45話 二人のクリスマスイブ③
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クリスマスマーケットには、いくつもの小さな店が並んでいた。
木製の屋台には、クリスマスを意識した雑貨や菓子、温かい飲み物などが並んでいる。
「わぁ……！」
月菜の目が輝いた。
「すごいね、お兄ちゃん！」
「そうだな」
「見て見て！ あれ可愛い！」
「はいはい」
月菜が指差すたびに、俺もそちらへ目を向ける。
雪だるまの置物。
小さなサンタクロースの人形。
クリスマスツリーを模したアクセサリー。
どれもこれも、クリスマス限定の商品らしい。
「お兄ちゃん、これどう？」
「……何に使うんだ？」
「分からない」
「じゃあ聞くなよ」
「可愛いからいいの！」
「そうかい」
月菜は楽しそうに笑う。
そのまま別の屋台へ向かおうとしたところで――。
「お兄ちゃん！」
「今度は何だ？」
「あれ！」
今度は食べ物の屋台だった。
「……やっぱり食い物か」
「クリスマス限定だって！」
「何が？」
「ホットチョコレート！」
「それ、クリスマス限定なのか？」
「限定って書いてあるよ」
「……そうか」
屋台の看板を見る。
確かに【クリスマス限定ホットチョコレート】と書かれていた。
「飲むのか？」
「飲む！」
「じゃあ買うか」
「やった！」
月菜は嬉しそうに注文する。
しばらくして、二人の手元に紙カップが渡された。
「はい、お兄ちゃん」
「ん？」
「一緒に飲もうよ」
「俺の分は？」
「半分こ」
「……最初から一個しか買ってないだろ」
「だって、一人で飲むより一緒に飲んだ方が美味しいじゃん」
「そういうもんか？」
「そういうものなの！」
「まあ、いいけどな」
俺は紙カップを受け取る。
湯気と一緒に、甘い香りが漂ってきた。
一口飲む。
「……甘いな」
「美味しい？」
「ああ」
「よかった」
月菜も一口飲む。
「……うん。美味しい」
そのまま二人で歩き出す。
人混みの中を、並んで歩く。
周囲では楽しそうな笑い声が聞こえていた。
「お兄ちゃん」
「ん？」
「今日、来てよかったね」
「ああ」
「昨日も楽しかったけど、今日はもっと楽しい」
「そうか？」
「うん」
月菜は笑った。
「だって今日はクリスマスイブだもん」
「またそれか」
「だってクリスマスイブだよ？」
「便利な言葉だな」
「お兄ちゃんには分からないよ」
「何が？」
「お兄ちゃんと二人で過ごすクリスマスイブの特別感！」
「俺にも分かるぞ」
「本当？」
「ああ。ケーキを食う日だろ」
「違うよ！」
月菜が即座に否定する。
「クリスマスはもっとこう……」
月菜は少し考えてから。
「……男の子と女の子が愛して愛されてーー」
「まあ、それは分からんでもないが、流石に兄妹同士で愛し合うっていうのは……な？」
「……お兄ちゃんのバカ」
義理の兄妹とはいえそういう関係に発展するのは不味いだろ。
ーーー流石に月菜も不味いことなのは分かってるよな？
そのときだった。
「お兄ちゃん、あれ！」
「今度は何だよ」
「ゲーム！」
屋台の一角に、簡単な輪投げのゲームが設置されている。
景品には、小さなぬいぐるみや菓子が並んでいた。
「やってみたい！」
「子どもかよ」
「いいじゃん！」
「はいはい」
俺は店員から輪を受け取る。
「お兄ちゃんもやるの？」
「俺は見てる」
「えー。せっかくだから一緒にやろうよ」
「……分かった」
俺も輪を受け取った。
「じゃあ、勝負ね！」
「何を賭けるんだ？」
「勝った方が好きな景品を選べる！」
「それ、勝負になってないだろ」
「細かいことはいいの！」
「はいはい」
月菜が構える。
「いくよ！」
ひゅっ。
輪は見事に外れた。
「…………」
「…………」
「今のは練習！」
「そうか」
「次は絶対入るから！」
「頑張れー」
その後も月菜は何度か挑戦した。
しかし――。
「……入らない」
「残念だったな」
「次お兄ちゃん、やって」
「俺が？」
「うん！」
「別にいいけど」
狙いを定める。
そして――。
ひゅっ。
輪は綺麗な軌道を描き、狙った的へと入った。
「入った！」
「…………」
「お兄ちゃん、すごい！」
「まあ、これくらいなら」
「どれにする？」
「月菜が選べばいいだろ」
「私が？」
「ああ」
「じゃあ……これ！」
月菜が選んだのは、小さな雪だるまのぬいぐるみだった。
「これ可愛い！」
「そうか」
「ありがとう、お兄ちゃん！」
「どういたしまして」
月菜は雪だるまを大事そうに抱える。
その顔を見ていると取った甲斐はあったな、そんなことを思った。
「……お兄ちゃん」
「ん？」
「今日はありがとう」
「何が？」
「一緒に遊んでくれて」
「別に」
「それでも」
月菜は少しだけ笑って。
「嬉しいよ」
「……そうか」
俺はそれ以上、何も言わなかった。
ただ。
人混みの中で、はぐれないように。
少しだけ月菜の歩く速度に合わせた。
クリスマスイブ。
街は賑やかで。
どこを見ても、楽しそうな人たちで溢れている。
その中を、俺たちは二人で歩いていた。
特別なことなんて何もない。
ただ妹と一緒に出掛けて。
食べて。
笑って。
くだらないことで騒いでいるだけ。
――それでいい……よな？
