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４：ポーション１本５万円。高いですか？

　新入りのケルベロス(バイト)が、店の前で「番犬」として睨みをきかせるようになって数時間。

　ついに、待ちに待った瞬間が訪れた。

「店長、来ましたよ！　人間です！」

　品出しをしていたシルヴィアが、小声で報告してくる。

　防犯カメラのモニターには、ボロボロになった４人組の冒険者パーティが映っていた。

　戦士、魔法使い、僧侶、盗賊。

　テンプレ通りの構成だが、その足取りは重い。

「……あそこ、明かりが見えるぞ」

「罠じゃないか？　こんな深層に店があるわけないだろ」

「でも、もう水がないのよ……行くしかないわ」

　疑心暗鬼になりながらも、彼らは自動ドアの前に立った。

　入口で寝そべっているケルベロスにビクつきながら、恐る恐る入店してくる。

　ピンポーン……ピンポーン♪

「いらっしゃいませー」

　俺は「最高の営業スマイル」で彼らを迎えた。

　店内に入った瞬間、彼らの顔色が変わった。

　無理もない。

　空調の効いた快適な温度。

　清潔な床。

　そして何より、棚に並ぶ食料と水。

「す、すげぇ……本物の水だ……！」

「おい見ろよ！　あそこ、ポーションが山積みになってるぞ！」

「パンだ！　柔らかいパンがある！」

　地獄に仏とはこのことだろう。

　彼らは商品棚に殺到しようとした。

　だが、俺は冷静に【ＰＯＳタブレット】で彼らの懐事情《サイフ》をスキャンする。

> 【顧客分析】

> パーティ名：『暁の獅子団』（Ａランク）

> 状態：疲労困憊、物資枯渇、精神的限界。

> 所持金：金貨3,000枚（約３億円相当）

> 特記事項：

> 過去に数々のダンジョンを踏破したエリート集団。

> プライドが高く、金遣いは荒い。「金で解決できるなら安いもの」と考えるタイプ。

　……来た。

　これぞ、魔王様が求めていた「太客《カモ》」だ。

　俺は心の中でガッツポーズをした。

「おい店長！レジ打ってくれ！」

　リーダー格の戦士が、棚から商品を鷲掴みにしてレジに持ってきた。

　さらに、サンドイッチやおにぎりも大量にカゴに入れている。

「ありがとうございます。……えー、ポーションが10本、ミネラルウォーターが5本、軽食セットが4つですね」

　俺はピッ、ピッ、とレジを通していく。

　そして、合計金額を告げた。

「お会計、金貨50枚（約500万円）になります」

「……は？」

　戦士の動きが止まった。

　後ろにいた魔法使いの女が、素っ頓狂な声を上げる。

「ご、50枚！？　あんた計算間違ってない！？　街なら金貨１枚でお釣りが来る量よ！？」

「いいえ、間違っておりません」

　俺はレジの画面を指差した。

「当店はダンジョン深層・特別指定区域となっております。物流コスト、危険手当、そして深夜料金が含まれた『ダンジョン価格』でのご提供となります」

「ふ、ふざけるな！　そんな暴利が許されるか！」

　戦士がダンッとカウンターを叩く。

「足元を見やがって！　こんな詐欺店、ギルドに訴えてやる！」

　予想通りの反応だ。

　街の相場の50倍。普通の感覚ならブチ切れる。

　だが、俺は涼しい顔で首を傾げた。

「詐欺とは心外ですね。……お客様、ここはどこだと思っておられますか？」

「ああん？　ダンジョンの999層だが……」

「ええ。最寄りの街まで三週間。転移魔法も阻害される魔境の底です」

　俺は、彼らの手にある「冷えた水」を指差した。

「そのお水一本をここまで運ぶのに、どれだけのコストがかかるかご存知ですか？　輸送隊の護衛費、鮮度保持の魔法石、そしてモンスターの襲撃リスク……。それら全てを考慮すれば、この価格はむしろ適正かと」

　もちろん嘘だ。

　商品は魔王城から転送魔法で送られてくるし、鮮度管理もシステム任せだ。

　だが、彼らにそれを知る由はない。

「ぐっ……そ、それは……」

「高いとおっしゃるなら、買わなくても結構ですよ。……あと三週間、水を飲まずに地上まで戻れる体力がおありなら、ですが」

　俺はニッコリと微笑み、商品を棚に戻そうとする素振りを見せた。

　その瞬間、後ろにいた僧侶の少女が悲鳴を上げた。

「い、嫌ぁ！　もう喉がカラカラなの！　買います！　私が買います！」

「おい、待て！」

「リーダー！　背に腹は代えられないよ！　金ならあるんだから！」

　パーティ内で仲間割れが始まった。

　極限状態の人間にとって、金貨などただの重い金属だ。命の水の前では紙屑に等しい。

「……チッ！　わかったよ！　払えばいいんだろ！」

　リーダーは革袋からジャラジャラと金貨を取り出し、トレイに叩きつけた。

「ありがとうございます。……あ、お客様。せっかくですので、こちらもいかがですか？」

　俺はすかさず、レジ横のホットスナックケースを指差した。

「当店自慢の『からあげちゃん（フェニックス味）』です。いま揚げたてですよ。スタミナ回復効果に加え、なんとＭＰも微回復します」

「なっ、ＭＰ回復だと！？」

　魔法使いが食いついた。ＭＰ枯渇は死活問題だからだ。

「おひとつ、金貨２枚ですが」

「買うわ！　４つ頂戴！」

「まいどありー」

　さらに俺は畳み掛ける。

「お客様、装備がだいぶ痛んでおられますね。……実は当店、奥の工房で『緊急修理』も承っておりますが？」

「本当か！？　俺の剣、刃こぼれが酷くて……」

「特別価格、金貨10枚で新品同様に研ぎ直しますよ。担当するのは、あちらのスタッフです」

　俺が指差した先には、イートインスペースで優雅にパフェを食べているシルヴィアがいた。

　彼女はスプーンを咥えたまま、軽く手を振る。

「……ん？　おい、あの女……どこかで見たことあるぞ」

「まさか、『剣聖』シルヴィアか！？」

「なんでこんな所に！？」

　冒険者たちがどよめく。

　俺はすかさずハッタリをかます。

「彼女はこの店の『専属セキュリティ兼技術顧問』です。……お分かりですね？　当店で暴れたり、支払いを踏み倒そうとすれば、彼女と、表で寝ているケルベロスが対応することになります」

　一種の脅しだ。

　「高い」と文句を言えても、「力ずくで奪う」という選択肢を完全に潰す。

「……わ、わかった。修理も頼む」

「ありがとうございます。……あ、お会計の前に」

　俺は一枚のカードを取り出した。

「お客様、『魔王軍カード(Ｄポイントカード)』はお持ちですか？」

「は？　なんだそれ」

「当店の会員カードです。入会費無料。お買い上げ金額に応じてポイントが貯まり、貯まったポイントは『命乞い』や『蘇生』のオプションに使えます」

「不吉なオプションだな！」

「今なら新規入会キャンペーン中で、こちらの『魔王印のポケットティッシュ』をプレゼントしております」

「いらねぇよ！」

　文句を言いながらも、彼らは結局、総額で金貨100枚（1,000万円）近くを使った。

　ポーション、食料、装備の修理、そしてイートイン使用料。

　搾り取れるだけ搾り取った。

◇◇◇

　数十分後。

　身も心も（財布も）軽くなった冒険者たちは、ふらつく足取りで店を出て行った。

「あーあ、可哀想に。今月の稼ぎが全部吹っ飛んだって顔してたな」

　シルヴィアがパフェの残りを舐めながら言う。

「何をおっしゃいます。彼らは『命』を買ったんですよ。安い買い物です」

　俺はレジの中の金貨の山を数えながら答えた。

　本日の売上、目標比500％達成。

　魔王様への上納分を引いても、かなりの黒字だ。

　俺は、端末の向こうにいるであろう魔王に報告メールを送った。

> 件名：本日の業務報告

> 宛先：本部（魔王城）

> 本文：

> 勇者一行（Ａランク）より、資金の回収に成功しました。

> 彼らは涙を流して感謝しておりました。

> 引き続き、経済封鎖による勇者弱体化を推進します。

　送信ボタンを押した瞬間、俺のＰＯＳタブレットが震えた。

　店内に設置された『顧客感知センサー』からのアラートだ。

> 【警告】

> 大軍が接近中。

> 種族：人間？アンデッド？詳細不明

> 推定脅威度：測定不能《エラー》

「……店長、なんかヤバいのが来るわよ」

　シルヴィアがスプーンを止め、真剣な顔になる。

　表のケルベロスも、三つの首を一斉に起こし、低い唸り声を上げている。

　自動ドアが開く。

　そこに入ってきたのは、全身を黒いローブで包んだ、小柄な人影だった。

「……ここが、噂の店か」

　その声は、鈴を転がしたように美しいが、同時に背筋が凍るような冷たさを孕んでいた。

　フードの下から覗く瞳は、深紅。

　そして、その背後には――店に入りきらないほどのアンデッドの軍勢が控えていた。

「おい、人間。……ここに『最高級のスイーツ』があると聞いたが？」

　……どうやら、魔王軍よりもタチの悪いやつらが来てしまったらしい。

　俺は引きつった笑顔で、本日二度目の言葉を紡いだ。

「い、いらっしゃいませー……」

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