妹は魔法少女になりましたか？

12月

47話 年越し

　十二月三十一日。

　今年も残すところ、今日まで。

　世間が年末の慌ただしさに包まれる中、京田家でも一大イベントが始まろうとしていた。

「よし、始めるか」

「おーっ！」

　俺の掛け声に、月菜が元気よく拳を突き上げる。

　目の前には、掃除道具一式。

　雑巾にバケツ、掃除機に洗剤。ついでに普段は手をつけない場所まで掃除できるよう、必要な道具は一通り揃えてある。

　準備は万端。

　あとは実行するだけだ。

「今年も一年、お疲れさまでした！　お家を綺麗にして、気持ちよく新年を迎えましょう！」

「おう。……ところで月菜」

「なに、お兄ちゃん？」

「ご両親から連絡は？」

「ないよ！」

　満面の笑みで即答する妹。

　……そうか。

　今年もか。

「一応、聞いておくけどさ。あいつら、今どこにいるんだ？」

「えっとねー、昨日はイタリアで、その前はフランスだったかな？」

「……ヨーロッパ周遊かよ」

　両親は現在、旅行中である。

　しかも、いつ帰ってくるのかも定かではない。

　年末だというのに、家の大掃除は俺たち兄妹に丸投げ。

　おまけに、旅行先から送られてくる写真には、毎回のように美味そうな郷土料理が写っている。

　昨日なんて、母さんから『こっちのパスタ、すっごく美味しいわよ！』というメッセージとともに、パスタの写真が送られてきた。

　……こっちは大掃除だぞ。

　いや、別に旅行するなとは言わない。

　ただ、せめて年末くらいは家にいてもいいんじゃないだろうか。

「お兄ちゃん、どうしたの？」

「いや、なんでもない。よし、さっさと終わらせるぞ」

「うん！」

　こうして、京田家の大掃除が始まった。

―――――

「お兄ちゃーん！」

「どうした？」

「これ、どこにしまえばいいの？」

　振り返ると、月菜が両手で何かを抱えていた。

　古いアルバムだ。

「それは棚の上に戻しておいてくれ」

「はーい！」

　元気よく返事をすると、月菜はアルバムを持ってリビングを出ていった。

　……うん。

　今のところは順調だ。

　俺は心の中で小さく頷き、再び掃除に取りかかった。

　まずはリビング。次に廊下と階段。それから各部屋を回り、最後に水回りを仕上げる。

　毎年のことなので、手順は頭に入っている。

　問題は、月菜がどこまで戦力になるかだが……。

「お兄ちゃーん！」

「今度はなんだ？」

「アルバム見てたら、懐かしい写真が出てきたよ！」

　……やっぱりか。

「月菜。今は掃除中だぞ」

「わかってるよ！　でもね、ほら！」

　そう言って、月菜が一枚の写真を差し出してくる。

　そこには、幼い頃の俺と月菜が写っていた。

　俺の隣で、満面の笑みを浮かべる小さな月菜。

　そして、その隣には、どこかぎこちない表情をした昔の俺。

「懐かしいねー！　これ、いつ頃の写真かな？」

「さあな。お前がまだ小さかった頃だろ」

「えへへ。お兄ちゃん、今よりちょっと幼いね！」

「そりゃ昔の写真だからな」

「でも、あんまり変わってないかも？」

「……それは褒めてるのか？」

「もちろん！」

　月菜は嬉しそうに笑った。

　まったく、こういうところは昔から変わらない。

　俺は写真を眺め、そっと息を吐いた。

　月菜が笑っている。

　それだけで、なんとなく悪くない気分になってしまうのだから、我ながら単純なものだ。

「……ほら、アルバムは片づけてこい。掃除が終わったら、ゆっくり見ればいいだろ」

「本当！？」

「ああ」

「やったー！　じゃあ、早く終わらせようね！」

　月菜はアルバムを抱え、今度こそ自分の部屋へと走っていった。

　……さて。

　今度こそ、掃除に集中するとしよう。

―――――

　それから一時間後。

「…………」

「…………」

　俺と月菜は、廊下に立ち尽くしていた。

　目の前には、床に散らばった雑巾と、ひっくり返ったバケツ。

　そして、水浸しになった床と月菜。

「……月菜」

「は、はい」

「これは？」

「えっと……お掃除をしようと思って……」

「うん。それは見ればわかる」

「それでね、バケツのお水を運んでいたら……」

「こぼした、と」

「…………はい」

　しゅん、と肩を落とす月菜。

　別に怒っているわけではない。

　ただ、どうしてこうなった。

　俺は額に手を当てた。

「……怪我は？」

「してないよ！」

「ならいい。ほら、まずは着替えてこい。風邪をひくぞ」

「う、うん！　ごめんね、お兄ちゃん」

「気にするな。失敗くらい誰にでもある」

　俺がそう言うと、月菜は少しだけ顔を上げた。

「……お兄ちゃん、怒らないの？」

「怒ったところで、こぼれた水が戻るわけでもないだろ」

「……えへへ。お兄ちゃん、大好き！」

「はいはい」

　……まったく。

　俺は苦笑しながら、床に散らばった雑巾を拾い上げた。

　結局、その後の掃除も月菜の失敗を俺がフォローする場面が何度かあったものの、昼過ぎには大部分の作業が終わった。

　最後に玄関を掃除し、窓を拭き、使った道具を片づける。

　これでひとまず、大掃除は終了だ。

「お疲れさま、月菜」

「お疲れさまー！」

　月菜は両手を上げて、大きく伸びをした。

「いやー、綺麗になったね！」

「ああ。これなら気持ちよく新年を迎えられそうだ」

「うん！　頑張った甲斐があったね！」

「……まあ、頑張ったのは認める」

「えへへ！」

　実際、月菜なりに一生懸命やっていたのは事実だ。

　失敗もあったが、最後まで投げ出さずに取り組んでいた。

　それで十分だろう。

「さて、今日は年末だし正月に向けて買い物に行くか」

「うんっ！」