48話 元旦
一月一日。
新しい一年が始まった。
朝、俺はいつもより少し早く目を覚ました。
今日は元旦。
せっかくの正月なのだから、初詣くらいは行っておきたい。
もっとも、俺一人なら近所の神社で簡単に済ませるところだが、今年は少し事情が違う。
「お兄ちゃーん！」
月菜の声が、二階から聞こえてきた。
「どうした？」
「ちょっと手伝ってほしいの！」
何事かと思い、俺は月菜の部屋へ向かった。
扉を開けると、そこには畳の上に広げられた振袖と、着付けに使う小物が並んでいた。
「……なるほど」
「うん。自分で着ようと思ったんだけど、帯が上手く結べなくて」
月菜は少し困ったように笑った。
振袖は淡い色合いで、華やかな柄があしらわれている。
母さんが用意してくれたものだ。着付けの手順も一通り教わっていたらしいが、どうやら最後のところで苦戦しているようだった。
「分かった。手伝うよ」
「本当？ ありがとう、お兄ちゃん！」
「その前に、順番を確認しよう。必要なものは揃ってるか？」
「うん！」
俺は着付けに使う小物を確認し、月菜の説明を聞きながら準備を進めた。
こういうとき、裁縫や家事を一通りこなせるのは便利なものだ。
着付けも昔教わったことがあるので、基本的なことなら問題ない。
「じゃあ、まずはこっちからだな」
「よろしくお願いします！」
月菜は妙にかしこまった声で返事をした。
「そんなに緊張しなくてもいいぞ」
「だって、お兄ちゃんに着付けてもらうんだもん」
「いつも料理や洗濯をしてるのと変わらないだろ」
「全然違うよ！」
何が違うのかは分からないが、本人がそう言うのならそうなのだろう。
俺は手順に従って襦袢や着物の襟元を整え、着崩れしないように紐を結んでいく。
月菜も鏡を見ながら、袖や裾の具合を確認していた。
「苦しくないか？」
「大丈夫！」
「きつかったら言えよ」
「うん」
最後に帯を整える。
慣れない作業ではあったが、何とか形になった。
「よし、これで完成だ」
「わぁ……！」
鏡の前に立った月菜が、目を輝かせる。
淡い黄色の振袖に身を包み、髪も綺麗に整えたその姿は、いつもの活発な印象とは少し違って見えた。
「どうかな？」
「似合ってるよ。綺麗だと思う」
「本当！？」
「ああ」
「えへへ……！」
月菜は嬉しそうに、その場でくるりと回ってみせた。
「お兄ちゃんに着付けてもらってよかった！」
「それは何よりだ。けど、あまり動き回ると着崩れるぞ」
「はーい！」
返事だけは元気だ。
俺は苦笑しながら、最後に帯の形を確認した。
―――――
外に出ると、冬の冷たい空気が頬を撫でた。
元旦ということもあり、近所の通りには晴れ着姿の人や家族連れがちらほらと見える。
「わぁ、やっぱりお正月って感じがするね！」
「そうだな」
月菜は足元に気をつけながら、隣を歩いている。
普段なら何でもない道のりだが、振袖ではそうもいかないらしい。
「歩きにくくないか？」
「ちょっとだけ。でも大丈夫！」
「無理はするなよ」
「はーい」
そう返事をした月菜は、少しだけ俺の袖をつまんだ。
「どうした？」
「こうしてたら歩きやすいかなって」
「転ばないようにな」
「うん！」
そんな調子で歩いていると、やがて神社の鳥居が見えてきた。
境内には大勢の参拝客が集まっており、参道には長い列ができている。
「すごい人だね！」
「元旦だからな」
「みんな、何をお願いするんだろう？」
「さあな。健康とか、学業成就とかじゃないか？」
「そっかぁ。お兄ちゃんは何をお願いするの？」
「そうだな……」
俺は少しだけ考えてから答えた。
「月菜が健康で、楽しく過ごせる一年になればいいな」
「えっ？」
月菜がこちらを見上げる。
「それだけ？」
「それだけって、結構大事なことだろ」
「……そっか」
月菜は少しだけ頬を赤くしてから、嬉しそうに笑った。
「私も、お兄ちゃんと同じことお願いしようかな」
「自分の願い事もちゃんと考えろよ」
「だって、お兄ちゃんが元気じゃなきゃ嫌だもん」
「……そうか」
やがて順番が回ってくる。
二人で賽銭を投げ、鈴を鳴らす。
手を合わせ、静かに目を閉じた。
今年も、月菜が笑って過ごせますように。
そんな願いを胸に、新しい一年の始まりを迎えた。
