47話 年越し⑤
同日、夕方。
買い物を終えて帰宅した俺たちは、さっそく夕食の準備に取り掛かっていた。
「お兄ちゃん、これで全部？」
「ああ。買い忘れはないはずだ」
月菜が買い物袋の中身を確認する。
野菜に天ぷらの材料、それから年越しそば。
大晦日の食卓を飾るには十分な品揃えだ。
「よーし！ じゃあ、頑張って作ろう！」
「その前に手を洗えよ」
「はーい！」
元気よく返事をして、月菜は洗面所へ向かった。
さて、何から始めるか。
俺は買い物袋から食材を取り出し、キッチンに並べていく。
年越しそばくらいなら簡単に済ませてもいいのだが、せっかくの大晦日だ。少しくらいは豪華にしても罰は当たらないだろう。
「お兄ちゃん、私も何か手伝う！」
「そうだな。じゃあ、野菜を洗ってくれるか？」
「任せて！」
月菜は袖をまくり、気合十分といった様子で野菜を手に取った。
……流石に半年近くに日文研で料理のことを勉強したのかある程度慣れた感じになっていた。
「包丁は俺が使うから、そっちは頼むぞ」
「むぅ。私だって包丁くらい使えるよ？」
「知ってる。けど、今日は俺がやる」
「お兄ちゃんのケチ」
頬を膨らませる月菜。
とはいえ、素直に野菜を洗い始めてくれた。
こうして二人で台所に立つのも、随分と日常になったものだ。
俺が料理をしている間、月菜は洗った野菜を水切りしてくれる。
時折、味見と称してつまみ食いをしようとするのはご愛嬌だ。
「月菜、まだ揚がってないぞ」
「えへへ、ちょっとだけ」
「そのちょっとが何回あるんだよ」
「……二回？」
「正直なのはいいことだな」
そんなやり取りをしながら、料理は順調に進んでいった。
―――――
「いただきます！」
食卓に並んだのは、天ぷらを添えた年越しそば。
エビや野菜の天ぷらに、温かいつゆ。
普段より少しばかり豪華な夕食だ。
「わぁ、おいしそう！」
「冷めないうちに食べよう」
「うん！」
月菜は嬉しそうに箸を持ち、さっそくそばを口に運んだ。
「おいしい！」
「そりゃよかった」
「やっぱりお兄ちゃんの料理が一番だね！」
「大げさだな」
「大げさじゃないもん！」
力説する月菜に、俺は苦笑する。
料理を褒められるのは悪い気分じゃない。
ましてや、こんな顔をされればなおさらだ。
「そういえば、お兄ちゃん」
「ん？」
「今年も色々あったね」
月菜はそばを食べる手を止め、少しだけ遠くを見るような表情を浮かべた。
「ああ。そうだな」
「学校でも色んなことがあったし、陽菜やエヴァさん、星菜ちゃんとも仲良くなれたし」
「随分と充実した一年だったみたいだな」
「うん！ それに、お兄ちゃんともいっぱい一緒にいられたし！」
「……それは毎年のことだろ」
「だから嬉しいんだよ」
月菜はにっこりと笑った。
その笑顔を見て、俺は箸を動かす手を少しだけ止めた。
「来年も、こうして一緒に過ごせるといいね」
「ああ。そうだな」
「約束だよ？」
「約束だ」
俺がそう答えると、月菜は満足そうに頷いた。
―――――
食事を終えた後は、二人でテレビを見ながらのんびりと過ごした。
年末恒例の特番が流れ、画面の向こうは賑やかな雰囲気に包まれている。
月菜はソファに座り、クッションを抱えながら画面を眺めていた。
「お兄ちゃん、もうすぐ年が明けるね」
「そうだな」
「今年もあと少しかぁ」
時計の針は、もうすぐ日付が変わることを告げていた。
俺はテーブルの上に置いてあった湯呑みを手に取る。
「眠くないか？」
「大丈夫！ 今日は絶対に起きてるもん」
「去年も同じことを言って、日付が変わる前に寝ただろ」
「うっ……。今年は違うもん！」
「そうか」
「信じてないでしょ！」
「どうだろうな」
月菜は不満そうに頬を膨らませた。
そんなやり取りをしているうちに、テレビの中で年越しのカウントダウンが始まった。
「お兄ちゃん！」
「ん？」
「一緒に数えよう！」
「はいはい」
月菜はソファから身を乗り出し、テレビ画面に目を向ける。
そして、画面の数字に合わせて声を上げた。
「五、四、三、二、一――！」
――新年。
「明けましておめでとう、お兄ちゃん！」
「ああ。明けましておめでとう、月菜」
新しい一年が始まった。
窓の外からは、遠くで鳴る除夜の鐘が聞こえてくる。
月菜は嬉しそうに笑いながら、こちらを見上げていた。
「今年もよろしくね！」
「こちらこそ」
特別なことは何もない。
ただ、いつも通りに食事をして、テレビを見て、二人で新年を迎えただけ。
それでも、俺にとっては十分すぎるほどの時間だった。
