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第67話　どうやら友達は多いようですよ

　放課後、メグミは学校の最寄り駅から電車を乗り継ぎ、三十分ほどでとある駅に到着した。なぜ、彼女がここに来たかというと、美咲の自宅の最寄り駅だからである。

　魔法科の生徒は、その大半がメグミのように寮で生活している。だが、実家から通っている生徒も数人いた。美咲もその一人である。舘林から教えてもらった住所をスマホのナビを使って、なんとかそのアパートを探し当てた。

「ここ……よね？」

　住所と同じ部屋番号の前で、呼び鈴を鳴らそうとするメグミの指が止まってしまう。美咲とはクラスメイトというだけで、特に仲が良いわけでもない。

（事情も知らない自分が家まで押しかけるなんて、失礼なんじゃ……）

　ここまで来てそんなことを考えてしまい、（やっぱり、やめようと――）と考えた時、背後から肩を叩かれる。びっくりして振り向くと――

「ダ、ダグラス!?」

　いつの間にか、ダグラスがメグミの後ろに立っていた。そして、メグミが押せなかった呼び鈴を鳴らした。

「ちょっと――」

「ここまで来たんだ。話だけでも聞こう」

　すぐにドアが開く――

「先生？　それに大埜さん？」

　美咲が驚いた表情で二人を見た。

「誰？　お友達？」

　奥から女性の声が聞こえる。

　中に入れてもらった二人。布団で寝ていた四十代くらいの女性の前まで案内される。

「こんなところまでお越しいただいて、本当に申し訳ありません」

　女性は美咲の母親だった。今朝から熱が出て美咲に看病してもらっていたそうだ。

「たいしたことはないから学校へ行きなさいと言ったのですけどね」

　母親はそう言って笑う。そのとき、お茶を淹れていた美咲が戻ってきた。

「前にもそんなことを言って、帰ってきたら倒れていたことがあったでしょ？」

　どうやら、母親は二年ほど前から体調を崩しているらしい。美咲は母親と二人暮らしなんだとも合わせて聞かされた。中学卒業後、美咲は働くことも考えていたようだが、母親は強く進学を勧めた。清蓮学園魔法科が入学金、授業料ともに免除であることも知り、美咲は清蓮へ通うことになったのだ。

「だけど私がこんなだから、美咲が勉強に集中できないので、申し訳なくてね」

　自分の体調のために、美咲が学校を休みがちなので、気にしているみたいだ。

「でも、こうして心配してくれるお友達がいるなんて思わなかったわ。この子、人と話すのが苦手でしょ？」

　友達か……と、メグミは苦笑いする。実のところ、美咲とはほとんど話したことがなかった。

　それに――

「お、お母さん、こちらの人は先生よ」

　美咲は慌ててダグラスを紹介する。

「そうなんですか？　若いのでてっきり学生さんかと――」

　母親はそうやってダグラスに謝る。

（まあ、とても先生には見えないよな。しかも、自称三百歳超えなんて……）と、謝る相手を逆に同情してしまうメグミだった。

「いえ、『体質』なんで気にしないでください。それに、どうやら友達は多いようですよ」

　ダグラスが意味深な言い方をするので、美咲とメグミは、（どういうこと？）という表情で互いを見る。そのとき、呼び鈴が鳴った。

「えっ？　西園寺さんに馳川さん!?　それに藍川さんも――」

　美咲が玄関のドアを開けると、三人の姿が――