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下衆

不快な表現があるかと思います。

苦手な方はご注意ください。

　顔に何か冷たい感覚を覚え、重たい瞼を開いた。目の前には、先ほどハヅキを捕らえていた黒服と、トロルを操っていた気色悪い男がソファーに腰かけていた。

　これで何度目の気絶だったか……ふと倉庫の時計が目に入った。もう十二時になりそうだ。外の様子からは、夜の様だ。まだ、イロリナ達の助けは来ない。

　何度も抗おうと試みたが、俺の手は魔法が使えないようがっちりと縄で組まれ、魔力封じの鎖で縛られている。

「目が覚めたようだな……気分はどうかな？」

「余り良い気分とは言えないな。どうせなら、もっと美人に起こされたかったもんだ」

「まだそんな減らず口が言えるんですねぇ……やりなさい」

「うっす！！」

「あ゛ぁああぁあ゛あ゛っ゛！！！！」

　気色悪い男に指示を受けた荒くれ共は、揃って俺の背中を鞭で打ちすえてくる。既に皮膚は裂け、痛覚は始めに打たれたときよりも、さらに敏感になっている気がする。

「……うるせぇ野郎だ。いい加減、諦めたらどうだ？お前が一言、『装備を言い値で売却します』って言えば、これ以上痛めつけないで解放してやるんだがな？」

「生憎、昔から声だけはでかいって有名だったもんでね……」

「強情だな……まぁ、良い。それなら方法を変えるだけだ。おい！」

　黒服が叫ぶと、荒くれ共は何か別の道具を取りに行ったようだ。

「キヒッ、貴方みたいに打たれ強い人間はねぇ、心をへし折ってあげる方が先なんですよぉ？」

　気色悪い方が何か言っているが……よくわからないな。精神的な拷問、と言う事だろうか。

「連れてきやした！！」

「ご苦労……もう行って良いぞ」

「ですがボス……こいつは……」

「行って良いと言ってるだろう？」

　黒服が手下の荒くれをきつい目で睨む。その胆力は本物だ。怯えきった荒くれは、逃げるように部屋から出ていった。残されたのは、荒くれが連れてきたハヅキだ。手は前方で縛られており、目隠しまでされている。表情の全てを伺う事は出来ないが、間違いなく恐怖を覚えているだろう。

「さて、お前に対する次の拷問だがな……正直言って、飽きた」

「は……？」

「最初は部下達のストレス解消にもなったんだけどな……お前、つまらないんだよ。俺は、もっと怯える表情が見たかったんだがな……」

　この黒服、かなり性格が悪いな。他人の恐怖した顔が見たいって……お化け屋敷でもやってろっての。

「こっちとしてはもう殺してもいいんだが……お前の武器がそうさせてくれない。殺すと星の価値が無くなるからな……出来れば星を生かしたまま、俺達に譲って欲しくて、こうしてお願いしてるんだが……どうも、それで殺されないとナメられてるみたいだからな。趣向を変える事にした」

　そう言うと、黒服はハヅキをソファーに引きずり倒し、その肢体の上に馬乗りになった。

「守ろうとした女が、目の前で成す術もなく、雌豚に堕ちる瞬間でも見ているといい」

　そう言うと、黒服はハヅキの足に手を這わせていく。ハヅキは倒された衝撃で、何をされていたのかわかっていなかったようだが、すぐに気が付くと必死で抵抗を始めた。

「無駄だ。『動くな』」

　その一言で、ハヅキの動きははっきりと鈍くなった。こいつが、奴隷の主人格になってるのか。

「まだ動くか……重ねて命ずる。『動くな』」

　呪いに対する抵抗力の高いハヅキと言えども、命令を重ねられて耐えきれなかったのだろう。次第に抗う力は抜け、黒服の手が自由にハヅキの足を這いずっている。気色悪いだろうに、ハヅキは必死に歯を食い縛り、声をあげずに耐えているようだ。

「おい！やめろ！！」

　そんな俺の言葉を無視して、黒服はニタニタと笑いながら手を動かし続けている。

「この女、中々気丈だな……上玉でこれなら、高値で売れる」

　ハヅキが必死に耐える様子さえ弄ぶこの外道は、徐々にその手を腰の方へとあげていった。流石にそれにはハヅキも体を震わせ、明確に拒絶を示したが、力の入らない体では焼け石に水のようだ。外道は、今度は腰から胸にかけて手を動かそうとして、止めた。

「これが最後だ。今、俺達に協力すれば、これ以上は見せないでおいてやる。この女を奴隷として売るのは変えようがないが……せめて、お前の知らない所で事が済むようにしてやろう。それでも拒否するのなら仕方ない。そこで、救えなかった女の末路でも見てるといい」

　う、うぅ……ハヅキを助けられないのか……？

「わ、私は大丈夫ですから……自分の大切な物を守って下さい……」

　と、震えるハヅキの声が聞こえてきた。それすら嘲笑い、外道が続ける。

「ハハッ、良いじゃないか！！滾ってきたぜ！お前がどんなに気丈に振る舞おうとな、最後にはこの『魔女の妙薬』で恍惚の表情を浮かべるんだよ！！この薬無しじゃ生きられなくなるぜ？これだけ強い女が、泣いてすがるんだ！薬をちょうだい、ってなぁ！！」

　…………下衆がっ！！！！

　こいつは絶対に許さん！どうにかしてぶちのめしてやる！！

「それで？どうするんだ？今なら、装備をよこせばお前だけは解放してやるぞ？」

「……条件がある」

「この期に及んで条件だ？お前にある選択肢は、この女の行く末を見るか、見ないか、その二つだけだぜ？」

「いや、どうせその薬を使うんだろう？なら、俺の手で使わせてくれないか？」

　その提案に、下衆は一度きょとんとした顔を浮かべた後、ニターっと、心底反吐が出る笑みを浮かべた。

「何だよお前、そういう趣味だったのか？それなら汲んでやらない訳にはいかないよなぁ。おい、連れてこい」

「キヒヒッ、貴方も悪い人間ですねぇ」

　気色悪い方の男が俺を立たせると、下衆の方へと引っ張っていく。魔力封じの鎖は外されなかったが、手の拘束は自由にされた。

「ほら、これを飲ませるんだ」

　そう言って、下衆は俺に薬を渡してくる。ゆっくりと受けとると、大事な事を確認した。

「この薬、高いんだろ？」

「ん？ああ、金貨で五枚はかかるぜ？」

「そうか……残念だったな」

　そう言うと、しっかりと持っていた筈の薬の瓶が、するりと滑り下衆に向かってこぼれ落ちた。

「て、てめぇ！！何しやがる！！」

「言ってなかったけどな、俺には神様が憑いてるんだ。ひどく欲張りで、ワガママで、へそ曲がりな、な」

　話しながら、これ以上の狼藉を働かせないように、下衆とハヅキの間に体を入れる。

「だから何だってんだ！！」

　下衆の方は俺への攻撃も忘れ、必死で薬を拭っている。余程効果のある薬のようだ。

「お前、言ってただろう？俺の運が尽きたって。実際、尽きたんだと思うよ？じゃなきゃ、こんな酷い目に合う筈がないし。でもな、俺の神様は、高い物に目が無いんだよ。神様が満足してないのに、俺が高価な物を使うわけにいかないだろう？だから、今のはきっと天罰だ」

「何をべらべらと分からない事を言ってるんですかねぇ！！」

　気色悪い方が俺に向かって短剣を構えてくる。

「やめとけ。今の俺は、逆の意味で愛され過ぎてる」

　そう言って足を一歩出した瞬間、盛大に転び、気色悪い男の高そうなローブをびりびりに破いた。

「ああぁー！！ローランのローブがぁ！」

　なんか、ブランド物だったのか？

　立ち上がろうとしたが、今度は攻撃しようとしていた下衆の足に縺れて、再び転んだ。追撃されないよう、今度は素早く立ち上がったが、その弾みで下衆の嵌めていた指輪を踏み抜いてしまった。これまた、高そうな宝石がぱっくりと割れている。

「お、お、俺の指環ー！！」

「ああ、そう言えば……悪いな。謝ってなかった。今の俺は、動けば高級品を破壊する。本来なら賠償ものだろうけど……どうせ盗品の類いだろ？お前らも文無しになってくれ」

　そう告げて、また一歩と踏み出す。ガキン、と音がして魔力封じの鎖が壊れた。よくわからんが、これはラッキーかな？

　下衆二人に対して、魔力を込めた指先を向ける。上手く発動すればあいつらにダメージが入る筈だ。

「「ご、ご免なさい！！許してください！！」」

「そう言って、何人誑かしてきた？諦めな」

　今込められる全ての魔力を指先に溜め、土の魔法を放つ。

　全力の『アースミサイル』は下衆共には直撃しなかったが、その周囲へと飛び散り、様々な物を破壊した。たぶん、全部高級品なんだと思う。

　よく見ると、飛び散った土塊が頭に当たり、下衆二人も倒れた様だ。うわ言で、『キ、キモチイイ』と呟いている。ほんの僅かしかかからなかったが……自業自得だな、ざまあ。

「ハヅキ！大丈夫か！？」

「は、はい……どうなったのですか？」

　彼女はまだ目と手を拘束しをされたままだ。早く解放してあけたいが、俺も下手に動けない。

　と、外の方から何やら騒がしい音が聞こえてきた。怒号と剣戟の鳴り響く音も聞こえる。漸く、助けが来たかな？

　部屋の入り口の方を見ていると、扉が木っ端微塵に吹き飛んだ。

「ユウゴ！！大丈夫！？」

「イロリナか……助かったよ……とりあえず、彼女を解放してあげてくれ。俺より、よっぽど嫌な思いをしてる」

「わかったわ。って！！背中！！酷いよ！？本当に大丈夫！？」

「ああ、まだ余裕がある。先に彼女を頼むよ」

　わかっちゃいたけど、背中の傷も凄まじいみたいだな。だけど、それよりハヅキの方が心配だ。すんでのところだったが……こういうのは体より心に傷が残りやすいからな。少し様子を見ておかないと。イロリナなら、そういうのに向いている。底抜けに明るいし、しばらく彼女についていてもらおう。

「ジブリールは来てるのか？」

「うん。自警団に話が中々通じなくて……遅くなってごめん……」

「いや、ドジった俺も悪い。言いっこ無しにしよう」

「うん、ありがとう……ハヅキ、大丈夫……？」

　イロリナはハヅキの拘束を解くと、ゆっくりと背中に手を回して抱きしめている。

「はい……いえ、怖かった、です……」

　と、ポロポロと涙するハヅキ。それを頑張ったね、と慰めるイロリナ。二人とも金髪だから、まるで姉妹のようだ。

「何にせよ、もう大丈夫だな……あー、長い一日だった……」

　一人じゃ一歩も動けない状態ではあるが……自警団も来たし、これで収拾がつくだろう。ハーバルタウンの違法奴隷も、今回の件で数が減ってくれると良いんだけどな。