妹は魔法少女になりましたか？

12月

46話 クリスマス会談

「全然良くねーよ、タクローっ！！」

「いきなり何だよ。更におかしくなったのか？」

　突然、大声を上げるショージ。

「いやいや、天から今、ツッコミを入れるべきだとお告げがあったんだよ」

「そんなの知らねーよ」

「……これが噂の狂った奴か」

　巧はショージを、腐りかけた玉ねぎでも見るような目で見つめていた。

「誰が狂った奴だ！　俺は至って正常だぞ！」

「お前が正常だったら、世の中の九割が狂っている事になるぞ？」

「タクロー、お前まで！？」

　そんな俺たちをよそに、ユウゲンが腕時計を確認する。

「何をしているのだ？　着替え終わったのなら、屋上へ向かうぞ」

「………ところで俺たちは何でこんな格好をさせられてるんだ？」

　俺たちの格好は正装。

　黒いスーツに白いシャツ。

　ネクタイまで締めている。

　こんな堅っ苦しい服装はあんま好きじゃないんだけどな。

「簡単だ」

　ユウゲンは腕を組み、妙に堂々とした態度で答えた。

「魔術士側と、我らがエストファミリアとの会談。そして――」

　一拍。

「合同クリスマスパーティーであるからな！」

「最後のはどうでもいい気がするんが？」

「どちらも重要である」

「そうだ！　絶対パーティーのほうが重要だ！！」

「会談のほうを優先しろよ……」

　俺は額を押さえた。

　エストファミリア。

　そんな俺たちが魔術士側と顔を合わせるとなれば、本来ならもっと緊張感のある場になるはずだ。

　少なくとも、俺はそう思っていたがこいつらの前ではそうならないらしい。

「ちなみに、会談では何を話すんだ？」

　巧が尋ねる。

「今後の互いの意向についてだ」

「それ、かなり重要な話じゃないか？」

「うむ」

「だったら何でクリスマスパーティーと一緒にしたんだよ」

「クリスマスだからだ！」

「理由になってないだろ！」

　巧のツッコミが屋上へ向かう階段に響いた。

「まあ、細かいことは気にするな」

「お前が言うなよ、ショージ」

「俺は細かいことを気にしない主義なんだ」

「お前の場合、何も考えてないだけだろ」

「失礼な！」

　そんなやり取りをしながら階段を上っていく。

　やがて屋上へ続く扉が見えてきた。

　ユウゲンが扉の前で立ち止まる。

「では、ここからは我らエストファミリアの威厳を見せるとしよう」

「威厳？」

「ああ」

　ユウゲンは真剣な顔で頷いた。

「決してふざけてはいけない」

「お前がそれ言うのかよ」

「今回ばかりは本気だ」

「ちょっと待て。俺はエストファミリアのメンバーになったつもりはないぞ？」

　巧の言葉を無視して、ユウゲンは扉を開けた。

　冷たい風が吹き抜ける。

　そして――。

「メリークリスマ――」

　昨日行ったばかりの屋上の中央には大きなクリスマスツリーが立っていた。

　昨日と違うのはその周囲にはテーブルが並べられ、料理やケーキ、飲み物まで用意されている。

　そして、その前には―――

「お兄ちゃん、遅いよ！」

　ドレスを身に纏った日文研のメンバー、ミア。

　そしてその奥にはエルンストがいた。

「ようやく来ましたね」

　エヴァが微笑む。

「遅かったね」

　エルンストも穏やかに声をかけてくる。

「……いや」

　俺は屋上を見回した。

　テーブル。

　料理。

　ケーキ。

　クリスマスツリー。

　そして、魔術士たち。

　どう見ても――。

「完全にパーティーじゃねぇか」

「だから言っただろう！」

　ユウゲンが満足げに胸を張った。

「我らの威厳を示すのだ！」

「いや、威厳どころか完全に浮かれてるだろ……」

　俺が呆れていると、ショージが目の前にいる女性陣を見つめながら呟いた。

「……なあ、タクロー」

「何だよ」

「俺、今までエストファミリアに入ってて良かったって初めて思ったわ」

「お前、目的が完全に不純じゃねぇか」

「当たり前だろ！」

「開き直るな」

　そんな俺たちを見て、ミアが呆れたようにため息を吐いた。

「相変わらず騒がしいわね、あんたたちは」

「クリスマスなんだからいいじゃねぇか！」

「その理屈で全部許されると思わないでよ」

「ミアは相変わらず厳しいな！」

「誰のせいよ……」

　そのやり取りを見ながら、エルンストが小さく笑った。

「ふふ……今日は楽しみましょう。難しい話は、その後で十分です」

　その言葉に、ユウゲンが頷く。

「うむ。それでは――」

　ユウゲンが一歩前へ出た。

「魔術士とエストファミリア、あとジャティスによる、親睦会を――」

「お兄ちゃん、ケーキ食べていい？」

　月菜が尋ねた。

「月菜。まだ始まってないぞ」

　すると、月菜の隣から陽菜がぽつりと呟いた。

「……私も食べたい」

「陽菜まで！？」

　巧が頭を抱える。

　その様子を見て、ショージが笑い出した。

「おいおい、タクローと巧！　お前の妹たち、食欲に忠実すぎるだろ！」

「お前だけには言われたくない！」

「失礼な！」

　そんな騒ぎをよそに、ユウゲンが声を張り上げる。

「まだ乾杯をしていないぞ！」

「じゃあ、乾杯したら食べていい？」

　月菜が尋ねる。

「うむ！　もちろんだ！」

「やったー！」

　月菜が嬉しそうに笑う。

　陽菜も小さく頷いた。

「……それなら待つ」

「お前は素直だな」

　俺は思わず苦笑した。

　魔術士とエストファミリアとジャティス。

　本来なら、簡単に同じテーブルを囲めるような関係じゃない。

　それでも今だけは、敵も味方も関係なく、こうしてクリスマスを楽しもうとしている。

「では改めて！」

　ユウゲンがグラスを掲げる。

「魔術士とエストファミリアとジャティスの未来に――！」

「メリークリスマス！」

　月菜の声が重なった。

「メリークリスマス！」

　続いて、皆の声が屋上に響き渡った。