46話 クリスマス会談②
乾杯の声が屋上に響き渡った。
「いただきます！」
その瞬間、月菜が料理の並ぶテーブルへと駆け出した。
「おいおい、月菜。そんなに慌てなくても料理は逃げないぞ」
「だって、お兄ちゃん！ 見て見て！ ケーキがいっぱいあるよ！」
「……お前、さっきもケーキを食べてなかったか？」
「それとこれとは別なの！」
「何が別なんだよ……」
満面の笑みでケーキを頬張る月菜。
その隣では、陽菜も皿に取り分けたケーキを口に運んでいた。
「……美味しい」
「陽菜も気に入ったのか？」
「……うん。甘さと酸味のバランスがいい」
「そ、そうか」
妙に具体的な感想が返ってきた。
どうやら、こちらも満足しているらしい。
「お兄ちゃんも食べてみて！」
月菜がフォークにケーキを乗せ、俺へ差し出してくる。
「いや、自分で食べられるから」
「いいから、はい！」
「……分かったよ」
仕方なく口を開ける。
「……うん、美味いな」
「でしょ！」
月菜は嬉しそうに笑った。
そんな俺たちを見ていた巧が、呆れたようにため息を吐く。
「……お前ら、本当に仲がいいな」
「兄妹だからな」
「そういう問題なのか？」
「そういう問題だ」
「……まあ、いいけどさ」
巧は何か言いたげだったが、結局それ以上は何も言わなかった。
そのとき。
「ふはははは！ 見よ、ショージ！ このローストチキンの輝きを！」
「おおっ！ こいつはすげえ！」
少し離れた場所では、ユウゲンとショージが料理を前に盛り上がっていた。
「この黄金色の皮！ 溢れ出す肉汁！ まさにクリスマスの奇跡だ！」
「分かってるじゃねえか、ユウゲン！ やっぱりクリスマスってのはこうでなくちゃな！」
「うむ！ ところでショージよ」
「何だ？」
「このチキンは、我がアズマの料理人たちが腕によりをかけて用意したものだ！」
「マジかよ！？」
「当然だ！ 親睦を深めるためのパーティーなのだからな！ 料理にも一切の妥協は許されん！」
「さすが金持ち！ スケールが違うぜ！」
「ふはははは！ このアズマに不可能はない！」
「お前ら、料理を食べるだけでよくそこまで盛り上がれるな……」
俺が呆れていると、ミアが横から口を挟んできた。
「まあ、料理は本当に豪華よね。これだけの量を用意するなんて、アズマも随分と気合いが入っているみたいだし」
「うむ！ 客人をもてなすのは当然のことだ！」
「……その割には、お前が一番楽しんでないか？」
「何を言う！ 主催者が楽しまなくてどうする！」
「いや、そういう話じゃねえだろ……」
まったく、こいつらは。
そんな俺たちのやり取りを、エヴァが楽しそうに眺めていた。
「ふふっ。皆さん、本当に仲がよろしいのですね」
「どこがだよ……」
「そうですか？ 私には、家族のように見えますけれど」
「……家族、ねぇ」
俺は改めて周囲を見渡した。
何やら真剣な顔でチキンを吟味しているユウゲン。
そして、そんなユウゲンの話を半分も聞かずに食べ続けるショージ。
その様子をやれやれと見るミア。
……まあ、確かに名前にファミリアって付いてるから家族みたいなもんか。
「ところで、タクロー」
ふと、エルンストが声をかけてきた。
「今回の会談について、少しお話ししておきたいことがあるのだが？」
「ああ、そういえば今日はそのために集まったんだっけ？」
「そう……ただ、今すぐにというわけではなく、せっかくのクリスマスだから、もう少し楽しんでもらってもいいよ」
「そっか」
正直なところ、俺も今は料理を楽しみたい。
もっとも、エストファミリアの代表であるユウゲンは、そうもいかないだろうが。
「ユウゲン。そろそろ会談の話も――」
「待て、タクロー！」
「何だよ？」
「見ろ！ あれは最高級の牛肉で作ったローストビーフであるぞ！」
「……お前、さっきまで会談のことを偉そうに語ってなかったか？」
「食事も重要な会談の一部である！」
「絶対違うだろ！」
俺のツッコミに、周囲から笑い声が上がった。
「ふふっ。ユウゲンさんらしいですね」
エヴァが微笑む。
「うむ！ 親睦を深めるためには、まず食事からだ！」
「お前、ただ食べたいだけだろ……」
「何を言う！ 食事を共にすることは、相手を知るための第一歩なのだ！」
「……言ってることだけはまともなんだよな」
実際、間違いではない。
互いの事情を知り、関係を築く。
今日の会談も、そうした一歩になるのだろう。
魔術士とエストファミリア、そしてジャティス。
それぞれ異なる立場にある俺たちが、これからどのような関係になっていくのか。
まだ分からないことは多い。
だが、少なくとも今は。
「お兄ちゃん！ このチキンも美味しいよ！」
「はいはい。分かったから、ちゃんと噛んで食べろよ」
「はーい！」
月菜の笑顔を見て、俺は小さく息を吐いた。
「では、皆の衆」
ユウゲンがグラスを掲げた。
「料理も十分に楽しんだところで、そろそろ次の催しへ移ろうではないか！」
「次の催し？」
俺が首を傾げる。
すると、ショージが待ってましたとばかりに笑みを浮かべた。
「ふっふっふ……実はな、タクロー。俺たちはまだ、クリスマスの楽しみを残しているんだぜ！」
「……嫌な予感しかしないんだが」
「安心しろ！ 今回は誰も損をしない！」
「お前のその台詞、全然安心できねえよ！」
俺の叫びが、再び屋上に響き渡った。
