第46話 ハッキリ言う。馳川にはムリだ
男子トイレで用を済まし出てくると、そこの亜紀がいた。
「ん？ なんだ馳川、男のションベンに興味があるのか？」
「そのセクハラ発言、やめてくんない？」
亜紀はあからさまに嫌な顔をするのだが、すぐに気を取り直し――
「ねえ、寮で大埜さんに言っていたことは本当なの？」
「――なにが、だ？」
「大埜さん、異常なまでの魔力量を持っている――て」
ダグラスは（あの時のことか――）と思い出す。
「盗み聞きしていたのか？ あまり、褒められることじゃないな」
そう言って、競技場へ戻ろうとする。
「ちょっと、待ってよ！ 私の質問に答えなさいよ！」
亜紀の声で立ち止まるダグラス――
「――それを知ってどうするんだ？」
「……大埜さん、授業とは別に魔法の指導を受けているのよね？」
ダグラスは即答しなかった。答え方によっては相手を傷つけてしまう。そう理解していたからだ。先に亜紀から口を開く。
「今日の大埜さんの戦い方を観たら、私とのレベル差があることくらい嫌でも理解できるわよ」
もちろん、マナミ、リナとの連携も高いレベルだと思う。しかし、それはメグミの魔法があってのことだ。メグミが放つ魔法は他の人と同程度なのだが、他が全力で放っているのに対し、メグミには余裕がある。だから、視線とは違う方向へ魔法を放てるし、次の動作も早い。
「――それで？ 馳川はどう思った？ 大埜がうらやましいと思ったか？ それとも、自分だってあのくらいできると思ったか？」
うらやましい？
亜紀は考えた。確かにうらやましいとは思う。同じ魔法科に所属していれば当然だ。だが、今は別の気持ちの方が強い。
「私にも大埜さんと同じ指導をしてくれない？」
「……」
メグミと同じ魔法の指導。つまり、個別指導を受けたいということである。
実のところ、ダグラスは放課後、メグミに魔法指導を個別に行っていた。結界を作り、誰にも迷惑をかけないような形にして――そうしなければ、メグミは全力を出し切れないし、他に危険が及ぶかもしれないからだ。
メグミもコツを掴むのが早く、すぐに魔法のコントロールがある程度できるようになった。ダグラスの目にはまだまだなのだが、この世界の魔法レベルからいえば、もはやメグミはトップクラスの魔法使いになっているはずである。わずか、一週間の指導だけで――
とはいっても、他の生徒が同じ魔法指導を受けて、同じレベルになれるわけではない。かえって危険なことの方が多いだろう。だから、ダグラスはこう言った。
「訓練をしたら、大埜と同じレベルになれると思ったか？ ハッキリ言う。馳川にはムリだ」
「わかっているわよ」
亜紀は即答した。ダグラスは「それじゃ、なぜ？」そう尋ねると――
「それでも、私は魔法が使えるようにならないといけないの」
それでも？ いけない？
ダグラスは「どうしてだ？」と質問するのだが、亜紀は「今は言えない」としか答えない。
ダグラスは考えた。亜紀の表情。言葉のひとつひとつ。それらに、亜紀の悲痛なまでの決心が見えていた。彼女はなにか、魔法を必要とする状況に陥っている。もしくは、迫られている。そういう立場にいるのだと理解する。
だからといって――
「たとえ魔法を教えたとしても、馳川の望むような結果を得られるとは限らない。むしろ、期待とかけ離れた自分に落胆するかもしれない。それでもいいのか？」
「――私のことを『筋がイイ』、そう言ったよね？」
「――」
初めて魔法を教えた授業でダグラスは亜紀の魔法を見て、そう伝えた。お世辞でもなんでもない。確かにダグラスは彼女に光るモノを見出していた――ただ、それだけで上達が望めるなんて、魔法はそんな単純なものではない。それでも、彼はこう応えた。
「わかった。教えることにしよう。ただし、条件がいくつかある。それを全て了承しなければ、この話はなしだ」
「――条件って？」
「まず、一つ。オレの指示には必ず従うこと。いっさい、反論も拒否も許さない。二つ目、オレから個別指導を受けていることを誰にも話さない。大埜のこともだ」
当然、個別指導の内容も口外無用だと言う。
「そして三つ目。気持ちが整理できた時点でイイ。馳川が魔法を覚えなければならない理由をオレに教えること」
すぐとは言わないが、その理由を必ず教えてほしいと言う。
「どうだ？ 守れるか？」
「……ええ、わかったわ」
亜紀は少し躊躇ったが、それでも承諾するのだった。
「よし、それじゃ今日から走れ！」
「――えっ？」
それからダグラスは競技場に戻った。
美咲たちの試合は、ダグラスの予想通り惨敗で終わる。メグミたち、亜紀たちも上級生相手に善戦したが、いずれも一点差で敗れるのだった――
