45話 二人のクリスマスイブ①
――翌日。
十二月二十四日。
クリスマスイブ当日。
「お兄ちゃーん！」
「……ん？」
朝っぱらから、妹の元気な声が家中に響き渡っていた。
俺は眠たい目を擦りながら、リビングへ向かう。
いつもは起きるの遅いのに今日は起きるの早いな。
「どうした、月菜」
「今日はクリスマスイブだよ！」
「知ってる」
「今日はクリスマスイブなんだよ！」
「二回言わなくても知ってる」
「クリスマスイブ！」
「はいはい」
朝からテンションが高い。
昨日、ケーキを予約した時から楽しみにしていたのだから、無理もないか。
「ほら、朝飯できてるぞ」
「わーい！」
テーブルの上には、いつも通りの朝食が並んでいる。
トーストに目玉焼き、それから簡単なサラダとスープ。
特別な日だからといって、朝からクリスマス料理を出す必要もない。
それでも月菜は嬉しそうに席へ座った。
「いただきます！」
「いただきます」
月菜はさっそく目玉焼きを頬張る。
「んー！ おいしい！」
「そりゃよかった」
「今日の夜もお兄ちゃんが作るんだよね？」
「ああ」
「何作るの？」
「それは秘密」
「えー！」
月菜が頬を膨らませる。
「昨日からずっと気になってるのに！」
「楽しみにしてろ」
「うー……」
月菜は不満そうにしながらも、どこか嬉しそうだった。
そんな妹を見ながら、俺はコーヒーを一口飲む。
今日は冬休み初日。
学校もない。
部活もない。
だからこそ、こうして朝からのんびりできる。
……まあ、昼前ぐらいから夕食を準備しなきゃだけどな。
「そういえば、お兄ちゃん」
「ん？」
「今日は何か予定ある？」
「うーん……そうだなぁ……」
昨日ショージが怪しげなパーティーを開催するとか言ってたけど、別に俺が参加する義理はないよな？
「特にないぞ。ただ、夕食の準備をする時間はほしいかな」
「やった！」
月菜が嬉しそうに笑う。
「じゃあ今日は一緒にデートしようよ！」
「昨日、街をブラブラしただろ？」
「クリスマスイブは別だよ！」
「その理屈はよく分からん」
「いいじゃん！」
「まあ、いいけど」
「やったー！」
朝から騒がしい。
とりあえず今日の予定は決まったな。
「お兄ちゃん」
「ん？」
「今日は楽しいクリスマスにしようね」
月菜は、にっこり笑った。
「ああ」
俺も小さく笑う。
「そうだな」
今年のクリスマスイブ。
特別なことなんて、何も起こらない。
……たぶん。
ーーその時だった。
スマートフォンが震えた。
「ん？」
画面を見る。
届いていたのは、一件のメッセージ。
『今夜、オカ研とその他非リア充によるクリスマスパーティーを開催する』
送り主は――ユウゲン。
「……」
嫌な予感しかしない。
続けて、もう一件ショージからきた。
『もちろん、タクローくんも参加だよな！？』
「……やっぱり来たか」
俺はスマートフォンを伏せる。
今日は月菜との予定がある。
それに――。
「お兄ちゃん？」
「ん？」
「どうしたの？」
「いや」
俺は月菜を見る。
「……何でもない。ただの迷惑メールだな」
「？」
月菜は首を傾げた。
「迷惑メール？」
「ああ。放っておけばいい」
俺はスマートフォンをポケットにしまう。
ユウゲンとショージのことだ。
どうせオカ研で好き勝手やっているんだろう。
俺がいなくても問題はない。
「それより、今日はどこに行くんだ？」
「え？」
「デートするんだろ？」
「……！」
月菜の動きがピタリと止まった。
「ど、どこって……」
「昨日は商店街をブラブラしたしな」
「そ、そうだね！」
なぜか急に月菜の声が上ずる。
「今日は駅前とか……その辺？」
「まあ、いいんじゃないか」
「じゃあ決まり！」
月菜は勢いよく立ち上がった。
「早く準備しなきゃ！」
「まだ朝飯食い終わってないぞ」
「あっ」
月菜は慌てて椅子に座り直す。
「いただきます！」
「もう食ってるだろ」
「じゃあ、ごちそうさま！」
「早すぎる」
「だってクリスマスイブだもん！」
「その理屈、今日だけで何回使うんだよ」
俺は呆れながらも、どこか笑っていた。
そして、朝食を終えた俺たちは、それぞれ出掛ける準備を始めた。
俺はいつもの冬服。
対して月菜は、普段より少しだけ気合いの入った格好をしている。
「……」
「どう？」
「別に普通だな」
「えー！」
月菜が不満そうな声を上げる。
「せっかくクリスマスだから、ちょっとおしゃれしたのに！」
「そうなのか？」
「そうだよ！」
「なら、似合ってるんじゃないか」
「……！」
月菜の動きが止まった。
「……本当？」
「ああ」
「……えへへ」
何故か嬉しそうに笑っている。
「じゃあ行こう！」
「おう」
俺たちは家を出た。
外は昨日よりもさらに人が多い。
駅へ向かう道には、クリスマス仕様のイルミネーション。
店先にはサンタクロースの人形。
あちこちからクリスマスソングが流れている。
「わぁ……」
月菜が辺りを見回す。
「昨日よりすごいね！」
「イブだからな」
「みんな楽しそう」
「ああ」
昨日と同じ街なのに、雰囲気が全然違う。
家族連れ。
友達同士。
そして――。
「……」
やたらと目につくカップル。
「……多いな」
「うん」
月菜も周囲を見渡している。
「今日はみんなデートしてるのかな？」
「そうなんじゃないか？」
「そっかぁ」
月菜はそう言いながら、俺の隣を歩く。
しばらくすると、駅前広場に到着した。
「お兄ちゃん！」
「ん？」
「あれ見よう！」
月菜が指差した先には、大きなクリスマスツリーが飾られていた。
昨日は人が多くて近くまで行かなかった場所だ。
「綺麗だね！」
「ああ」
ツリーには無数の電飾が取り付けられている。
昼間だから明るさは控えめだが、それでも十分に綺麗だった。
「写真撮ろうよ！」
「いいぞ」
「じゃあ、お兄ちゃんも入って！」
「俺も？」
「二人で撮るの！」
「分かった」
月菜がスマートフォンを取り出す。
「すみませーん！」
近くにいた女性へ声を掛ける。
「写真撮ってもらってもいいですか？」
『もちろんですよ』
「ありがとうございます！」
女性にスマートフォンを渡し、俺と月菜はツリーの前に並ぶ。
『はい、チーズ！』
パシャッ。
「ありがとうございました！」
『どういたしまして。……仲良し兄妹ですね』
「はい！」
月菜が嬉しそうに答える。
「……」
俺は少しだけ照れ臭くなった。
「お兄ちゃん、見て！」
「ん？」
月菜が撮った写真を見せてくる。
クリスマスツリーを背景に、俺と月菜が並んでいる。
「いい写真だね！」
「ああ」
「これ、お母さんにも送ろうかな」
「好きにしろ」
「じゃあ送る！」
月菜は嬉しそうにスマートフォンを操作する。
その横顔を見ながら、俺は小さく息を吐いた。
――平和だな。
昨日はエルンストに会ったり、妙な話をしたりもした。
それでも今は、ただ妹と街を歩いているだけ。
こういう時間が、一番落ち着く。
「お兄ちゃん！」
「今度は何だ？」
「あっち！」
月菜がまた別の方向を指差した。
そこには、期間限定のクリスマスマーケットが開かれていた。
「行ってみようよ！」
「食べ物ばっかりじゃないだろうな？」
「たぶん！」
「その返事は信用できないな」
「大丈夫だよ！」
そう言いながら、月菜は俺の袖を引っ張る。
「早く！」
「はいはい」
俺たちは人混みの中へと入っていく。
