45話 二人のクリスマスイブ⑥
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「お兄ちゃん、あれに乗ろうよ！」
クリスマスマーケットを一通り見終えた俺たちは、街をブラブラと歩いていた。
その時、月菜がショッピングモールの屋上に設置された観覧車を指差した。
「観覧車？」
「うん！」
屋上から伸びる大きなゴンドラが、ゆっくりと回っている。
クリスマス仕様なのか、支柱やゴンドラには電飾が施されていた。
「せっかくだし、乗ろうよ！」
「……あれに乗るのか？」
「だって、クリスマスだよ？」
「またその理屈か」
「今日は何回使ってもいいの！」
「そんなルールは初めて聞いたぞ」
俺が呆れていると。
「俺は別にいいぞ」
巧が口を挟んだ。
「陽菜も乗りたいだろ？」
「……うん」
「ほら」
巧がこちらを見る。
「四人で乗れるみたいだし、せっかくだから行こうぜ」
「……まあ、いいか」
「やった！」
月菜が嬉しそうに跳ねる。
「じゃあ行こう！」
「走るなって」
「はーい！」
月菜を先頭に、俺たちはショッピングモールへ向かった。
屋上へ上がると、観覧車の乗り場には思ったより人が並んでいた。
「結構いるな」
「クリスマスだからじゃない？」
「だろうな」
俺たちは最後尾に並ぶ。
しばらくして、順番がやってきた。
「四名様ですね。アズマホイールセカンドへようこそ」
「…………」
このメーミングの悪さはユウゲンの会社が設置したんだな。
アズマアイランドといい、名前の付け方はどうにかならんのか？
係員に案内され、俺たちはゴンドラへ乗り込む。
向かい合わせの座席。
俺の隣には月菜。
その向かいには巧と陽菜ちゃんが座った。
「わぁ……！」
ゴンドラがゆっくりと動き始める。
月菜が窓の外へ身を乗り出すようにして街を眺める。
「お兄ちゃん、見て！」
「落ちるなよ」
「落ちないよ！」
月菜は窓の外を見ながら笑っている。
少しずつ高度が上がっていく。
先ほどまで歩いていた街並みが、少しずつ小さくなっていく。
「……すごい」
陽菜も窓の外を見ていた。
「いつもと違って見える」
「そうだな」
巧も隣から外を見る。
「こうやって見ると、この街って結構広いんだな」
「うん」
陽菜が頷く。
しばらく、四人とも黙って景色を眺めていた。
まだ、昼頃の為イルミネーションは点灯していないが、どこか街は活気に溢れていた。
「綺麗……」
月菜が呟く。
「ああ」
「夜になったらもっと綺麗なのかな？」
「イルミネーションが点く時間なら、そうかもな」
「見てみたい」
「……明日また来るか？」
「本当？」
月菜が振り返る。
「ああ」
「約束ね！」
「分かった」
月菜は嬉しそうに笑った。
その様子を見ていた陽菜ちゃんが、ぽつりと呟く。
「……いい」
「ん？」
巧が陽菜ちゃんを見る。
「何が？」
「……こういうの」
陽菜は少しだけ窓の外を見る。
「昔は、こうやって一緒に出掛けることも多かったから」
「……そうだったな」
巧の表情が少しだけ柔らかくなる。
「また行けばいいだろ。これからも一緒に出かけられるよ」
「……うん」
「これからはまだまだ時間もあるんだし」
「そうだね」
陽菜ちゃんが小さく笑う。
その笑顔を見て、巧も安心したように笑った。
「お兄ちゃん」
「ん？」
「また一緒に出掛けようね」
「ああ」
短い言葉だった。
けれど、その返事には迷いがなかった。
ゴンドラはさらに高く上がっていく。
やがて俺たちは、街を見下ろせるほどの高さまで来ていた。
「……なあ、タクロー」
「ん？」
巧がこちらを見る。
「さっきの話だけど」
「ジャティスとエストファミリアの話か？」
「ああ」
月菜と陽菜が窓の外を見ているのを確認してから、巧は声を落とした。
「俺はまだ、お前たちを完全に信用したわけじゃない」
「分かってる」
「でも」
巧は一度言葉を切った。
「少なくとも、俺と陽菜を助けてくれたことは感謝してる」
「……」
「だから今は、それでいいと思ってる」
俺は少しだけ目を細める。
「そうか」
「ああ」
巧はそれ以上何も言わなかった。
俺も聞かなかった。
敵か味方か。
そんな簡単な言葉だけでは片付けられない関係。
それでも今は同じゴンドラに乗って、同じ景色を見ている。
それだけで十分だった。
「お兄ちゃん！」
突然、月菜が声を上げる。
「ん？」
「もうすぐ一番上だよ！」
「本当だな」
「陽菜も見て！」
「うん」
四人で窓の外を見る。
すると、ポツポツと白い雪が見えた。
「……雪」
陽菜が呟く。
「……あの日を思い出すな」
巧も続いた。
「あの日？」
「ああ、俺と陽菜が出会ったのも雪が降っていた頃だ」
「そっか」
月菜は雪だるまのぬいぐるみを抱えたまま、楽しそうに景色を眺めている。
――戦いのことも。
魔人のことも。
組織のことも。
今だけは忘れていい。
ただ妹たちと一緒に過ごす。
そんな普通の時間が、今の俺には何より大切だった。
そして、観覧車がゆっくりと頂上を越えていく。
クリスマスイブの街を見下ろしながら。
