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第8話：辺境の貿易交渉と、王室の極秘調査

「……信じられない。これが、あの死の砂漠の中だというのか……？」

　アレンがその地を買い取ってから、わずか三週間後。

　かつての荒涼とした大地には、最新式の『石造りの住宅地』が整然と並んでいた。

　アレンが精密に設計し、伝説の鍛冶師バルドが槌を振るって建てたものだ。

　地下にはアレンが構築した完璧な排水システムが走る。

　セシリアの浄化魔法を込めた『魔導式浄化槽』が……。

　街中の水を常にクリスタルのように清らかに保っていた。

　人口は、いつの間にか五十人を超えている。

　全員が、王都や近隣の街で『役立たず』『高齢』『異端』として一方的に職を奪われた者たちだ。

　だが、俺の『データ最適化（リファクタリング）』によって本来のスペックを引き出された彼らは今。

　既存の都市の数十年分に相当する、異常な生産効率を叩き出していた。

「Allen様、隣国バビロンの豪商が、どうしてもとお会いしたいと……。門の前で、膝をついて待っております」

　セシリアが、少し戸惑いながらも誇らしげに、執務室へとやってきた。

　邸宅の最上階。壁一面のホログラム・モニタ。

　資源量や住民の健康度、外敵の接近データが青白く輝く、この国の『サーバー・ルーム（心臓部）』だ。

「商人か。……よし、あまり待たせるのも失礼だな。通してくれ」

　部屋に招き入れられたのは、丸々と肥え太った中年。

　だがその瞳だけは、獲物を狙う鷹のように鋭い。

　国内指折りの規模を誇る、マクシミリアン商会の会長だ。

『――ステータス表示：個体名[マクシミリアン]

　――状態：[極度の驚愕による心拍数上昇]

　――備考：王国内の情報流を支配するフィクサー。交渉のプロ』

「……お初にお目に掛かります、賢者アレン様。わたくし、マクシミリアンと申します」

「正直に申し上げます。この街の噂を聞き、半信半疑で参りましたが……ここは、お伽話の世界ですか？」

「お伽話じゃない、マクシミリアン。ただ、無駄な工程（プロセス）を徹底的に削ぎ落としただけの『理にかなった世界』だよ」

「……恐ろしい。単刀直入に伺います。数日前からバビロンの市場に流れている、貴方の領地の『野菜』。そしてバルド殿が打ったとされる『魔導回路』……」

「これらは一体、どのような禁忌の魔法（チート）を用いて作られているのですかな？」

　俺はテラスへと歩み寄り、眼下の広大な平原に広がる『魔導式・緑色革命温室（ビニールハウス）』を指差した。

　ガラスの反射率を魔法で制御し、太陽光と魔力の吸収効率を最大化した生産プラントだ。

　そこでは、通常の十倍の速度で成長する伝説級の「魔導トマト」が、まるで赤い宝石のように鈴なりになっていた。

「驚愕、いや……絶望ですな、商人としては。……王都の市場では今や、貴方の領地の野菜が『伝説の霊薬』レベルの価格で取引され始めています」

「あの大英雄……勇者レオン様のパーティですら、この野菜一粒を巡って、騎士団と争奪戦を繰り広げているとか」

　俺の監視ログ（盗聴データ）によれば、レオンたちは相次ぐ攻略失敗と装備の劣化により、深刻な資金難に陥っている。

　俺の高品質な作物を食べて、せめてものバフ効果を得ようと必死なのだろう。

「お売りしましょう、マクシミリアン。……ただし、代金は金貨だけでは足りない」

「俺が欲しいのは、君が握っている『世界の生データ（情報）』だ」

「……情報、ですか？」

「各地のギルドの動向、王宮の裏事情、そして魔王軍の軍事パッチ。……君の商会が持つネットワークの全データを、俺の『翻訳回路（アナライズ・コア）』に共有させてもらいたい」

　商人の目が、一瞬で収益とリスクの計算のために細められた。

　……だが、窓の外の光景。

　黄金の龍が空を舞い、聖女が奇跡を日常として振りまくこの光景を前に、彼に拒否権はなかった。

「……全データ、ですか。正気の沙汰とは思えませんが……引き受けましょう。貴方の『商品』には、我が商会の全情報を賭けるだけの価値がある」

　交渉成立の握手を交わした瞬間、俺の脳内コンソールに商会の巨大な情報網が直結された。

『――接続完了。世界情勢ログ：一〇〇、〇〇〇件のインポートを開始。

　――解析（アナライズ）……完了。全周辺国の「脆弱性」を特定しました』

「…… Allen様。……気付いておられますか？マクシミリアンさんの影に、王室の『最上位隠密（ステルス）』と思われる魔力の揺らぎがありました」

　商人が震えながら去った後、セシリアが冷徹な視線で、窓の外の影を指差した。

「ああ。分かっているよ。……国王陛下も、そろそろ痺れを切らした頃だろう」

「勇者たちが揃いも揃ってエラー（惨敗）を繰り返し、一方で砂漠に『楽園』を築き上げた俺を、放っておけるはずがない」

　レオンたちの凋落と、砂漠に突如現れた謎の『賢者』による経済侵略。

「迎え撃つのですか？それとも、力で屈服させるのですか？」

「いや、……もっと紳士的に、プレゼン（提示）させてもらうよ、セシリア」

「誰がこの世界の『真の管理者』として相応しいか。その圧倒的な実力差を、数字と事実で叩きつけてやるんだ」

　俺は不敵に微笑み、空中に次なる計画のドラフト――[State_Establishment_Proposal（国家設立趣意書）]を浮かび上がらせた。

　最強の個人（スタンドアロン）から、最強の国家（ネットワーク）へ。

　俺の『建国』という名のリファクタリングは、いよいよ腐り果てた中央政界のバグ取りにまで、その魔手を伸ばそうとしていた。

アセティアの特産品、凄まじいことになってきましたね。

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次回、ついに王都からの「刺客（というかクレーム案件）」が到来。

アレンはどうあしらうのか？明日も19:00に更新です！