政略結婚につき命狙われてます！

おまけ３：やり直しデート（１）

　鼻歌交じりに廊下を行く。足取りは軽く、ダンスでも踊りだしてしまいそうだ。

　護衛のトーマスが後ろから話しかけてきた。

「ご機嫌ですね、奥様」

「んふふ。だって久しぶりの観劇だもの」

　これから彼やマリーと共に劇場へ向かう。何ヶ月ぶりか分からない。

　結婚前は何だかんだと忙しかったし、結婚後は無駄遣いな気がして行けなかった。

　そんな遠慮にカインが気づき、歌劇のチケットをプレゼントしてくれたのだ。

　食事を挟む夕方からの公演、ボックス席。演目は春夜の焔。私の好きな劇作家マルタ・ポアリスが描く、恋物語の新作だ。

　ちゃんと私の好みや予定を事前に調べてくれたらしい。それがまた嬉しくて顔が緩む。

「ふふ、楽しそうで何よりです。けれど、歩きながらの鼻歌は止めましょうね」

「はぁい」

　マリーのお小言が挟まれた。家の中くらい良いじゃないか。

　言い返すとお説教が続くので素直に頷いた。

　他国へ嫁がない事となり一度は減ったお説教が、また増えつつある。若い当主は侮られ易いから、夫人にも余裕と気品が必要らしい。

　私もカインの足を引っ張りたくないので、前よりは真面目にマリーの話を聞いている。

　玄関ホールへ下りると、ちょうどカインが帰ってきた。

「あら、おかえりなさい。今日は少し早かったのね」

「……はい」

　せっかく彼が早く帰ったのに、出かけるのは何だか勿体ない。一緒にいられる時間が減らないよう昼公演にして欲しかった。そんな事、恥ずかしくて伝えられないけれど。

「私はもう出るの。遅くならない内に帰るわね」

「……」

　扉から出ようとして、トーマスがいなくなったと気付いた。辺りを見回しても姿が見えない。

　彼はどうも主人であるカインが苦手らしく、カインが帰宅するや否や、いつも風のように消えてしまう。

「もう！トーマスったら、どこへ行ったのかしら」

　護衛が外出時にいなくなるなんて、職務怠慢も良いところだ。

　頰を膨らませ探しに行こうとしたら、カインに手を取られた。

「…カイン？」

「………」

　そのまま黙って見つめられる。

　鼓動が速くなった。結婚してからしばらく経つのに、私の胸はまだまだ慣れてくれない。

　何も言わないカインに代わってか、マリーが声をかけてきた。

「ミア様。一応申し上げますが、私もトーマスも同行しませんよ」

「え……そ、そうなの？！」

　伯爵夫人とは、たった一人で出歩けるものなのか！しかも夜に！

　……いや、さすがにそれはない。

「ねぇ、少なくとも護衛は必要でしょう。あまりに不用心じゃない」

「護衛も務まる方と一緒に行くじゃありませんか」

「あら、他の人がつくのね」

　トーマスには何か予定があったという事か。他に行く人がいると聞いてホッとする。

　マリーは額に手を添え、ため息をついた。カインが握る手とは反対の腕を引かれ囁かれる。二人だけに聞こえる声だ。

「ミア様、どなたからチケットを頂いたとお思いですか」

「え？……そ、そんなのマリーも知ってるじゃない」

　カインからの贈り物だと、わざわざ口に出すのは気恥ずかしい。

「男性から歌劇のチケットを頂いたなら、意味するところは一つです」

「意味？何か意味があるの？」

　マリーがもう一つため息を吐き出した。

「ミア様もこれが初めてじゃないでしょう。… 一緒に観に行きましょうという事です」

「一緒に…」

　誰と？それはチケットを贈ってくれた人と。

「へ……えぇ？？！」

　マリーに腕を離され、カインへと向き直される。

　彼は皇城での仕事帰りだから、当然そのまま出かけられる服装だ。手を取ったのは、エスコートのためにも見える。

　なんて事だ。デートに誘われてたのに、全く気が付かなかった！！

　未婚の時なら他の男性から誘われる事もあった。けれど、彼から誘われたのは初めてだ。そういう事はしない人だと思っていた。

　今さら嬉しさが溢れ、頰に熱が集まる。

「………」

　カインはまだ何も言わない。私が彼を置いて行くような態度を取ったから、機嫌を悪くしたのかも知れない。

「あ、あの、私てっきり、貴方は行かないと思ってただけなの。恋物語に興味も無さそうだし…」

「………」

　うっ。これでは遠回しに来るなと言ってるようだ。

「さ、誘ってくれて…いえ、えっと、一緒に行けるのは…」

「……」

「ぅ……その…」

　顔が熱い。手で覆うも、片手だから隠しきれない。

「と、とても、嬉しい…わ」

　赤い顔を見られたくなくて、俯き、額をカインの胸へ押し当てた。

「………」

「………」

　な、何か言って欲しい。

　可愛くない態度を取ったから、一緒に行きたくなくなっただろうか。

　不安になり、こっそりカインの顔を覗く。

　私の態度なんて何とも思ってないような、普段と変わらない顔があった。

「………」

　手を引かれ、そのまま外へ出る。そういえば出かける時間だった。

　彼は、私が状況を理解するまで待っていただけかも知れない。

　風が熱い頰を撫でて気持ち良かった。昼間は暑かったのに、もう涼しくなっている。

　何だか悔しい。

　私は手を取られたり、見つめられたり、それだけで平静ではいられなくなる。なのに、彼はいつもすまし顔。

　きっとカインが私を想うよりずっと、私は彼が好きだ。

　少しの不公平感に唇を尖らせながら、馬車へと乗り込んだ。