貰ったチートが貧乏神ってありですかっ！？

入港

　目の前には雄大な緑の森が広がっている。

　妖精、というイメージ通り、自然と共存しているようだ。目の見える範囲には、人族の大陸で見たような町並みはまったく見当たらなかった。

　こういう、自然の多い所に祭壇があっても良いかもしれないな。雰囲気は二重丸だ。

「イロリナ君、ちょっと地図を見せてくれる？」

「ん？　はい」

　と、いつの間にか読書を終わらせたアンバーレッドがイロリナから地図を借り受けている。何度か地図と目の前に見える大陸を見比べた後、腕を右にかざした。

「妖精族の大陸の交易都市は向こうだね。舵を切ってもらっていい？」

「おーけー！　よーそろー！！」

　イロリナは掛け声をあげると大きく舵を右に切った。ノリノリだな。

　しかし、よく地図と見比べて現在地がわかるもんだ。どう見てもどの辺りなのか見当もつかない。感心した目でアンバーレッドを見ていると、彼女はこちらに振り返り自然と目があった。

「……なに？」

「いや、よくわかるなって……というか、交易都市以外に停泊しちゃ駄目なのか？」

「うん。ちゃんとルールを守らないと……適当に泊めておいたら、それこそ盗賊の餌食になっちゃうよ」

　あ、そうか。船守りがいないと、適当に放置してたら乗り込むわな。でも、それなら交易都市に泊めても一緒なんじゃ……

「交易都市に泊めた船はね、その港で働く人間が責任を持って預かってくれるんだ。当然、お金は取られるけどね。停泊代だと思って割りきるしかないよ」

　そうアンバーレッドは続けてくれた。

　まあ、護衛付きの駐車料金だと思えば良いのかな？

「でも、随分早く着きましたね……」

「それはユウゴ君の風魔法と、イロリナ君の操舵のお蔭だね。ボクも、こんなに早く着くとは思わなかったよ」

「とりあえず交易都市に向かって……その後どうする？」

「取り立てて目標がないしね……そうだ！　それなら、一度ドワーフの所へ行ってみても良い？」

「ドワーフ……たしか、アンバーレッドもドワーフだったよな？」

　そう、初対面でそんな事を言っていた気がする。今まで他のドワーフは見たことが無いが、妖精の一種ならこの大陸には多いんだろう。

「そうだよ。正確には、混血《ハーフ》だけどね」

「あ、そうなんだ。ドワーフと何のハーフなの？」

「さあ……？　父親の顔は見たことが無いからね。ボクが幼いころに死んでしまったそうだよ。ボクは赤ん坊の頃にあの町に連れてこられて、それからずっとあそこで暮らしていたんだ」

「そ、それは……なんか、ごめん……」

「いや、気にしなくていいよ？　母親の方も、物心つく頃には亡くなっていたからね。あの屋敷の皆が良くしてくれたから、寂しいとも思わなかったし……」

　相変わらず表情を変えずに話すアンバーレッドだが、相当に重い過去があったんだな……

　その話にあてられ重い空気が漂っていたが、その空気を吹き飛ばそうと明るく振舞ったのはアンバーレッド本人だった。

「いや、だから気にしなくて良いんだって。ボクも覚えていない人の話で暗くなっても困るよ。屋敷の人間にしても、皆ボクよりも年上だからね。ただでさえドワーフは長命だっていうのに、いつまでもボクの面倒を見ている訳にもいかないだろう？　ボクが外に出るって言って、内心喜んだんじゃないかな？」

　と、笑顔で話すアンバーレッド。その笑顔は自然ではあったが、何処か後ろ暗いものを感じる。

「無理すんなよ。『内心喜んだ』って言っても、それはお前が世間に出る事を喜んだんだろ。誰も、お前に出ていって欲しかった訳じゃない」

「そ、そうですよ！　アンバーレッドさんはとても聡明で……きっと、皆さん悲しんだと思いますよ？」

「可愛い子には旅をさせよ、って言うしね。アンバーレッドが居なくて、今頃寂しがってると思うよ？」

「みんな……うん、そうだね……ありがとう。ごめんね？　ちょっと、下に行ってくるよ。少し、目にゴミが入ってね……洗ってくる」

　そう言うと、アンバーレッドは船室の方へ階段を降りていった。

「女泣かし」

　ギョッとして振り返ると、イロリナがジト目で睨んでいる。い、いや、あれは不可抗力だろう？

「まったくもう……どうしてもっとオブラートに包んであげないかな？　直接言い過ぎよ」

「えぇ……？　お前らだって援護してたじゃないか……」

「ユウゴが突っ込むからでしょー」

　と、さらにジト目で睨まれる。が、心底怒っているわけではなさそうだ。その証拠に、口が笑っている。

「そういうイロリナこそ……お前のせいであんな話題になったんだからな」

「ユウゴがドワーフって言うからでしょ！！」

「お、お二人とも落ち着いて……」

　からかい返しに煽ってみたら、強い口調で返された。様子を見ていたハヅキが慌てて止めに入るが、それを見て、俺とイロリナはカラカラと笑った。

「え……えぇ……？　どうして二人とも笑うんですか？　あ、もしかしてからかったんですか？　もう！！」

　今度はハヅキがむくれてしまった。程々にしておこう。悪い、と素直に謝り船の行く道を見渡す。もう、交易都市は近いようだ。他の船が出入りしている様子が伺える。

「でも、良い所あるじゃん。アンバーレッドがドワーフだから、最初に妖精族の大陸を選んだんでしょ？」

「いや？　違うぞ？」

「え？」

　イロリナは目を白黒させながら呆然としている。力が抜けたのだろう。腕を下げたのと同時に、舵も一緒になって動かしたもんだから、大きく船が揺れて煽られた。慌ててハヅキが舵を取り、体勢を立て直してくれた。

「イロリナさん！！」

「ご、ごめん。ユウゴ、どうして妖精族の大陸を選んだの？」

　今度はしっかりと舵を取ってくれている。大丈夫そうだな。

「いや、獣人族ってシスイみたいな連中がわんさかいるんだろ？　あんなのに囲まれたら怖いじゃん。鬼人族はハヅキみたいにバカ強い種族だし……竜人族はわからないけど……竜だぞ？　やっとの思いで倒したのがあの赤竜なんだから、戦ったら不味いだろう。で、残ったのが妖精族だな」

　何のことは無い、消去法だ。一番戦いになっても対処しやすそうな所を選んだに過ぎない。

「アンバーレッドが故郷に帰れるように選んだわけじゃ……」

「違うな。大体、ドワーフが妖精族の大陸を故郷にしているなんて、今知った」

「そ、そうよね……アナタはそういう人だった……」

　失礼だな、そういう人とはどういう意味だ。ハヅキも困惑したようにイロリナの肩を叩いている。

「ごめんね、ハヅキ……鬼人族の大陸にはまだ帰れなそう……」

「いえ……私は別にすぐ帰ろうとも思っていませんから……」

　あ、そうか……アンバーレッドはともかく、ハヅキは攫われて人間族の大陸に来たんだったな。本来であれば、解放されてすぐ自分の大陸に帰る筈だったのに。順番的に、仲間になったのが早いアンバーレッドの故郷を選んだと思っていたのか。

「その、すまない……イロリナの言い分はよくわかった」

「いえ……私は自分の意思で桔梗五星《プラティコドン》に入ったのです。気になさらなくて大丈夫ですよ」

　と優しく笑ってくれるハヅキ。悪いことしたな……鬼人族の大陸にはなるべく早く行けるようにしよう。

　……まだ実力的に不安ではあるけど……

「ユウゴ、あたし達はちゃんと付いていくけど……あんまり蔑ろにしないでよ？」

「ああ、皆に厭きられないよう、気を付けるよ」

「ん、じゃ……船をつけるよー」

イロリナは巧みに船を操ると、交易都市の港へと帆船を寄せていった。周りを行く他の帆船は確かに俺達の『レイディソフィア』よりも大きいが、その分俺達は小回りが利く。

　イロリナが初心者でも巧く操船できるのは、これも大きいんだろうな。『レイディソフィア』はゆっくりと港に入っていくと、桟橋の付近でハヅキが錨を下ろしてくれた。ズシリ、と揺れが伝わり、ゆっくりと船の動きが止まっていく。これで、到着だな。

「ごめん、お待たせ。行こうか？」

　揺れで気付いたのか、下からアンバーレッドが上がってきた。その顔はいつもの様に淡々としている。もう、落ち着いたみたいだ。

　四人で船から降りる。前から長い金髪の人が歩いてきた。中性的な顔立ちで、男女の見分けがつかない。どちらにしても、かなりの美形だ。耳は横にピンと張っている。これは、いわゆるエルフって奴？

「君達が今の船の乗組員かな？　おや……君はドワーフか。人間とドワーフ、それに鬼人まで一緒とは……珍しいメンバー構成だね」

「仲良くやっているよ。停泊させてもらうのに、金がかかるんだろう？　受付は貴方か？」

「ああ。君がリーダーかな？　基本的に、停泊時に金貨を二十枚頂いている。嫌なら、素直にこのまま帰るか、交易都市以外に泊めてくれ」

　金貨二十枚！？

　随分とインフレしてるな。俺の全財産のほとんどだぞ。しかし、留守中に賊に襲われても嫌だしな……

　仕方ない、素直に金貨二十枚を渡そう。

「君は……いや、何でもない。ここは交易都市オーウェンだ。冒険者ギルドもある。ゆっくりしていくと良い」

　エルフは金貨の入った袋を受け取ると、港に備え付けられている小屋へと戻っていった。たぶん、あそこが管理人室みたいになってるんだろう。

「随分高いのねぇ……でも、これで妖精族の大陸に到着、ね」

「そうだね……ホントはあんなに高くないと思うんだけど……一般の冒険者で、しかも人間族だから足元見られたのかもしれないね」

「そんな事あるんですか！？」

「一応、表向きは紛争が無いけど……やっぱり、根強く差別は残ってるみたいだよ。あそこで暴れでもしたら、入島拒否されていただろうね」

　おお……案外、素直に払って良かったな……

「流石に、冒険者ギルドは大丈夫よねぇ……？」

「さっきのエルフの様子を見る限り、大丈夫じゃないかな？　彼はユウゴ君の態度に感心したみたいだったから。差別の少ない所を案内してくれたんだと思う」

「そうなのか？」

「たぶん、ね。ギルドも世界規模で設立されている組織だし、大丈夫だと思うよ」

　そうだと良いけどな……

　まあ、取りあえずは冒険者ギルドに向かうか。ドワーフに会うにしても、情報が無い事には動きようがない。ギルドで情報収集するとしよう。