も。殿下に逆らった人って、全員消えてるよね」

「怖……」

「次、誰がいなくなるんだろうね」

——違う。

違う。殿下がやったんじゃない。グレーヴェルが書類を改竄したから。ハイデンが不正をしていたから。全部、向こうが先にやったことだ。殿下はそれを正しただけ。

でもそんなこと、誰にも言えない。声が出ないから。文字が書けないから。

壁に手をついた。

こんなに近くにいるのに。全部見てきたのに。何も言えない。一言も。

◇

もう我慢できなくなって、その夜、アリシアの部屋に忍び込んだ。

確証なんてない。でもあの女の目が変わった時期と、噂が出始めた時期が——いや、そんな冷静な話じゃない。あいつだと思った。それだけ。

扉が閉まる前に身体を滑り込ませて、壁に背をつけた。

部屋は広かった。調度品が全部重い。カーテンは二重。窓際に花が活けてある。

アリシアはソファに座っていた。取り巻きが二人、向かいに立っている。

立ったまま。座らせてもらってないんだ。

「——で？　何か出てきた？」

声が軽い。お菓子の感想を聞くくらいの温度。

「あの……従者の件は広まっていますけど、それ以上は——」

「ないの？」

「殿下は本当に問題を起こしたことがなくて……」

アリシアが髪を指に巻きつけた。取り巻きの顔を見ていない。天井の方を向いている。

「ないなら作ればいいでしょ」

——今なんて言った？

「従者の話もっと盛って、他にもいくつか混ぜなさいよ。事実かどうかなんて誰も確かめないから」

さらっと言った。注文を追加するみたいに。「あとデザートも」くらいの軽さで。

取り巻きが顔を見合わせた。困ってる。でも逆らわない。

「……わかりました」

「よろしい」

立ち上がった。窓辺に歩いていって、花の位置を直しながら——

「あんまりのんびりしてると退屈するの。退屈すると機嫌悪くなるの。知ってるでしょ？」

——この女。

お腹の底が冷たくなった。

こいつだ。全部こいつがやらせてる。殿下の悪口も、ルークの噂も、全部この女がこのソファに座ったまま——

自分じゃ何もしてない。命じてるだけ。汚れるのは取り巻きの手で、自分の爪は一本も汚れない。

なんなの。なんなのこいつ。

殿下が何した。あなたに何かしましたか。話しかけてきたのはそっちでしょ。殿下はいつも通り丁寧に対応しただけでしょ。それで気に入らないから潰す？　理由、それだけ？

——最悪。

最悪だ。今まで戦ってきた相手の中で、一番タチが悪い。

◇

殿下の部屋に戻った。

ルークがいた。いつもの椅子に座って、腕を組んでいる。眉間の皺が深い。

「殴りてえ」

「何を」

「噂の出どころ」

「出どころがわかるのか」

「……わかんねえけど」

椅子が軋む。ルークの苛立ちが音になって漏れている。

——わかるよ。殴りたいよね。私も殴りたい。透明の拳だけど。

殿下は窓の外を見ていた。しばらく黙って、

「噂に反論しても、騒ぎが大きくなるだけだ」

「じゃあどうすんだよ」

「やることをやる。今まで通りに」

ルークが口を開きかけて、閉じた。納得はしていない。でも殿下がそう言うなら、という顔。

壁際で膝を抱えている。

——でも、私はどうすればいい。

殿下は「今まで通り」でいい。ルークも殿下のそばにいればいい。でも私は。

今までは物を動かして戦ってきた。手紙を抜いた。蝋の型を移した。帳簿を見つけた。手が届く範囲に、触れる何かがあった。

アリシアの部屋には何もなかった。命令は口頭。証拠は残らない。盗む物がない。

——どうしよう。

膝に額を押しつけた。冷たい。

廊下の向こうから、声が聞こえた。

アリシアの取り巻き。部屋に戻っていく足音が二つ。

「……ねえ、大丈夫なの？　私たち、あの人のそばにいて」

「今さら離れたら何されるかわかんないでしょ。あの子のおかげで推薦もらえたくせにって、ああいう顔で言うのよ」

「推薦のことまで持ち出されたら……」

「しっ。——とにかく、逆らったら終わりよ」

足音が遠ざかっていった。

顔を上げた。

——推薦？

何かが引っかかった。まだ全然わからない。でも——何か。

爪が掌に食い込んでいる。

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