２６：騎士団の崩壊
聖教会軍による２号店の完全包囲から、数時間が経過した。
店の外では、数千の聖騎士と神官たちが陣を張り、一切の客の出入りを禁じる「兵糧攻め」を敢行している。
「カ、カズヤ店長……。売上が……客足が完全に止まっちゃいましたぁ……」
リリス店長が、レジカウンターに突っ伏して泣きそうになっている。
コンビニにとって、客の回転が止まることは死を意味する。廃棄ロスも膨らむ一方だ。
「……ええ。おまけに、本店の在庫をこちらに回す『物流ルート』も、奴らの結界で遮断されていますね」
俺は腕時計に目を落とした。時刻はちょうどお昼時を過ぎたあたり。
「シルヴィア。イグニス将軍とメルティ様への本日の定期配達は？」
「……完全にストップしています。イグニス将軍のプロテイン弁当とエナドリのセットが５００食。メルティ様の魔導開発部へ納品予定だった『ポータブル電源５台。全て２号店の倉庫で足止めを食っています」
「なるほど」
俺はニヤリと黒い笑みを浮かべた。
「では、そろそろやってきますね……」
◇◇◇
その頃、店の外では……
シルヴィアにぶっ飛ばされて、頭に包帯を巻いた教会の指揮官が、包囲網の中心で勝ち誇っていた。
「ふははは！ 見ろ、魔族の店は完全に沈黙したぞ！
いくら強力なアンデッドや結界があろうと、客が来なければ干上がるだけだ！ このまま数日包囲を続ければ、奴らの方から降伏してくるわ！」
聖騎士たちも「おおーっ！」と勝鬨を上げる。
彼らは自分たちの「聖戦」が完全に成功していると信じて疑わなかった。
だが。
下層へと続く大階段から、凄まじい殺気と熱波が降り注いできたのは、その直後だった。
「……あァ？ おい、貴様ら。そこで何を通せんぼしている？」
ドゴォォォォォォンッ！！！
天井の岩盤をぶち破り、巨大な隕石のように「何か」が広場の中央に墜落した。
もうもうと立ち込める土煙。
その中から現れたのは、全身から灼熱の炎を立ち上らせる、身の丈３メートルの竜人だった。
「な、なんだあの化け物は！？」
「ひぃぃッ！ ま、魔王軍四天王の一角、『烈火のイグニス』将軍だァァ！？」
さらに、イグニスの背後の空間がグニャリと歪み、そこからボロボロのローブを着た魔女っ子が、血走った目でふらふらと現れた。
同じく四天王の一角、『叡智のメルティ』だ。
「……あーもうっ！ なんでＤマートの配達員が来ないのよ！ 予約してたポータブル電源が届かないせいで、研究が捗らないわ！！」
メルティが杖を振り回し、ヒステリックに叫ぶ。
「こっちもだ！ 俺の『マッスル・プロテイン弁当』とエナドリが届かんせいで、筋肉の超回復を逃しかけている！ タンパク質が……俺のアミノ酸が足りねえんだよォォォ！！」
大激怒である。
最重要顧客たちのライフラインを止めた罪は、海よりも深い。
「……き、貴様ら！ 魔王軍の幹部が何の用だ！ ここは我ら聖教会が封鎖した！」
指揮官が震える声で剣を向ける。
だが、イグニスは血走った眼で聖教会軍をギロリと睨みつけた。
「……あ？ 聖教会だと？ 知るかボケ。
俺の『飯』と『エナドリ』を止めたのは、貴様らかァァァァッ！！」
ゴォォォォォォォッ！！
イグニスの咆哮と共に、放たれた超高熱のブレスが、聖騎士たちの陣形を一瞬で消し炭に変えた。
「ぎゃあああああ！！ 盾が、ミスリルの盾が溶けるゥゥ！」
「ひぃぃぃ！ 待って、メルティが呪文詠唱してる！ あれは戦略級魔法だ！」
「私の研究時間を奪った罪……思い知りなさい！！ メテオ・ストライク！！」
メルティの杖から放たれた無数の隕石が、教会の魔導部隊に降り注ぎ、広場をクレーターだらけに変えていく。空が見えないのに隕石とは……。
聖なる軍勢など形無しだ。
彼らが相手にしているのは、魔王軍のトップ。しかも「空腹とカフェイン切れと、納期遅れで限界を迎えた社畜幹部」という、この世で最も触れてはいけない生物である。
「ひ、退けェェ！ 話が違うぞ！ あのコンビニ、魔王軍四天王と繋がってるじゃないか！！」
指揮官が絶叫するが、時すでに遅し。
圧倒的な暴力の前に、数千の聖教会軍はものの数分で蹂躙され、蜘蛛の子を散らすようにダンジョンの上層へと逃げ出していった。
◇◇◇
ウィーン。
「……カズヤ店長。遅延の元凶は排除したぞ。さあ、俺の弁当とエナドリを出せ」
「私のポタ電も早くちょうだい！ バッテリーがもう持たないの！」
外の惨状などどこ吹く風。
イグニスとメルティが、自動ドアを抜けてレジに血相を変えて飛び込んできた。
「いらっしゃいませ。イグニス様、メルティ様。
この度は当店の配送遅延により、多大なるご迷惑をおかけし、誠に申し訳ございませんでした」
俺は深く頭を下げ、リリス店長とセリアに合図を出した。
バックヤードから、完璧な温度で保温された５００食の弁当と、最新型のポータブル電源が次々と運び出されてくる。
「お詫びと言っては何ですが、弁当のおかずを一品ずつ増やしておきました。
さらにメルティ様には、お詫びの粗品として『充電ケーブル』をお付けいたします」
「おおっ！ さすがカズヤ店長、話が分かる！」
「許す！ これからも贔屓にするわ！」
先程まで数千の軍隊を虐殺していた魔王軍のトップたちが、コンビニのおまけに満面の笑みを浮かべている。
スケルトンによって捕縛された指揮官に、笑顔で話しかける。
「……ご覧の通りです、指揮官殿。
当店の物流を止めるということは、魔王軍全軍を敵に回すということと同義なのですよ」
「ば、化け物め……。ただの店長だと侮っていたが、貴様……魔王軍を完全に掌握しているではないか……！」
指揮官が絶望の表情で崩れ落ちる。
「さて、暴力によるクレーム処理は終わりました」
俺はレジを締め、店内放送のマイクを握った。
「セリアさん。次は貴女の出番です。
残って震えている聖騎士たちに……『真の救済』を説いてあげてください」
「はいっ、店長！」
エプロン姿の元・聖女が、マイクを受け取り、コホンと咳払いをした。
――いよいよ、聖教会軍の精神をへし折る、トドメの一撃の始まりだ。
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