妹は魔法少女になりましたか？

12月

46話 クリスマス会談⑤

「そういえば、私もタクローさんにお聞きしたいことがあります」

「ん？　俺に？」

　エヴァの言葉に、俺は首を傾げた。

「はい。去年の今頃、月菜ちゃんが魔術士の見習いになった日。タクローさんは中型ニブラに襲われましたよね？」

「ああ、確かにそんなこともあったな」

「魔人と呼ばれるほどの実力があるのに、どうして中型ニブラ相手にあれほどの怪我を負ったのですか？」

「まあ、月菜はともかく、お前たちもいたからな。下手なことをして、余計な疑いを持たれたくなかったんだよ」

「それで、あれほどの怪我を？」

「死なない程度には避けたつもりだったんだけどな。……結果的に、月菜には心配をかけちまった」

「そうだよ！　すっごく心配したんだからね！！」

　隣から月菜の抗議が飛んできた。

「悪かったって」

「もう！　お兄ちゃんはいつもそうなんだから！」

「いつもって……」

　俺は苦笑する。

　いや、まあ、言い返せない部分があるのは認めるけど。

「しかし、月菜が魔術士になるとはなぁ……」

「？　何かありました？」

「いや、何でもない」

　思わず口をついて出た言葉に、エヴァが不思議そうな顔をする。

　俺としては、まさかあいつが魔法少女になるなんて思ってもいなかったのだ。

　しかも、よりによって危険と隣り合わせの仕事である。

　兄としては、心配の種がひとつ増えたようなものだった。

「月菜ちゃんが魔法少女になって、嬉しいんだろ？」

　そこへ、ショージがニヤニヤしながら割り込んできた。

「いや、心配だろ」

「そんなわけないだろ。妹が魔法少女だぞ？　属性盛り盛りじゃないか！」

「おい、タクロー。それはどういう意味だ？」

　ユウゲンが怪訝そうに眉をひそめた。

「そのままの意味だよ。普通、妹が魔法少女になったら心配するだろ」

「えっ……お兄ちゃん、私が魔法少女になったの、嫌だった？」

　月菜が不安そうに俺の顔を覗き込んできた。

「いや、嫌ってわけじゃないぞ」

「本当？」

「ああ。ただ、危ないことに首を突っ込むのは心配なんだよ」

「……そっか」

　月菜は少し安心したように笑った。

「えへへ。でも、私が魔術士になったのは、困っている人を助けたかったからなんだ。あと、お兄ちゃんのことも」

「それは分かってるよ」

「だったら、応援してくれる？」

「……無茶をしないならな」

「うん！　約束！」

　月菜は嬉しそうに頷いた。

　……いや、そんな満面の笑みを向けられると、兄としては何も言えなくなるんだが。

「いやいや、そこは無条件で応援してやれよ！　魔法少女だぞ？　男のロマンだろ！」

「お前のロマンに妹を巻き込むな」

「ひでえ！」

　ショージが大袈裟に胸を押さえる。

「でも、お兄ちゃんが心配してくれるのは嬉しいよ？」

「月菜……！」

　俺は思わず妹を見た。

　そうか。やっぱり月菜も、兄である俺のことを――。

「だって、お兄ちゃんが心配しすぎて、私のことばっかり考えてくれるんだもん！」

「……ん？」

「それに、お兄ちゃんが作ってくれるご飯も食べたいし、一緒にお出かけもしたいし！」

「……おう」

「だから、私も頑張って早く一人前の魔術士になるね！」

「いや、そこは頑張らなくてもいいんだぞ？」

「えーっ！？」

　月菜が不満そうに頬を膨らませた。

　……駄目だ。

　どうやら俺と月菜では、話の着地点が微妙にずれているらしい。

「ふふっ。二人とも、本当に仲がいいね」

　エルンストが微笑ましそうにこちらを見ていた。

「それにしても、タクローさん」

　今度はエヴァが真面目な顔で口を開く。

「月菜ちゃんが魔術士になったことを心配するのは分かります。でも、彼女が自分で選んだ道です。見守ってあげることも大切なのではありませんか？」

「それはそうだな。月菜が自分で決めたことなら、俺が頭ごなしに否定するつもりはないよ」

　俺は月菜に視線を向けた。

「ただ、無茶はしてほしくない。それだけだ」

「……お兄ちゃん」

　月菜は一瞬きょとんとした後、ふわりと笑った。

「うん。私、無茶はしないよ！」

「その言葉、信じていいんだな？」

「もちろん！」

「……本当に？」

「た、多分！」

「おい」

「だって、困っている人がいたら放っておけないし……」

「ほらな」

　俺はエヴァたちに目を向けた。

「こういうところが心配なんだよ」

「……確かに」

　陽菜が小さく頷いた。

「月菜は、自分のことを後回しにする」

「陽菜ちゃんまで！？」

「事実」

「うぅ……」

　月菜は肩を落とした。

　まあ、友達から見てもそうなのだから、俺の心配もあながち間違いではないのだろう。

「ふむ……」

　そんな俺たちを見ていたエルンストが、顎に手を当てた。

「ひとつ気になったのだけれど」

「……何ですか？」

「君は、中型ニブラの攻撃を受けた際、実力を隠すために加減をしていたと言ったね？」

「ああ」

「もしも本来の実力を発揮していたら、あのニブラをどのくらいの時間で倒せたのかな？」

「さあな。ただ、月菜たちが危なかったら俺は動いたぞ」

　エルンストは俺をじっと見つめた。

　その目には、単なる好奇心以上のものが宿っている。

「以前から気になっていたのだけれど、君は自分の実力をあまり表に出したがらないようだね」

「そんなことはないと思うけどな」

「……お兄ちゃん？」

　月菜が不思議そうに首を傾げた。

「お兄ちゃんって、そんなに強いの？」

「……普通だぞ？」

「えー？　でも、運動神経はいいよね！　家事も何でもできるし！」

「それとこれとは関係ないだろ」

「そうかなぁ？」

　月菜は納得していない様子だった。

　……頼むから、そこで余計な興味を持たないでくれ。

　俺の願いもむなしく、ショージがニヤニヤしながら口を挟んできた。

「いやいや、月菜ちゃん。タクローは昔からあんな感じなんだよ。面倒事を避けるためなら、多少の怪我くらい平気で受け入れるような奴なんだ」

「えっ！？　それって、今回だけじゃないの！？」

「ショージ」

「ん？」

「余計なことを言うな」

「いや、事実だろ？」

「そういう問題じゃない」

　俺はこめかみを押さえた。

　こいつ、本当に余計なことしか言わないな。

「お兄ちゃん……」

　月菜が心配そうに俺を見上げてくる。

「本当に、無理してない？」

「してないって」

「……本当？」

「本当だよ」

「じゃあ、今度から何かあったら、ちゃんと私にも教えてね？」

「……善処する」

「そこは約束してよ！」

「分かった、分かった」

　月菜はようやく笑顔を取り戻した。

　……どうやら、今夜はこの約束だけで十分な収穫があったらしい。

「ふふっ。なるほどね」

　エルンストは楽しそうに笑った。

「君については、まだまだ知らないことが多そうだ」

「……できれば、知らないままでいてくれると助かるんだけどな」

「それは難しい相談だね」

　エルンストは悪戯っぽく目を細めた。

　……ああ、これは駄目だ。

　完全に興味を持たれてしまった。

　しかも、月菜まで俺のことを心配そうに見つめている。

「お兄ちゃん、何か隠してる？」

「隠してないぞ」

「本当に？」

「本当だ」

「……むぅ」

　月菜はまだ疑っているようだった。

　俺はそっと視線を逸らす。

　これ以上追及されると、色々と面倒なことになりそうだ。

　クリスマスくらい、平穏に過ごさせてほしいものだ。

（それにしてもタクローさんにはその場で記憶の改竄を行ったつもりでしたけど……。全く効果が無いという事は私とタクローさんとでは実力の差があるということですね）

　じっとエヴァがこちらを見ていた。

「どした？」

「いえ、なんでも」

（ミシマの実力は勿論、危険度も計り知れない。引き続き要監視対象だね）

「なんだよ、エルンスト」

「別に気にしなくていいよ」

　二人してじっと見られると嫌でも気になるんだが？