妹は魔法少女になりましたか？

12月

45話 二人のクリスマスイブ⑤

　俺たちは、クリスマスマーケットの奥へと進んでいた。

「お兄ちゃん、こっち！」

「分かったから、走るなって」

「だって、あっちにもお店があるんだよ！」

「はいはい」

　月菜は雪だるまのぬいぐるみを抱えながら、楽しそうに歩いている。

　その姿を見ながら、俺は小さく笑った。

　――その時だった。

「……ん？」

　前方から、見覚えのある二人組が歩いてくる。

　最初に目に入ったのは、肩まで伸びた黒髪。

「……あれ？」

　その隣には、さらに見覚えのある少年がいる。

「……巧？」

　俺が呟いた瞬間。

「……ミシ――いや、タクロー？」

　巧は一瞬だけ言葉を止めた。

　そして、何事もなかったように俺を見る。

　――おい。

　人混みのど真ん中で、その名前を呼ぼうとするなよ。

「……」

「……」

　俺たちは無言で見つめ合う。

　月菜が隣で首を傾げた。

「お兄ちゃん？」

「どうしたの？」

「いや……」

　俺は前方を指差した。

「あそこにいるの、陽菜ちゃんだろ？」

「え？」

　月菜が目を凝らす。

　そして。

「……あ！」

　次の瞬間。

「陽菜ー！」

　月菜が嬉しそうに手を振った。

　陽菜もこちらに気づく。

「……月菜」

　そして、その隣にいる巧へ視線を向けた。

「巧さんも」

「おはよう――いや、もうこんにちはかな？」

　巧が軽く手を上げる。

「まさか、こんなところで会うとはな」

「それはこっちの台詞だ」

　俺は巧を見る。

　……本来なら、ジャティスの一員である巧にとって、俺は敵の側にいる人間。

　だが、今の巧からは、敵意らしいものはまるで感じられない。

「今日は妹とお出かけか？」

「ああ。陽菜と一緒に出掛けてた」

「そうか」

　俺は隣を見る。

　月菜は、すでに陽菜ちゃんのところへ駆け寄っていた。

「陽菜もクリスマスマーケット来てたんだ！」

「うん」

「私もさっきから見て回ってたの！」

「楽しそうだね」

「楽しいよ！」

　月菜は抱えていた雪だるまのぬいぐるみを、陽菜へ見せる。

「これ、お兄ちゃんが取ってくれたんだよ！」

「……そう」

　陽菜ちゃんが雪だるまを見る。

「可愛い」

「でしょ？」

　月菜が嬉しそうに笑う。

　そんな二人を眺めながら、巧も小さく笑った。

「月菜ちゃんも楽しんでるみたいだね」

「うん！」

　月菜は元気よく頷く。

「巧さんも陽菜とデート？」

「デートってわけじゃないけど、二人でお出かけだね」

「デートじゃないんだ……」

　陽菜ちゃんがぽつりと呟いた。

「……？」

　巧が陽菜ちゃんを見る。

「どうした？」

「別に」

　陽菜ちゃんは小さく首を振った。

　どうやら、何か思うところがあるらしい。

「そういえば、陽菜は何か買ったの？」

　月菜が尋ねる。

「まだ」

「そうなんだ！」

「うん。見て回ってただけ」

「じゃあ、一緒に見ようよ！」

「……いいの？」

「もちろん！」

　月菜は嬉しそうに陽菜ちゃんの隣へ並ぶ。

「お兄ちゃん！」

「ん？」

「一緒に回ろう！」

「俺も？」

「巧さんも！」

　月菜が当然のように巧を見る。

「俺もか」

　巧が苦笑する。

「まあ、せっかくだしな」

「そうだな」

　俺も頷いた。

　こうして、偶然出会った俺たちは、四人でクリスマスマーケットを回ることになった。

「まずはあっち！」

「月菜、そんなに急がなくても店は逃げないぞ」

「でも限定商品は逃げるかもしれないよ！」

「どういう理屈だ」

「女の子の直感！」

「……便利な言葉だな」

　巧が苦笑する。

　その隣では、陽菜ちゃんが小さく笑っていた。

「陽菜も笑ってる」

　月菜がそれに気づく。

「……うん」

「楽しい？」

「うん。楽しい」

「よかった！」

　月菜は嬉しそうに笑った。

　そのまま四人で歩いていると、今度は別の屋台が目に入る。

「お兄ちゃん！」

「今度は何だ？」

「ホットチョコレート！」

「またか」

「陽菜も飲む？」

「……飲みたい」

「じゃあ、みんなで飲もうよ！」

「俺はいいけど」

　巧が頷く。

　俺も財布を取り出した。

「じゃあ買うか」

「やった！」

　月菜が嬉しそうに跳ねる。

　その様子を見ながら、巧がふと口を開いた。

「……タクロー」

「ん？」

　さっきまでの穏やかな表情とは違う。

　少しだけ真剣な顔だった。

「お前――いや、エストファミリアは何を目的にしてるんだ？」

「……何が？」

「ジャティスの俺に対して、まるで敵意を感じない」

　巧は周囲を見回す。

　クリスマスソングが流れ、家族連れやカップルが行き交っている。

　そんな場所で話すには、あまりにも物騒な話だった。

「ジャティスは、お前たちエストファミリアを敵として見ている」

「そうだな」

「俺だって、立場上はお前たちを見逃すわけにはいかない」

「……」

　俺は少しだけ黙った。

　確かにその通りだ。

　ジャティスは魔人を討つための組織。

　対してエストファミリアは、世の中の理不尽に抗うために動いている。

　目的も手段も違う。

　場合によっては、互いに刃を向けることだってある。

　それでも。

「クリスマスに何を物騒なこと言ってるんだよ」

「そこじゃないだろ」

　巧が呆れたように返す。

「いや、大事だろ」

「何が？」

「今日はクリスマスイブだぞ」

「それは知ってる」

「だったら、今日くらいは敵とか味方とか忘れていいだろ」

「……」

　巧が黙る。

　俺は肩を竦めた。

「少なくとも、今ここでお前と戦う気はない」

「俺もだ」

「なら、それでいいだろ」

「……簡単に言うなよ」

　巧は苦笑した。

　だが、その表情に敵意はなかった。

　むしろ――。

「まあ……今日くらいは、そういうことにしておくか」

「そうしろ」

　その時。

「お兄ちゃん！」

　月菜の声が飛んできた。

「ホットチョコレート買ったよ！」

「おう」

「陽菜ちゃんの分もあるよ！」

「ありがとう」

　陽菜が小さく笑う。

　巧もその姿を見て、肩の力を抜いた。

「……やっぱり」

「ん？」

「今日は、これでいいのかもしれないな」

「何が？」

「いや」

　巧は笑う。

「なんでもない」

　俺も、それ以上は聞かなかった。

　クリスマスイブ。

　今日くらいは――。

　敵も味方も関係なく。

　ただ、妹たちが笑ってくれたらいい。

　そんな気がした。