ダストワールド ～全宇宙のゴミ箱と呼ばれる世界の物語～

第３話 恋のキューピッドは助けたい

４ アレンとセルメと……

　ニフスと別れ、アレンが再び屋上テラスへと向けて歩いていた時、

「ちょっと話でもどうですか？」

　前方に一組の男女が居た。

　髪は黒色のウェーブのかかったミディアム。

　２０代後半に見える女性が腕を組みながら壁にもたれ、黒髪短髪の男性が女性に声を掛けている。

「こんなとこにもカップルかよ……」

　極力見ないようにアレンが傍を通り過ぎようとしたが、

「……申し訳ないけど、興味がありません。どいてくれませんか？」

「そんなこと言わず、少しだけでもいいからさ。前から話をしてみたかったんだ」

「しつこい人は嫌いですので。お断りします」

　近くにいたアレンに会話が聞こる。

　女性が男性から離れようとした。

「ちょっと待てよっ」

　男性が離れようとした女性の手を強引に掴む。

　女性は明らかに不快な表情を浮かべていた。

「断ると言ったのが、聞こえませんでしたが？」

「何お高くとまってんだよ。ここに居るって事は彼氏でも探してるんだろ？」

「……」

　そして通り過ぎようとしたアレンが、小さく溜め息を吐いた。

「なぁ、その人嫌がってるから、止めたら？　同じ職場同士だし、変な噂はすぐ広まると思うよ」

　アレンが強引に女性へ迫っている男性に注意する。

　男性は露骨に嫌な表情をし、女性は目を丸くしていた。

「なんだよお前？」

「一応同僚？　同じ参加者なんでしょ？」

「どこ所属だ？」

「……第４支援部隊だよ」

「はっ！　後ろに引き籠ってるとこじゃねぇか！　こっちは戦闘部隊で前衛張ってんだ。後ろで隠れてるだけの奴がしゃしゃり出てくんじゃねぇよ！」

「確かに俺らは後方支援だけど、傷付いた人を治療してるのは俺らだよ？　あんたは一度もどっかの世話になった事ないの？」

　男性はアレンを睨みつけるが、アレンは感情的にはならず冷静だった。

　そんな二人のやりとりを、黒髪の女性は何も言わず見つめている。

「……戦う事もできねぇ奴が生意気言ってんじゃねぇ！」

「うっ……」

　アレンの指摘に激昂した男性が、左頬を殴りつけた。

　アレンが小さな声を上げる。

「なんだ？　やり返してもこないのか？　これだから後ろでビビって引き篭もってる奴はダメなんだ」

「……」

「貴方……本当にバカなのね」

　今まで黙っていた女性が口を開く。

　その声色は呆れていた。

「あんたまで俺をバカに……！」

　と、男性が答えようとした時、突然白い光の輪が複数現れ、男性を拘束した。

「お客様ぁ。暴言、暴力行為は困りますねぇ」

「まったく、こんなのが第１支部にいるとはな……」

　アレンたちが声のした方を見る。

　そこには歩いて来る、白い光の球の精霊ルーメを従えたレウルとジンの姿があった。

「レ、レウル支部長にジン副支部長！？」

　男性が驚愕の表情を浮かべた。

　二人を見て小刻みに震えている男性に、レウルとジンが近寄る。

「さて、ジン。このバカはどうする？　叩き出すか？」

「いや、説教部屋行きだ。性根を叩き直してやる」

「正直、使う機会ないと思ってたんだけどなアソコ。ルーメ、こいつを運べ。ジンは先に行っててくれ。俺は二人に話がある」

「おーっほっほっほ。どんな、ごうも……説教が始まるか楽しみですわね！」

　ルーメが楽しそうに言うと同時に光の輪の拘束力が強まり、男性の身体が宙に浮く。

　そのままルーメはジンと一緒にその場を去って行った。

「お前、大丈夫か？」

　レウルが殴られたアレンを見る。

「あ、大丈夫です。大した事ないんで」

「そうか……なぜやり返さなかった？」

「ルールに暴力や暴言は即退場か説教部屋行きってありましたから。それに」

　と、アレンが廊下の天井付近を見る。

　そこには死角が無いように防犯カメラが設置されてあった。

「すぐに誰か気付いて来てくれると思ったので」

「だが、先に手を出したの向こうだ。やり返したって問題ないだろ？」

「それは……」

　そこでアレンは言葉を止めて、黒髪の女性を見た。

「変にやり返して、矛先が女性へいったら可哀想だなって。ああいう奴って感情的に何するか分からないので」

「貴方……」

　黒髪の女性がアレンの言葉に感心した様に呟いた。

「二人とも、所属と名前を」

　アレンが問うと、二人は背筋を伸ばし、敬礼をして答えた。

「第４支援部隊、アレン・オスカーです」

「第７戦闘部隊、隊長、セルメ・クーラです」

「え？　せ、戦闘部隊隊長！？」

　セルメの言葉に、アレンが目を丸くして驚いていた。

「なんだ？　お前知らずに助けていたのか？」

「あ、は、はい……」

「ハッキリ言うと、俺が止めに入ってなかったら、アイツは今頃病院送りだな」

「レウル支部長は私の事をご存知なのですか？」

「美人、カワイ子ちゃんの事は覚えてるぜ？」

　笑顔で言うレウルに二人は微妙な顔つきになる。

「冗談だよ。さすがに全員って訳にはいかないが、部隊長くらいはな。それにセルメは転移者だ。それで記憶に残っていた」

「そうでしたか」

「ま、災難だったな。今頃ジンからまさに鬼のような説教を受けてるだろうよ」

　楽しそうにレウルが小さく笑った。

　そして、アレンに視線を移す。

「アレン、ちょっとこっち来い」

「え？　はい」

　レウルはアレンと肩を組むと、小声で話した。

「いいか、セルメは良い女だ」

「……は？」

　アレンが間抜けな声を上げたが、レウルは続ける。

「ちょっと堅物だが、真面目で隊員から信頼も厚い」

「はい」

「それに、ああいう性格の女性は、心を開くと甘々になると見た。ギャップを……見てみたくないか？」

「み、見たいです」

「頑張ったから、少しだけ手を貸してやる。上手くやれよ」

　そこまで言うと、レウルはアレンと離れ、セルメを方に向いた。

「セルメ、これを」

　と、レウルがポケットから小さな救急セットを出してセルメに渡した。

「アレンの治療を頼む。俺がしても良いんだが、ジンと説教しに行った方が面白そうだからな」

　そしれレウルはアレンに意味ありげな笑みを浮かべ、その場を後にした。

　アレンとセルメだけが残され、暫くしてセルメは近くの長椅子へ座るようにアレンに言う。

「私の為にごめんなさいね」

「い、いえ、自分が勝手にした事ですから」

　アレンの口からは少しだけ血が出ており、セルメは綺麗にする。

　殴られて腫れている場所に。冷却効果のある小さな湿布を張った。

「どう？」

「だ、だいぶ良くなりました。ありがとうございます」

「そう、それは良かった」

　セルメがアレンを見て微笑む。

「ところでオスカー君。君は支援部隊では治療を担当しているの？」

「え？　あ、はい。そうです」

「だとしたら、自分で治療する方が早くて確実だったかもしれないわね」

「あ……それはそのぉ」

　治療してほしくて黙っていた。とは言えず、アレンは口どもる。

　そんなアレンを見て、セルメは小さく笑った。

「ごめんね。冗談よ。私のせいだもの、治療くらいはさせて」

「い、いえ。本当にありがとうございます」

「正直、ずっとあの男性に言い寄られててね。うんざりしていたの」

「そうだったんですか……。あのセルメさんはやはりその、出会いを求めて応募を？」

　セルメは首を横に振る。

「本当は応募する気はなかったんだけど、部下の隊員たちから、強く言われてね。偶然当たってしまったの。気晴らしにと思って来たんだけどね」

　アレンが改めてセルメを見る。

　綺麗な長い黒髪に、鍛えている筋肉質の引き締まった身体。

　切れ長の瞳は澄んだ水色をしていた。

「とても美人なので、正直お相手がいない事に驚きました」

「ありがとう。でもなぜかそういうのと縁がなくて。代わりに変な男性に絡まれたってわけね」

　セルメが苦笑する。

「それは災難でしたね」

「君の方はどう？」

「え？　あー……正直あんまりです。どうも昔から上手くいかなくて」

「そうなの？　私を毅然と守ってくれた時は、格好良いって思ったけど」

「た、たまたまです。普段はホント冴えないんで。精々美味しい水が出せるくらいです」

「水？」

「あ、自分水の精霊と人間のハーフなんです。母親の精霊の方を強く受け継いだみたいですけど」

　それを聞いた、セルメは少し驚いた表情をした。

「へぇ……そうなんだ」

「あの、クーラさんはレウル支部長が転移者だと言っていましたが、どういった方なんですか？　あ、嫌ならいいので」

「いいよ。私は『クラーケン』。元の世界では海の悪魔とか言われてね。なにもしてないのに、いつの間にか嫌われちゃってね。嫌になったらここに」

「クラーケン……」

　レウルはセルメを見る。

　そこにはクラーケンらしい要素は何一つ無かった。

　やがてそれに気付いたのか、セルメが小さく笑う。

「少しだけ見せてあげようかな」

　と、セルメの長い黒髪の一部が生きている様に動くと、白いイカのような触手になり、アレンに巻き付いた。

「こ、これは……」

「もっと大きく、何本も出せたりするのよ。人によっては気味が悪いかも」

「そんな事はないです！　黒い髪も白い触手も綺麗です！」

　アレンの言葉にセルメは微笑むと、立ち上がって触手を元の黒髪に戻した。

「ありがとう。さっきは嫌な気分になったけど、お陰で良くなったわ」

「い、いえ。大して気の利いた事を言えなくてすみません」

「気にしないで。話せて楽しかったから。それじゃ、アレン君は彼女探し頑張ってね」

　そしてセルメが去ろうとするが、

「あ、あの待って下さい！」

　咄嗟にアレンが声を掛ける。

「？」

「あ、えーと、そのですね……もし嫌でなければですね。お、お話でもしませんか？」

「……」

「あー、んー……そ、そう！　さっきみたいな人が来るかもしれないし、その男性避け？　みたいな感じでも良いので。ど、どうでしょう？」

　しどろもどろなアレンを暫くセルメは見つめる。

　少ししてから微笑んで答えた。

「一人でつまらないと思ってたし、お言葉に甘えようかしら」

「ほ、ホントですか！？　ありがとうございます！！」

　アレンが思いっきり頭を下げる。

「それで、君はどこへ行こうとしていたの？」

「屋上テラスでのんびりしようかと思っていました」

「じゃあ、一緒にそこでのんびりしながら、お話でもしましょうか」

「は、はい！　お供させていただきます！」

　アレンはなぜかセルメに向かって敬礼すると、先を歩くセルメに着いて行く。

　そしてセルメの後ろで力強くガッツポーズをし、

『キュピピ……』

　そんな奇妙な音がすぐ近くで鳴っていた事に、全く気付いていなかった。