いずれ空へと続く道

第2章：東の死と不死と未来

第60話

　黒峰徹心は、リリー・セヴァライドが通信を受けた瞬間、今日の実験はここまでだと判断した。

　場所は黒峰屋敷の奥、普段は稽古に使う部屋だった。床には観測用の小型水晶、魔力膜の記録板、リリーが持ち込んだ計測器が並んでいる。気と魔力の反発を調べるには悪くない環境だが、部屋の半分はすでに研究者の巣に近い有様になっていた。

　リリーは通信魔導具へ耳を傾けたまま、顔から軽さを消していく。

「……状態は」

　短い問いの後に沈黙が落ち、徹心は茶を置いた。

　リリーが使う通信魔導具の向こう側の声は、徹心には断片しか届かない。だが、声の質は分かる。急ぎだ。しかも、研究者としての興味ではなく、誰かの命に関わる急ぎだった。

　通信を終えたリリーは、徹心を見た。

「緊急対応です。気と魔力の両方を扱える人物が、魔法治療を受け付けない状態で倒れています」

「今、キリコと聞こえたな」

　リリーの目がわずかに動く。

「そこまで聞こえましたか」

「名だけだ。誰かは知らん」

　徹心は立ち上がった。

　魔界側に、気を有した誰かがいる。

　それ自体は、これまでのリリーとの付き合いから想像していた。だが、名前も顔も事情も知らない。こちらへすべて開示する気がないことも分かった。構わない。今ここで問い詰めても、救命にはならない。

「理沙は出せん」

「分かっています。だからあなたに頼みます」

「どこだ」

「西部領、シュヴァリエ城」

　徹心は少しだけ眉を上げた。

「聞いたことはある。遠いな」

「普通に行けば間に合いません。だから、少々まずい手を使います」

　リリーは荷物を乱暴にまとめ始めた。研究者の手つきではない。軍属の手つきだった。必要な物だけを掴み、不要な物を置き捨てる。

「コーイチたちの事務所に、東部領行きのゲートがあります。行き先を変更して、西部領へ直行します」

「それは許可が下りているのか」

「下りていません」

　リリーの答えは即座だった。

「後で処分を受けます」

「よく言う」

　徹心は薄く笑った。無謀ではなく、判断が速いだけだ。リリーは危険を知らずに踏み込む者ではない。危険を測った上で、命と規則を秤にかけ、命を取った。それなら、こちらも合わせる。

　徹心は壁際の木箱から布包みを取った。

　中には鍼、細い刃、布、薬草、そして黒峰流の処置に使う短い棒が入っている。魔法治療ではない。気の乱れを外から鎮めるための道具だ。理沙ならもう少し柔らかく扱う。徹心の手は、治療と制圧の境が近い。

「初期処置だけならできる。だが、壊れ方次第では、助けるために痛めつける」

「構いません。死なせないで」

「死なせるつもりなら行かん」

　リリーは頷いた。

　移動は早かった。

　屋敷から人間界側の事務所へ移るまでの手続きも、リリーは最短で処理した。コーイチは事務所にいなかったが、残された管理端末とリリーの権限でゲートが起動する。通常なら複数の承認が必要なはずの画面が、リリーの指先で次々と飛ばされていく。

「後で怒られるぞ」

「怒られるだけなら安いです」

「処分と言っていた」

「処分も安い」

　徹心はそれ以上言わなかった。

　ゲートの光が変わる。

　東部領へ向かうはずの経路が、無理やり別の座標へねじ曲げられる。魔術式が軋むのが、徹心にも分かった。魔法の理屈は専門外だが、無茶をしていることくらいは気配で分かる。

　次の瞬間、潮の匂いがした。

　西部領。

　シュヴァリエ城の一室へ出た時、待機していた使用人が青ざめた顔で頭を下げた。案内は不要だった。廊下の先から、濃い血の匂いと、乱れた魔力の圧が流れてくる。

　徹心は歩きながら息を整えた。

　魔界の空気は重い。

　魔力が濃い。人間界の黒峰屋敷とは違う。これほど濃い場所で、気を扱う者が制御を誤ればどうなるか。想像はつく。

　訓練場には、臨時の処置区画が作られていた。

　桐子は布の上に寝かされている。口元には血の跡。顔色は悪く、呼吸は浅い。周囲には治療担当がいるが、魔法を使えずに手をこまねいている。ローザ・シュヴァリエが指示を出し、クロエが桐子の手を握っていた。

　クロエの目がこちらへ向く。

　警戒と期待と怒りが混ざった目だった。

「あなたが」

「黒峰徹心」

　徹心は名だけ告げ、桐子の横へ膝をついた。

　挨拶は後でいい。

　まず見る。

　桐子の身体の内側で、気が暴れていた。

　魔力とぶつかっている。いや、ぶつかった後に、互いを押し潰したまま逃げ場を失っている。外から入る治療魔法は、その乱れに触れてほどける。アンチ・マジックのように術式を消しているわけではない。ただ、治療魔法が届く前に、内側の圧で弾かれている。

「馬鹿なことをしたな」

　徹心は低く言った。

　クロエが顔を強張らせる。

「今それを言う必要が」

「ある。馬鹿は馬鹿として扱わなければ、次もやる」

　クロエが言葉を失う。

　徹心は桐子の手首に指を置いた。脈が乱れている。魔力の流れは外から見れば川のようだが、その川底で気が石のように膨れ、流れを割っている。桐子はそれを同じ方向へ流そうとしたのだろう。考えとしては悪くない。実行が早すぎた。

　徹心は短い棒を取り出し、桐子の腹部近くへ当てる。

「押さえる。暴れるかもしれん。動かすな」

　ローザが治療担当へ頷く。クロエは桐子の手を離したくなさそうだったが、徹心の視線を受けて、ゆっくり手を退けた。

　徹心は息を吐く。

　気を外へ出すのではない。

　桐子の内側で暴れている気へ、外から同じ質の圧を当てる。暴れる獣の首根っこを押さえるようなものだ。力任せに潰せば、桐子の身体ごと壊れる。逃がせば、魔力と衝突し続ける。

　狭いところを通す。

　痛みは出る。

　桐子の身体が跳ねた。

　クロエが息を呑む。

　徹心は手を止めない。棒で一点を押さえ、反対の手で肩口へ触れる。黒峰流の呼吸を、外から無理やり思い出させる。桐子自身の意識はない。ならば身体に覚えさせた道を使うしかない。

　気が動く。

　暴れていた圧が、一瞬だけ徹心の方へ噛みつくように返ってきた。徹心は受け流す。若い頃なら笑ったかもしれない。よく育っている、と。

　今は笑わない。

　血を吐いて倒れている子どもを前に、褒めることではない。

「リリー」

「記録しています。魔力治療は？」

「まだ入れるな。入れればまた弾ける」

「了解」

　リリーの声も硬い。

　徹心は押さえる位置を変えた。

　桐子の呼吸が一度止まりかけ、次に深く入った。喉に残った血が絡む。ローザが素早く布を当て、治療担当へ合図する。魔法ではなく、物理的な処置で呼吸を確保する。

　気の暴れが、少しずつ弱まる。

　完全ではない。

　だが、内側で互いを潰し合う状態から、かろうじて流れの形を取り戻し始めていた。

　徹心は最後に、桐子の鳩尾へ二本指を置いた。

　強く押す。

　桐子の身体が大きく震え、口元から血と息が漏れた。

　その後、呼吸が少しだけ深くなった。

　クロエが震える声で聞く。

「助かるの？」

　徹心は手を離さずに答えた。

「今すぐ死ぬところからは引き戻した」

　安堵の空気が広がりかける。

「だが、助かったとは言っていない」

　それを切った。

　甘い言葉は不要だ。

　この状態で安心させれば、周囲の判断が鈍る。桐子自身にも、後で余計な誤解を残す。

「本格的な処置が要る。しばらくは動かすな。魔法治療も、こちらが許可するまで入れるな。気と魔力の流れを分けるのではなく、潰し合わない位置へ置き直す必要がある」

　リリーがすぐに頷く。

「私の方で魔力側の観測と補助に回ります。治療担当にも共有する」

「桐子の身体は、そちらの治療の理屈だけでは治らん。黒峰の理屈だけでも足りん。両方を見る」

「分かった」

　ローザが短く答えた。

　クロエはまだ桐子を見ている。手を伸ばしたいのを堪えている顔だった。

　徹心はその顔を一瞥した。

「触れるなら、手だけにしろ。強く握るな。呼びかけるのは構わん」

　クロエは黙って頷き、桐子の指先へそっと触れた。

　徹心はようやく、短く息を吐く。

　黒峰流は、人ならざるものに立ち向かうための暴力装置だ。

　だが、暴力は壊すためだけにあるのではない。壊れかけたものを押さえつけ、死の方へ転がる勢いを止めるためにも使える。

　桐子の呼吸はまだ細い。

　それでも、先ほどよりは生きている音がした。

　徹心は血に濡れた布を見下ろし、静かに言った。

「さて」

　誰に向けた言葉でもない。

「目を覚ましたら、まず説教だな」