ダストワールド ～全宇宙のゴミ箱と呼ばれる世界の物語～

第３話 恋のキューピッドは助けたい

５ キューピッドの目覚め

　パーティーが終わった翌日の昼休み。

　第１支部長室では、レウルとケイがエニとモニターを通じて話をしていた。

「話があるってどうかしたのか？」

『ええ、昨日のパーティーについてちょっと……』

　モニター越しに映るエニは、困惑した表情を浮かべている。

「何か問題でもあったのですか？」

　ケイが聞く。

『一応恋人や仲が良くなった人がいた場合、その事を教えていただくようになっていたのですが。あ、名前ではなく、上手くいったかどうかだけです』

「ああ、そういう決まりだったな。成功率を知るためだったか」

『はい。問題はその成功率なんですが……８０％台なんです』

「多ければ良いんじゃないか？」

『それはそうなんですが、ちょっと多すぎるかなと』

「本来はどのくらいなんだ？」

『良くて６０％くらいじゃないでしょうか？　しかも感想もちょっと奇妙でして』

「奇妙？」

『感想には「なぜか告白する勇気が湧いた」、「とても押しの強いアプローチを貰った」とありまして。ほとんどが同じなんです』

「あれじゃないか。エニがたきつけた反動なんじゃ？」

『そうかもしれませんが、ちょっと気になったもので。今そちらでは何か変わった事はありせんか？』

　レウルがケイに目配せをし、ケイが答えた。

「いえ、こちらでは特に何も」

『そうですか。でしたら考えすぎかもしれませんね』

「変わった事といえば、昨日ニフス様が来た事くらいかと。突然でしたからね。皆さん驚いていましたよ」

『そういえば、そうでしたね。いつの間にか帰られたようですが』

「結局アイツは何をしに来たんだ？」

『さぁ？　管理者の考えてる事は分かりせんから。ですが、こちらの取り越し苦労でしょう。お昼時にすみませんでした』

「気にすんな。今回は世話になったからな。今度礼でもさせてくれ」

『ありがとうございます。その時は遠慮なく言いますね。では失礼します』

　と、最後にエニは何か含んだ笑みを浮かべて通信を切る。

「昨日パーティーの時、何か変わった事あったか？」

　レウルが改めてケイに聞く。

「いえ、少なくとも私は特に何も気付きませんでしたが」

「じゃあ、やっぱただの考えすぎかもな。さて、そろそろ昼にしようぜ」

「今日は天気も良いですし、中庭にでも行きましょうか。サンドイッチを作りました」

　ケイが亜空間から、サインドイッチの入った入れ物を取り出す。

「お、たまにはいいな。じゃあ行くか」

　そして二人は中庭へと歩き出した。

＊＊＊＊＊＊

　中庭ではベンチに座ったアレンが、難しい顔をしてストフォンを見つめていた。

　何度も唸りながら、何か操作をしてはすぐ取り止める。

「うぅ……断れるのが怖い。でもこのままなのも……」

　ブツブツとアレンが呟き、目を瞑りながら天を仰ぐ。

「お前、何してんだ？」

　声を掛けられたアレンが目を開けると、そこにはレウルとケイの姿がった。

「あ、支部長にケイさん。こんな所でどうしたんですか？」

「天気が良いから、たまにはここで昼飯でも食おうと思ってな」

「……お二人は仲が良くていいですね」

「どうしたんだお前？」

「顔色がすぐれませんが、大丈夫ですか？」

　レウルとケイがアレンの近くに座る。

　そしてレウルは、パーティで会ったアレンの事をケイに説明した。

「その、どうしようかと思ってて」

「何をだ？」

「……できたんですよ」

「彼女がか？」

　アレンが首を横に振る。

「何ができたのですか？」

　ケイがサンドイッチをレウルに渡しながら聞いた。

「交換が……」

「交換？」

「クーラさんとの連絡の交換が……できてしまったんです」

「おぉ、良くやったじゃないか！　これは脈ありなんじゃないのか？」

　レウルがアレンを肘でつつく。

「やっぱりそうなんですかね？　これって期待していいんですよね！？　でも、連絡する勇気が湧かなくて」

　喜んでいたアレンだが、すぐに肩を落とした。

「なんだよ、根性の無い奴だなぁ。当たって砕けろよ！」

「いやいや砕けたくないですよ！　断られたらショックがデカイ……。連絡したいけど、向こうから来ないかなぁって思ってる所です」

「ヘタレめ」

　レウルはアレンの言葉を呆れながら聞き、テキパキと昼食を済ませる。

　ケイに礼を言ったレウルはアレン方へ向き直った。

　その表情は少し前とは違い、どこか真面目な表情をしている。

「アレン、お前相手のこと考えた事あるか？」

「あの、どういう事ですか？」

「相手もお前を誘って断られたら傷付くって事だ。それでいいのかよ？」

「それは……その、言いたい事は分かりますけど」

「今、お前がしている事は『自分ができるだけ傷つかない方法』だ」

「……そうかもしれないけど」

「相手もって思うかもしれないが、お前自身がどう思うか、だ」

「……支部長は三人も恋人がいるから、そんなこと言えるんですよ」

　レウルが軽い溜め息を吐く。

「ケイ、エニ。二人から告白を受けた時、そこには勇気と覚悟があった。拒絶されると思いながらもな。だから俺も真剣に答えた」

　ケイは何も言わないが、微笑みながらレウルを優しい目で見つめていた。

「それに、１０回以上だ」

「？」

「リトと恋人になるのに、俺は１０回以上は断られている」

「えぇ！？　そんなにですか！」

　アレンが声を上げた。

「違うよ。細かいの合わせれば、２０回は超えてるよ？」

　レウルの身体からにゅっと首だけを出したリトが答える。

「うあぁ！　リ、リトさん！？」

　アレンの反応に満足したのか、リトの全身が現れる。

「あれ？　そうだっけ？」

「うん。すっっっっごく、しつこかったもの」

「まぁ、あの時は俺も本気だったからな」

「どうしてそんな事に？　支部長ってアレですよね。元の世界じゃ、英雄とか勇者って呼ばれてたって」

　アレンの問いにレウルは軽く息を吐く。

「俺とリトが居た世界では、魔族と人間が１００年近い争いを続けていた。魔族のトップ、魔王を倒すパーティーに俺もリトも居たんだよ」

「良くあるファンタジー世界ですね」

「そうだ。本当に……良くある世界だったな」

　レウルが遠い目をした。

「昔の俺は今以上に軽くてな。毎日命がけで戦うんだ。綺麗な寝床、美味い飯、良い女を抱く。いつ死んでも悔いの無いようにしてた」

「そうだったんですか……」

「そんな時、同じパーティーのリトと会った時、こいつは絶対良い女だと思って告白したら……」

「チャラいのと女遊びが派手なのが嫌。また来世来て」

　リトがその時を再現するように言う。

「とまぁ、言われて振られた。んで諦め切れなかった俺は、何度も告白しては振られ続けたってわけだ」

「なぜ諦めなかったんですか？」

「ある時、リトに言われたんだよ。『今、最高に幸せ？』って。綺麗な寝床、美味い飯、良い女を抱く。幸せに決まってる。だが、なぜか俺は即答できなかった」

「そして私は言ったの『一度きりの人生を、私は最高に幸せになりたいの』って」

　リトがアレンに向かって微笑む。

「俺とリトは戦争孤児だ。リトは治癒魔法や死者の声を聞く力があって、教会に引き取られた。特に死者の声を聞き、周囲に伝える事で聖女とまで呼ばれたよ」

「そうだね……」

　レウルがリトを見る。

　リトは寂しそうな表情をしていたが、暫くして微笑むとレウルの中へと消えた。

「そして俺は……スラム街で喧嘩、万引き、ひったくり。そんな日々を過ごしていた」

「支部長がそんな事を？」

「生きるためには殺し以外、何でもした。ある時、師匠に当たる人が、俺の召喚士としての力に目を止めてくれてな。ま、そっから這い上がったってわけ」

　レウルはそこで一旦言葉を切った。

「這い上がったのに、なぜかたった一言『幸せだ』と、言えなかった。きっと俺が求めていたのは、もっと違う何かだったんだろうな」

「……」

「で、気付いたわけだ。リトと一緒になれた時、俺は『幸せだ』と、迷い無く言えるんじゃないかってな。だから、遊びで女を抱く事は辞めた」

　レウルがアレンに向かって笑顔を見せる。

「俺にはリトだけで良いって思えたからな……アレン」

「は、はい」

「前に立て」

「え？」

「何時でも何かを手に入れる事ができる奴は、傷付いても前へ進んで立っている奴だ。いきなり変われとは言わねぇが。頑張れよ」

　そしてレウルはアレンの胸をポンっと軽く叩いた。

　アレンは自分のストフォンを見つめる。

　その時、付けているキューピッドのストラップが揺れた。

　見た覚えがある物に、レウルが気付く。

「ん？　それ転移物のやつか？」

「あ、はい。恋愛の縁起物だって。頑張って競り落としたんですが」

「へぇ、いくら？」

「……じ、１０万」

「お前、もっと違う所に金使った方が良かったんじゃないか？」

「藁をもすがる思いだったんですよ！」

「ま、願掛けも気分的に楽なるか。しかし、変なキャラだよなコイツ」

「そうですか？　見慣れると可愛いですよ」

　と、アレンがキューピッドを見つめながらつつく。

「あー、せめて俺の事をどう思ってるか分かればなぁ。クーラさんの気持ちを知りたい。コイツがなんか上手く助けてくれないかなぁ、なんて」

　そう、冗談めかして言った時だった。

「キュピー！！」

　音のような奇声が周囲に響いた。

　キューピッドの目が赤く光り、突然動くとストラップ部分を破壊し、宙に浮く。

『……』

　その場に居たレウルたち全員が何が起きたのか理解できず、宙にふわふわ浮いているキューピッドを凝視していた。

　そして……、

「キュピピピィィ！！」

　再びキューピッドが奇声を発すると、ハート型の矢の先端から周囲に赤く短い光線を放ち始めた。