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９：電子マネー始めました。

　本部のＳＶ《スーパーバイザー》を札束でぶん殴ってから数日（妄想）……

　店の売上は順調そのものだった。だが、店長の俺には一つ、気になることがあった。

　それは、レジでの「会計スピード」だ。

　この世界には紙幣がない。高額決済はすべて「金貨」や「銀貨」だ。

　ジャラジャラと袋から出し、一枚一枚数える。

　これが遅い。非常に効率が悪い。

　それに、冒険者たちにとっても「現金」はリスクの塊だ。

◇◇◇

　ピンポーン……ピンポーン♪

　自動ドアが開き、常連となった『暁の獅子団』のリーダーが入ってきた。

　だが、その様子がおかしい。

　目の下に濃いクマを作り、キョロキョロと周囲を警戒している。

　そして、背負っている二つの革袋が、歩くたびにジャラジャラと盛大な音を立てている。

「いらっしゃいませ。……お客様、随分とお疲れのようですね」

「ああ、店長……。全然眠れないんだ」

　リーダーはカウンターに革袋をドン！　と置いた。

　中には、先日俺が返還した金貨と、彼らがこの数日で死に物狂いで稼いだ追加の金が入っている。

「こないだ『金食いスライム』に襲われてから、怖くてな……。寝ている間に盗まれるんじゃないか、またスライムに溶かされるんじゃないかと思うと、一睡もできねぇ。トイレに行く時も、この重い袋を背負ってるんだ」

　なるほど。

　現金輸送のストレスでノイローゼ気味というわけか。

　これは、彼らにとっても、そして彼らに万全の状態で稼いでもらいたい俺にとっても損失だ。

「お客様。そのお悩み、当店が解決いたしますよ」

　俺は一枚のカードを取り出した。

　以前、彼らに渡した『魔王軍カード（ダンジョンポイントカード）』だ。

「実は本日より、新機能『チャージ』が実装されました」

「ちゃーじ……？」

「はい。お客様のその重たい現金を、このカードの中に『魔力データ』としてお預かりするのです」

　俺はＰＯＳレジの横に設置した、非接触型の読み取り機を指差した。

「使い方は簡単。ここに現金を置いて、カードをかざすだけ。

　そうすれば、金貨はデータとなり、カード１枚でいつでもお買い物ができます。

　もう、重たい袋を持ち歩く必要はありません」

「ほ、本当か！？　でも、カードを盗まれたら終わりじゃ……」

「ご安心ください。カードには『生体認証魔法』がかかっており、本人以外は使えません。万が一紛失しても、再発行すれば残高は戻ります」

　もちろん、再発行手数料はガッツリ頂くが。

「す、すげぇ……！　夢のような機能だ！」

「さらに今ならキャンペーン中！　金貨100枚チャージするごとに、『Ｄポイント』が５％還元されます！」

「やる！　全部チャージしてくれ！」

　リーダーは迷わず、全財産である金貨3,500枚（約３億５千万円）をカウンターにぶちまけた。

　前回の返還分に加え、さらに稼いできたようだ。素晴らしい労働意欲だ。

　俺はレジを操作する。

　読み取り機が光り、山のような金貨が瞬時に吸い込まれていく。

「バウ・ワウ・ワンッ！」

「ケ、ケルベロス？！」

　番犬のケルベロスを起用した、軽快な三連咆哮のチャージ音と共に、カードの表面に『残高：3,675,000 Ｄ』という数字が浮かび上がった。

「か、軽い……！」

　リーダーはカード１枚を握りしめ、感動に打ち震えていた。

「あんなに重かった金が、この薄い板一枚に……！　これで安心して眠れる！　戦闘でも身軽に動けるぞ！」

「ええ。お買い物も、レジにタッチするだけです。スピーディでしょ？」

「ありがとう店長！　あんたは俺たちの救世主だ！」

彼は涙を流して感謝し、早速追加でポーションと弁当を購入して帰っていった。

「バウ・ワウ・ワンッ！」という賑やかな決済音が、店内に心地よく響く。

◇◇◇

　彼が去った後。

　レジの中には、莫大な「現金」が残った。

　シルヴィアが、不思議そうな顔でそれを眺めている。

「……店長。これ、また冒険者にお金を貸してあげたようなもんですよね？　保管の手間が増えただけじゃ……」

「違いますよ？シルヴィアさん」

　俺は金貨の山を撫でながら、ニヤリと笑った。

「これは『預金』ではありません。『前受金』です」

「まえうけきん？」

「彼らは現金を、ウチでしか使えない『ポイント』に交換したんです。

　つまり、この3,500枚の金貨は、もう二度と他店では使えない。未来永劫、ウチの商品を買うためだけに使われることが確定したんです」

　一度チャージしてしまえば、返金は不可。彼らは残高を使い切るために、必ずまたこの店に来る。

「それに、人間というのは不思議なものでね。

　財布から現金が減っていく痛みは感じても、『電子上の数字』が減る痛みには鈍感なんですよ」

　カードなら、いくら使っても重さは変わらない。

　「ピッ」と音がするだけで、大金が消えていく。

　その気軽さが、財布の紐を緩め、消費を加速させるのだ。

「……うわぁ。やっぱり店長、魔王よりタチが悪い」

「最高の褒め言葉ですね。

　さあ、これで彼らの財布の紐は破壊しました」

　俺は、倉庫に隠してある「次の新商品」の箱を見やった。

「次は、この膨大なチャージ残高を、一瞬で溶かしてもらいましょうか」

　準備は整った。

　あとは、射幸心に飢えた冒険者たちの来店を待つだけだ。

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