貰ったチートが貧乏神ってありですかっ！？

七ツ星の『鑑定』

「とうちゃーく！ あたしが一番だったね！！」

「相変わらず速いな。だけど、ちょっと飛ばしすぎだ。アンバーレッドが死にそうになってるぞ」

「いや……大丈夫……だよ……ゼェ……ゼェ……」

「あ……ごめん……」

　ハーバルタウンへと駆け出したイロリナは、町の人々に道を尋ねながらシェラの館をすぐに見つけていた。AGIの差もあって、大急ぎで追いかけてきたが、自分の屋敷から出たことのないアンバーレッドは既にグロッキー状態だ。

「ゼェ……ゼェ……う、うん。大丈夫……とりあえず、ここが目的地、だよ……」

　なら、いつまでも入り口でうろちょろしてられないな。さっさと入って、用件を済まそう。それに、アンバーレッドに水を貰いたい所だ。

　ギィ……と小気味良い音を立てて扉が開く。入り口でぼんやりと眺めた感じだと、この館はアンバーレッドの屋敷のようにだだっ広くはなかった。その代わり、高い煙突が設置されていて、いくつかの階層構造になっているようだ。外観から言うと、三階建てくらいかな？

「いらっしゃい……今日はどんな御用件で……？」

　と、いかにも低血圧そうな女性が姿を表した。髪は綺麗にまとまっていて、端正な顔立ちもしているが、その顔色は青白く、黒一色のワンピースに幸薄そうな印象を覚える。

「あー、話を伝えやすいのはこっちのアンバーレッドの方なんだが……ちょっと疲れてるみたいでな。水を一杯頂けないか？」

「アンバーレッド様……？ 確かに……少しお待ちを……」

　そう言って女性は裏に回ると、コップ一杯の水を持ってきてくれた。アンバーレッドは差し出された水を飲むと、何度か咳払いをしてゆっくりと話始めた。

「あぁ、シェラさん、ありがとう。助かったよ。シーボまでそう遠くはないとはいえ、いつも家まで挨拶に来てくれてありがとう。それに屋敷の人間がよくお世話になっていて……」

　流石七ツ星の商人、今までへろへろだったとは思えない態度で会話を交わしている。アンバーレッドは挨拶の後、簡単にこれまでのいきさつと、今からこの町に居を構えたい旨を伝えてくれた。

「まぁ……アンバーレッド様がお外に出られるなんて……今日はお赤飯ですね。それから、この町で家探しもされるなんて……その間の宿泊、確かに承りました……でも、何もこの町にしなくても……」

「どういう事だ？」

　何か、凄い不穏な事を言っている気がする。思わず横から口を出してしまった。

「いえ……ここは交易都市ですから……品の無い人間も多く集まるのです……どうか、あまり

　そう言った人間と関わりませんよう……」

「ああ、そういうことか。わかってる、不用意に近づいたりしないよ」

「お願いします……家が決まるまでは、この館でおくつろぎ下さい……」

　そう言って、女主人シェラは館の一室を案内してくれた。元々宿屋を営んでいるそうだが、アンバーレッドの召使いたちがよく使う事もあって、一室を借りきっているらしい。もっとも、ここに居座ると召使いたちが困る事になるので、なるべく早く家を見つける必要があるが。

「居宅の方は私の方でも探してみます……予算はどの程度……？」

「一応、今手元に金貨三十枚ある。相場が分からないが……足りるか？」

「えぇ……充分でございます……何軒か候補を立てて、案内させていただきます……それでは……」

　シェラはそう言うと静かに部屋を出て行った。案内された部屋は、三人で使うには充分広い。アンバーレッドの『収納』のお陰で、大きな手荷物もないし、簡単に間取りを確認していると見覚えのある物を見つけた。

「これは……」

「なになに？ 何か見つけた？」

　興味津々にイロリナが近寄ってくる。見つけたのは時計だ。壁に掛けられていて、丁寧に数字が装飾されている。今は長針が十二、短針が四の所で止まっている。夕方四時か。

「時計、あったんだな……」

「ユウゴ君は時計を初めて見るのかい？」

「こっちに来てからは初めて見たな」

「あー、今までそんなに大きな所に泊まってなかったしね」

「田舎は、まだ時間に縛られるような生活はしてないだろうからね。ボクの家にはあったけど、見かけなかったかい？」

「そうなのか？」

　全然気付かなかったな。でもこの時計を見る限り、日本と同じ時間の進み方で、時間の数え方も同じ様だ。腕時計何かがあると野営の時に便利かもしれないな。安く売ってたりしないだろうか。

「まぁ、この町だとそんなに珍しい物じゃないよ…………じゃ、約束の『鑑定』を済ませようか」

　おっと、そうだった。アンバーレッドからはまだ『鑑定』をしてもらっていない。身仕度を済ませて、早々にハーバルタウンに向かって来た。七ツ星の『鑑定』にどれだけ労力を使うかもわからなかったから、とりあえず到着までは何もしないで来たんだった。

「じゃ、宜しく頼む」

　手元にある『紅蓮の煙管』と『倶利伽羅長羽織《くりからながばおり》』、それとイロリナの持っている『百花繚乱』をアンバーレッドへと差し出した。

「はい、確かに。じゃ、観てみよう」

　アンバーレッドはそう呟くと、三品を代わる代わる手に取り、ゆっくりと色々な方向から調べて始めた。特に『倶利伽羅長羽織《くりからながばおり》』に関しては、じっくりと生地を撫で上げて調べていた。

　正直、七ツ星の『百花繚乱』の方を詳しく調べないといけないんじゃないか、とも思ったが、その表情は真剣そのもので、話しかけることさえ躊躇われた。

「あ、もう終わってるよ」

　って終わってんのかーい！！

　ならそんなに撫で回さなくても良いじゃんよ。

「いや、案外この羽織の手触りが良くてね……」

　そうか？

　あんまり気にしたことなかったけど、そう言われると気になるな。アンバーレッドの持つ羽織をそっと撫でてみる。うん、別に普通。

「ひゃう！！」

　おぉ、びっくりした。生地越しに彼女の手も撫でてしまったようだ。素直に謝っておく。

「も、もう。びっくりするじゃないか……気をつけてくれよ？」

「あ、ああ、すまなかった」

　顔を赤らめながらそんな事を言われると、こっちもドキドキしてしまう。ポーカーフェイスな女性と思っていたが、案外顔に出やすいんだな。

「それで、結果は？」

　と、イロリナが脱線しかかった話を戻してくれた。アンバーレッドは何もなかったように、平然とした顔に戻るとこう続けた。

「『百花繚乱』は剣だね。小ぶりだけど切れ味もまずまず。でも、どちらかというと突き刺すように使った方が効果的かな。説明としては、見た目も麗しい扱いやすい剣、と書かれてるけど……」

「おいおい……マジか？ あれだけ苦労したのに、特殊な効果の一つもないのかよ……」

「まあ、落ち着いて……効果を持っているのは鍔の方なんだ。花があしらってある部分があるでしょ？ それ、実は、元は本物の花なんだよ。『百花繚乱』は名前の通り、花が咲き乱れる事で強さを増す剣みたい。鍔の部分に花を捧げて、一晩経つと効果が出るみたいだよ」

「それって、自分の好きな花が鍔に施されるって事？」

「そう捉えて良いと思うよ。あと、名前の通り百の花が咲いたとき、この剣は最も強く美しくなるみたい」

　はぇー……ちゃんと不思議効果があるもんなんだなぁ……

　でも百の花って……そんなに鍔にくっついたら持ち難くないか……？

「ふふっ、そしたらあたしの好きな花を装飾しようっと」

　そんな心配を余所に、イロリナは笑顔で育成計画を立てている。まぁ、好きにさせよう。気に入ってるみたいだし。

「それと、『紅蓮の煙管』はキセルの一種だね。一応、普通に使う事も出来るけど、しっかりと吸い込んで吐き出すと炎が出せるみたい。あと、火属性の魔法の効果が高まるみたいだよ」

　うん、それは何となく経験で知ってた。大きく頷くと、アンバーレッドはさらに続ける。

「最後に羽織だけど……これが案外不思議でねぇ……この模様、もっと増えるみたいなんだよ」

「増える？ 『百花繚乱』みたいに？」

「うーん……増え方が確定できないんだ……それもあって手に取ったんだけど、そんな事より手触りが良くて……」

　こらこら、しっかり仕事してくれ……

「でも、少しわかった事もあるんだよ？ 何か特殊な素材を使って、刺繍を施していくみたいなんだ」

「特殊……ねぇ……」

　そもそも、この『倶利伽羅長羽織《くりからながばおり》』自体がガチャから出てきた特殊な素材だしなぁ……素材もガチャ頼みかな……

「まあ、大体わかったから良いか」

「そう言ってくれると助かるよ」

　ほぅ、と息を吐くアンバーレッド。心なしか、額にはうっすらと汗が滲んでいるように見える。

「やっぱり、七ツ星の『鑑定』は大変？」

「んー……そこまでじゃなかったよ。ただ、失敗したらボクは用済みになるだろう？ そのプレッシャーはあったかな」

　苦笑しながらそんな事を言い出すアンバーレッド。何変なこと考えてるんだか……

「仮に『鑑定』出来なかったとしても、はい、サヨナラ、と屋敷に戻したりはしないさ。まだ『収納』もしてもらうし。第一、クランには入っていなくても、もう仲間だろ」

「そうだよ！ 折角外に出てきたんだから、もっと色々見て回らなきゃ！！」

「二人とも……ありがとう……」

　アンバーレッドは嬉しそうに羽織を握り締めて笑っていた。

　うん、良い笑顔だ。パーティメンバーはこうじゃなきゃな。

　でも、それ俺の羽織だから……皺になるから……

　もうちょっと、こう、優しく、ね？

「仲間で思い出したんだが、次に加える仲間の候補を考えたいと思います」

　アンバーレッドから返してもらった『倶利伽羅長羽織《くりからながばおり》』を着ながら、二人にそう告げた。

　うぅ……紋々がひしゃげてちょっとカッコ悪くなってる……

「お？ どしたの？ 急に」

「いやな、この間の竜みたいなのと戦うわけじゃないけど、アンバーレッドは戦いには素人だろ？ イロリナはどっちかって言うと補助的な立場だ。長期戦とか、集団戦になったらかなり不利だなって」

「ああ、成程。それで、仲間を増やしたい、と」

「良いんじゃない？ ユウゴは、希望があるの？」

　お、案外二人とも乗り気だな。個人的にはシスイを推したいが、本人に断られてしまっている。

「今のところ、この人が良いってのはないな。ただ、回復役が一人いてくれると助かると思ってる」

　そう、前回の竜戦でも、一撃にあれだけ気を使ったのは回復役--ヒーラー--がいなかったのもある。もし一線で戦えるヒーラーがいれば、回復に補助もこなしてくれるだろう。長期戦や集団戦にも少し目処が立つと思う。

「ヒーラーかぁ……確かに、一人いてくれると大助かりよねぇ……」

「ボクは戦いには役立たないからね。二人の意向に任せるよ」

「強力なアタッカーとか、敵の攻撃を受けてくれる盾役も欲しい所だけど……打ち漏らした敵が、アンバーレッドを襲わないとも限らないだろ？ その時、回復出来ないのは困る」

「そうだね。ユウゴの言う事は間違ってないと思う。そしたら、冒険者ギルドに行って、仲間を募集してる人がいないか見てみよっか」

　三人で頷き合い、シェラの館を後にした。時刻は夕方五時、まだ外は明るいが……シーボの町同様、ハーバルタウンも大きな町だ。ギルドには人も居るだろう。腕の良いヒーラーと、運が良ければ新しい家の情報。両方貰えればラッキーだな。ま、とりあえず向かってみるか。