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第四話「歪んでゆく……」

剛士《つよし》が笑いながら健のもとへやって来た。

「よぅよぅ！昨日はこの俺にえらいもん見せつけてくれたじゃねーの！」

「〜〜〜っっ！！？」

何も返せない健《けん》は、恨めしい目で剛士を睨んだ。

「剛士、昨日のこと知ってんの？」

潤《じゅん》が剛士に聞いた。

「ああ！俺、昨日グラウンドでサッカーやってて、ボール返しにきた時に、二人が堂々といちゃこくのを見ちまったってわけなんだな、こりゃ！」

かなり語弊があった。

「ってことは、剛士がいる前で、健が志堂《しどう》さんに襲いかかったってこと？ ……どんな状況っ！？」

案の定、潤は思い切り勘違いした。

「潤っ！？お前、僕をそんな人間だと思ってたのかっ！！？」

すかさず健は潤に吠え掛かった。

「健がちゃんと話さないのが悪いんだろ」

潤は腕を組んでムッとした。

「……どういうことなの？」

その声を聞いた三人は、反射的に肩を跳ね上げた。

冷や汗をかきながら、健はゆっくりそちらに目を向けた。

「大山《おおやま》くんが言ったこと、本当なの？高宮《たかみや》くん」

そこには、優香《ゆうか》が腕を組み、仁王立ちで佇んでいた。

後ろには、赤い顔で慌てて彼女を止めようとする絢《あや》がいる。

「……た、田代《たしろ》さん……」

健は顔を引きつらせて一歩たじろいだ。

(出た……）

剛士と潤は、露骨に優香から視線をそらせた。

優香は構わず健に詰め寄ってきた。

「本当なのね？昨日の放課後、絢のこと待ち伏せして狙ったっていうのは！」

かなり真実が捻じ曲がってきた……。

絢と健は慌てて弁解しようとした。

「ぼ、僕は狙ってなんか……っ！」

「違うのよ、優香！高宮くんは別に……っ」

「絢は黙ってて。私に任せておけばいいの」

(いらん正義感持つなって……）

男三人は思った。

「ゆ、優香〜っ！」

聞く耳を持たない優香は健を睨んだ。

(な、なんで僕が一方的に悪くなってんだっ！？）

健はたじたじになって冷や汗を流した。

(だいたい、今エミリーちゃんがきて、こんなとこ見られたらどーするんだよっ！？まったく、コイツらがデタラメばっかり言うからっ！！）

健はだんだん苛立ち始めた。

そんな時、剛士が助け舟を出すように前へ出た。

「まぁまぁ、田代さん。俺見てたけど、健だってわざとやったんじゃねーんだしさ。そんなにに怒ることねーじゃん？」

「何言ってるの！？絢は立派な被害者なのっ！まずは謝りなさいよっ！！」

良かれと思ったが、逆に優香の怒りを買ってしまい、彼女に怒鳴られた剛士は『ヒェッ』とたじろいだ。

「で、でもさぁ……あ、絢のヤツだって、昨日何も言わずに帰ったんだから、健に触られて、まんざらでもなかったんじゃねーの？」

「っっ！！？」

完全アウトな剛士の発言に全員固まった。

(〜〜〜っ！！剛士〜〜〜っっ！！！）

健は絶望的な表情で剛士を睨んだ。

真っ赤になって言葉を失っている絢を庇うように、優香は前に出て怒鳴った。

「ふざけないでっ！！大山くん！あなた今自分が何を言ったか分かってるのっ！？どうやら、女子全員を敵に回したいみたいね！！」

「い、いや……俺はただ、あん時絢が拒んでるように見えなかったってゆーか……。乳デカいのをアピールしたかったんかなぁって……」

弾丸のように言い返された剛士は、タジタジになりながら答えた。

「なっ……そ、そんなワケ……っ」

絢はとっさに胸を両手で隠した。

絢が否定する前に、優香がすかさず割って入った。

「何考えてんのよっ！？あなたそんなこと、本気で思ってるの！？男子って、ほんとサイテーっっ！！」

「な、なにもそこまで……。絢だったらありうるかなって、ちょいと思っただけなんだけど……」

優香に大声で罵倒された剛士は、気まずそうに頬をかきながら呟いた。

「……要するに、自分がないからって、ひがんでんじゃないの？」

「っ！？」

この場において、爆弾を放り込む潤の発言に、全員背筋を凍らせた。

「〜〜〜〜〜っっ」

噴火寸前の優香は、体を震わせた。

『ダンッ』と大きな音を立てて優香は健の机に手をついた。

男三人の肩はビクッと跳ね上がった。

「……喧嘩売ってるの……？いい度胸じゃないの、美舟《みふね》くん…………」

優香は恐ろし形相で潤を睨んだ。

知らん顔をする剛士の横で、健は冷や汗をかいて潤を横目で見た。

怒りで震える優香を見ながら、潤はしれっと返した。

「ああ、失言だった？核心突いたのかな？」

「〜〜〜〜っっ！？」

優香は拳を握りしめて言葉を詰まらせた。

(やめろやめろやめろーーーっ！！もうやめてくれ潤ーーーっっ！！）

どんどん悪化していく事態に、健は冷や汗をダラダラ流しながら、心の底で願っていた。

優香と潤はどちらも引かずに、火花を散らして睨み合っている。

「…………っ」

埒が明かないと思った優香は、健に顔を向け、鋭い目で睨んだ。

「っ！？」

「こっちきたっ」と健はビクッと驚いた。

「高宮くん！もとはといえば、あなたが悪いのよ！？事情がどうであれ、絢に謝りなさいよ！！」

怒りに満ちた優香の向こうで、絢は赤くなってうつむいている。

(そりゃあ、僕だって悪いと思ってるよ……。志堂さんが一人の時に謝ろうと思ってたのに……こんなクラス全員の前で……。なんでこんなことになってしまったんだぁ……）

健は視線をそらして躊躇《ためら》った。

「どうした？またお前ら、また田代さんを怒らせてんのか？」

教室の扉から聞こえる爽やかな声に、全員そちらに顔を向けた。

長身な少年が、そこに立っていた。

次回へつづく！

第四話も最後まで読んでくださって、ありがとうございます！

AIの「見立て」によるキャラクタープロファイリング、今回は【潤と優香編】を活動報告に載せています。

ぜひぜひ読んでいただけたら嬉しいです！

最終回「出てきた！エミリーちゃん」もよろしくお願いします！！