45話 二人のクリスマスイブ⑦
―――――
夕方、巧たちと軽く昼食を済ませた俺たちはそこで別れ、予約していたクリスマスケーキとフライドチキンを受け取ってから家へと帰ってきた。
「ただいまー！」
「ただいま」
玄関の扉を開けた途端、冷え切った外気がすべり込んできて肌を刺す。
「さむっ！」
月菜は首をすくめながら、慌ただしく靴を脱ぎ捨てた。
「外、思ったより冷え込んできたな」
「でも楽しかったね！」
振り返った月菜が、笑みを向けてくる。
クリスマスマーケット。
雪だるまのぬいぐるみ。
そして、アズマホイールセカンドもとい観覧車。
朝からあちこち連れ回された一日だったが、思い返してみれば、別段大層なイベントがあったわけじゃない。
ただ、街を歩いて。
買い物をして。
飯を食って。
一緒にくだらないことで笑った。
――それだけだな。
「お兄ちゃん」
「ん？」
「今日、楽しかった？」
「……まあな」
「ほんと？」
「なんで疑うんだよ」
「だって、途中からお兄ちゃんちょっと疲れてたし」
「そりゃ、お前があっちこっち引っ張り回すからだろ」
「えへへ」
月菜は反省の色ゼロで、てへっと舌を出す。
「でも、お兄ちゃんと一緒なら楽しいもん」
「……そうかよ」
俺は小さく息を吐き出すと、片手に下げたケーキの箱を持ち直した。
「ほら、ケーキが溶ける前に冷蔵庫入れるぞ」
「うん！」
パタパタと後ろをついてくる月菜と共にリビングへ足を踏み入れた、その時だった。
「ん……？」
ダイニングテーブルの上に、見覚えのない紙袋がポツンと鎮座していた。
「なんだこれ？」
「さあ……？」
月菜と二人で顔を寄せる。
紙袋の上には、一枚のメッセージカード。
【今年のクリスマスは、お父さんと二人きりでラブラブ過ごそうと思います by母＆父】
「……」
「……」
俺と月菜は、無言で顔を見合わせた。
「お兄ちゃん、これ何？」
「俺に聞くな」
カードを裏返してみると――――
【年末までには帰ってくると思うから、留守番よろしくね！】
「…………」
なるほど、要するに今年のクリスマスは両親不在というわけだ。
まあ、夫婦仲が良いのは結構なことだが――。
「二人きり、ねぇ……」
思わず呟きが漏れる。
「どうしたの？」
「いや、なんでもない」
カードを折りたたもうとした、その瞬間。
【追伸：月菜に手を出したら滅するよ♡】
「……」
ピタリと手が止まる。
「…………」
視界に入った文言を、脳内でもう一度再構築する。
うん、見間違いじゃない。語尾に物騒な言葉と物騒なハートマークが添えられている。
「……最後の一文、不穏すぎないか？」
「え？」
月菜がひょいと手元を覗き込んできた。
「……なんて書いてあったの？」
「うん、まぁーー夜気をつけてねって感じだな」
滅ってなんだ、滅って。
そもそも俺は何もするつもりはない。
というか、妹と二人でクリスマスを過ごすだけでどうして滅されなきゃいけないんだ。
「まあいっか！ とりあえず開けてみようよ！」
「そだな……」
月菜はワクワクした様子で紙袋をガサゴソと漁る。
「わぁ……！」
引っ張り出されてきたのは、可愛らしいリボンが結ばれた小さな箱だった。
「なんだ？」
「プレゼントかな！？」
月菜が目を輝かせながら箱のフタを開ける。
中には、カラフルな包装紙に包まれた色とりどりのお菓子がぎっしりと詰め込まれていた。
「……お菓子か」
「クリスマス仕様だ！」
チョコレートにクッキー、大きなキャンディ。
どうやら、親心（と若干の罪罪感）から用意されたクリスマスプレゼントらしい。
「わぁ……いっぱいある！」
「よかったな」
「うん！」
無邪気に喜ぶ月菜の笑顔を見て、俺もようやく肩の力を抜く。
――と、その時。
「ん？」
お菓子の山の頂点に、一枚のクリスマスカードが乗っかっているのを見つけた。
「おい、まだなんか書いてあるぞ」
「ほんと？」
二人で頭を突き合わせてカードを覗き込む。
【月菜へ！ ついでに琢郎も、メリークリスマス！】
「…………」
「…………」
「俺、ついでかよ」
俺は思わず天を仰いだ。
「ふふっ」
隣で月菜が堪えきれずに吹き出す。
「よかったね、お兄ちゃん」
「何がだよ」
「これ私とお兄ちゃん宛のプレゼントだよ」
「だから『ついで』扱いだろうが」
「でもでも、メリークリスマスって書いてあるよ？」
「……まあ、そうだけどよ」
俺は苦笑交じりに溜め息をつき、メモを箱の端に放り込んだ。
二人だけのクリスマス。
けれど、寂しさなんて微塵も感じなかった。
むしろ――。
「お兄ちゃん」
「ん？」
「今日の晩ご飯、楽しみだね」
「ああ。チキンもケーキもあるからな」
「それだけ？」
「……なに？」
「お兄ちゃんが作ってくれる特別なごちそう！」
「はいはい。ちゃんとリクエストに応えますよ」
「やったー！」
月菜がバンザイをして歓声をあげる。
そんな賑やかな妹を横目で見つつ、俺は溶けてしまう前にケーキを冷蔵庫へと収めた
