48話 元旦②
参拝を終えた俺たちは、そのまま境内に並ぶ出店を見て回ることにした。
焼きそばにたこ焼き、わたあめにりんご飴。
普段のお祭りでも見かけるような屋台が並んでいるが、正月というだけでどこか特別に感じられる。
「お兄ちゃん、あれ食べたい！」
月菜が指差した先には、ベビーカステラの屋台があった。
「あんま食べすぎると昼飯が食べられなくなるぞ」
「甘いものは別腹だよ！」
「便利な言葉だな」
「えへへ！」
どうやら、買うことは決定事項らしい。
俺は財布を取り出し、ベビーカステラを一袋購入した。
「はい」
「ありがとう、お兄ちゃん！」
月菜は袋を受け取ると、さっそく一つ口に運んだ。
「おいしい！」
「そりゃよかった」
そんなやり取りをしながら歩いていると、ふと聞き覚えのある声が耳に入った。
「……月菜？」
「あれ？」
声のした方へ振り返る。
そこにいたのは、見慣れた黒髪の少女だった。
「陽菜！」
月菜が嬉しそうに手を振る。
その隣には、エヴァと巧の姿もあった。
「明けましておめでとうございます、月菜さん。タクローさんも」
「明けましておめでとうございます、エヴァさん」
エヴァはいつもの穏やかな笑顔で挨拶をした。
その隣で、陽菜も小さく頭を下げる。
「……明けましておめでとう」
「陽菜も明けましておめでとう！」
月菜は陽菜の姿を見て、ぱっと目を輝かせた。
「わぁ！ 陽菜も振袖なんだね！」
「……うん」
陽菜ちゃんもまた、華やかな振袖に身を包んでいた。
普段は落ち着いた雰囲気の彼女だが、今日はいつも以上に上品に見える。
肩にかかる黒髪も綺麗に整えられており、普段とは違った印象を受けた。
「すごく似合ってるよ！」
「……月菜も」
「えへへ、ありがとう！」
二人は互いの姿を見比べながら、楽しそうに笑っている。
「それにしても、想像以上に賑やかですね」
エヴァが周囲を見渡しながら呟いた。
「日本でのお正月は初めてですから、色々と見て回ろうと思っていたのですが、これほど人が集まるとは思いませんでした」
「元旦の神社は大体こんな感じだな」
「なるほど。興味深いです。そして、振袖姿はそそりますね」
エヴァは納得したように頷いた。
何がそそるのだろうか？
その一方で、巧が俺の方へ歩み寄ってくる。
「タクロー。明けましておめでとう」
「おう、巧も明けましておめでとう。そっちはどうだ？ 日本の正月は楽しめてるか？」
「なかなか面白いよ。向こうとは雰囲気が全然違うからね」
「そりゃよかった」
俺たちがそんな話をしていると、月菜が陽菜ちゃんの振袖姿を眺めていた。
「陽菜ちゃん、髪も綺麗にしてるね！」
「……エヴァが手伝ってくれた」
「そうなんです。せっかくの機会ですから、少し頑張ってみました」
「へえ、エヴァが？」
「はい。こういうことも覚えておくと便利ですから」
エヴァは微笑みながら答えた。
「月菜ちゃんの振袖も、とてもよく似合っていますよ」
「本当ですか？」
「ええ。とても素敵です」
「ありがとうございます！」
月菜は満面の笑みを浮かべた。
……どうやら、今日は褒められるたびに嬉しそうだ。
「ところで、タクロー。月菜の着付けはどうしたんだ？」
巧が尋ねてくる。
「俺が手伝った」
「へえ、タクローが？」
「まあ、簡単な着付けくらいならな」
「何でもできるんだな、お前」
「そうでもないさ」
「いや、十分すごいと思うぞ」
巧は感心したように頷いた。
「……お兄ちゃんも着付けぐらい出来るでしょ？」
「いやいや、流石にそれは範囲外だって」
「出来るようになって」
兄妹のやり取りに、俺は思わず苦笑した。
どうやら、どこの家でも兄というのは大変らしい。
「それじゃあ、せっかくだし一緒に回らない？」
月菜が提案する。
「いいですね。私も皆さんと一緒に回りたいです」
「……私も構わない」
「俺も異論はないよ」
それぞれが頷く。
「じゃあ決まりだね！」
月菜は嬉しそうに声を弾ませた。
こうして、俺たちは五人で出店を回ることになった。
「お兄ちゃん、次はあれ！」
「今度は何だ？」
「あっちのりんご飴！」
「さっきベビーカステラを食べたばかりだろ」
「これは別腹！」
「またかよ……」
月菜の元気な声に、陽菜が小さく笑う。
エヴァは興味深そうに出店を眺め、巧はそんな彼女たちの様子を楽しそうに見ていた。
新しい一年の始まり。
こうして友人たちと過ごす正月も、悪くない。
俺は月菜の歩幅に合わせながら、賑やかな参道を進んでいった。
