妹は魔法少女になりましたか？

12月

44話 クリスマス⑥

―――――

　商店街で一通りブラブラした俺たちは、そのまま駅前へと向かった。

「次はケーキだね！」

「今日は予約するだけだからな。何も買わないぞ」

「明日が楽しみだなぁ……」

　月菜は買い物袋を両手に抱えながら、弾むような足取りで歩いている。

　街中もすっかりクリスマスムードに染まっていた。

　周囲を見れば、カップルや家族連れが幸せそうな表情で街を歩いている。

　まあ、俺たちにはあまり関係のない光景だ。

　駅前に到着すると、その一角にある小さな洋菓子店へと入る。

　店の名前は――

【ラ・メゾン】

　地元ではそこそこ有名なケーキ屋で、クリスマス前ということもあり、店内には多くの客が並んでいた。

「うわぁ……すごい人」

「予約しに来て正解だったな。当日だった買えなかったな」

「うん！」

　店内にはショートケーキやチョコレートケーキ、モンブランなど、色とりどりのケーキが並んでいる。

　さらにクリスマス限定なのだろう。

　ショーケースの中央には、サンタクロースの飾りが乗った大きなホールケーキまで置かれていた。

「お兄ちゃん、あれ！」

「見るだけにしとけ」

「まだ何も言ってないよ！？」

「顔に書いてある」

「むぅ……」

　月菜が頬を膨らませる。

　そんな妹を横目に見ながら、俺は行列に並んだ。

　その時だった。

「――これは珍しい人が来たね」

　聞き覚えのある声がした。

「……ん？」

　俺が振り返る。

　すると。

「まさか、あのミシマがケーキ屋に現れるだなんて。意外だね」

「…………」

　そこにいたのは。

　白銀の長髪。

　極彩色の瞳。

　そして、どこか場違いなくらい整った容姿。

「げっ、エルンスト……？」

　こいつは北欧魔術学院の理事長、エルンスト・グリエル。

　魔法使いと呼ばれている魔術で最奥の人物だな。

「久しぶりに会ったのに『げっ』とは失礼だね」

「そりゃ、比較的会いたくない人物だからな」

「相変わらず手厳しいね」

　エルンストはムスッとした表情を浮かべる。

「ここがエストファミリアの縄張りだとは重々承知していたけど、まさかクリスマスイブ前日にケーキ屋で会うとはね」

「俺がケーキをクリスマスイブ前日に予約しちゃ悪いのか？」

「そういう意味ではないよ」

「ならいいだろ」

「お兄ちゃん？」

　そこで月菜が俺とエルンストを交互に見た。

「エルンストさんと知り合い？」

「いや。初対面の全く知らない奴だな」

「いやいや、何度も殺し合った仲じゃないか？」

「えっ……？」

　月菜の顔から、一気に血の気が引いていった。

「おい、お前。月菜を怖がらせるな」

「事実だろう？」

　エルンストは悪びれもせず続ける。

「何度もレグルスや他の連中とドンパチするたびに、私たち魔術士が介入してきたんだから」

「だからって、今ここで言う必要あるか？」

「―――なるほど」

　エルンストが月菜を見る。

「君は妹に色々と隠しているのか」

「……余計なことを言うなよ」

「お兄ちゃん……？」

　月菜が恐る恐る俺を見る。

「本当に……エルンストさんと戦ったの？」

「まあ……昔の話だ」

「いつの？」

「確か、半年前ぐらい」

「わりと最近じゃん！？」

　思わず月菜のツッコミが店内に響いた。

　周囲の客が何事かとこちらを振り返る。

「声が大きいぞ、月菜」

「だってお兄ちゃんが普通に昔の話で済ませようとするから！」

「いや、別に大したことじゃない」

「何度も殺し合ってるのが！？」

「……まあ、俺としては殺す気はさらさらないんだけどな」

「まあじゃないよ！」

　完全に怒られてしまった。

　隣ではエルンストが口元を押さえている。

「ふふっ」

「笑うな」

「いや、すまない。君が妹に怒られている姿はなかなか新鮮でね」

「誰のせいだと思ってる」

「私だね」

　悪びれる様子もなく答えるエルンスト。

　こいつ、本当にこういうところだけは変わらないよな。

「でも安心していいよ、月菜」

　エルンストが月菜へ視線を向ける。

「今のところ、私は君のお兄さんを殺すつもりはない」

「今のところ！？」

「ミシマやエストファミリアが悪いことをしない限りね」

「笑えないんだよなぁ……」

　月菜は俺とエルンストを交互に見つめる。

　どうやら、完全には安心できていないらしい。

「……お兄ちゃん」

「ん？」

「お兄ちゃんとエルンストさんは、仲が悪いの？」

「…………」

　俺は少しだけ考える。

　エルンストとの関係か。

　以前、他所と小競り合いをしていた時には、エルンストたち魔術士側が何度も介入してきた。

　そのせいもあって、うちの連中は魔術士側をあまり快く思っていない。

　俺自身も、エルンストとは何度も刃を交えてきた。

　とはいえ――。

「まあ、面倒な奴ではある」

「それ、答えになってないよ」

「なら、自分で判断しろ」

「うーん……」

　月菜はエルンストをじっと見る。

　エルンストもまた、そんな月菜を静かに見返していた。

　やがて。

「君のお兄さんは、随分と君のことを大切にしているようだね」

「え？」

「先ほどから、私が君に余計なことを言わないよう必死になっている」

「……そりゃ妹だからな」

「なるほど」

　エルンストは小さく笑った。

「そういう、どこか甘いところは変わらないね。ミシマ」

「……」

　その名前を聞いた瞬間。

　俺は僅かに眉をひそめた。

「その名前で呼ぶな」

「おや、嫌だったかい？」

「ここでは京田琢郎だ」

「分かっているよ」

　エルンストはそう答えると、視線を月菜へ向けた。

「君のお兄さんはね、月菜」

「はい」

「見た目以上に、かなり強情な人間なんだ」

「それは知ってます！」

「おい」

「でも……」

　月菜は少しだけ笑った。

「優しいお兄ちゃんです」

「……そうか」

　エルンストは一瞬だけ目を細めた。

　その表情は、さっきまでのからかうようなものとは違っていた。

「なら、安心したよ」

「？」

　月菜が首を傾げる。

　だが、エルンストはそれ以上何も言わなかった。

　代わりに、店内のショーケースへと視線を向ける。

「さて。せっかくケーキ屋に来たんだ。私も予約していたものを受け取るとしよう」

「お前も予約してたのか」

「当然だろう」

「一人で？」

「…………」

　エルンストの動きが止まった。

「……君は本当に、そういうところが変わらないね」

「いや、純粋な疑問だ」

「一人で悪かったね」

「まだ何も言ってないだろ」

「顔に書いてあるよ」

「……まあいいけど」

　エルンストは小さくため息をついた。

「今はエヴァの家に厄介になっているからね。少しくらい労わってもらいたいものだ」

「そうかよ」

「……色々と物騒なこと言ってたんだけど、仲良しなんだね、お兄ちゃんとエルンストさん」

「どこをどう見たらそうなるんだ」

「ふふっ」

　エルンストまで笑い出した。

「まあ、いいじゃないか。せっかくのクリスマスイブ前日なんだ」

「別にクリスマス関係ないだろ」

「細かいことは気にしない」

「お前が言うな」

　そんなやり取りをしていると、店員がこちらへ近づいてきた。

「お待たせいたしました。こちらが予約票でございます」

「あ、どうも」

　店員から予約票を受け取る。

　これで明日のケーキは確保できた。

「よし、ケーキも予約したし帰るか」

「うん！」

　月菜が嬉しそうに予約票を覗き込む。

「明日食べるんだよね？」

「ああ」

「楽しみだなぁ」

「だから今日は我慢しろよ」

「分かってるよ」

　そう言いつつも、月菜はニヤニヤしている。

　そんな妹の様子を見ていたエルンストが、ふっと笑った。

「では、私もそろそろ失礼するよ」

「おう」

「月菜」

「はい？」

「メリークリスマス」

「はい！　メリークリスマス！」

　エルンストは軽く手を振ると、そのまま店の奥へと消えていった。

「……エルンストさんとお兄ちゃんって、知り合いだったんだね」

「まあ、腐れ縁だな。月菜もエルンストと知り合いなんだろ？」

「え、知ってたの？」

「前にケーキ屋で会ったの、エルンストだろ？　見た目を聞いてすぐに分かったぞ」

「……でも、お兄ちゃんは私に隠し事ばっかりしてる」

「……色々と言えないことはあるんだよ。兄妹とはいえ」

「そっか……」

　月菜は少しだけ寂しそうに呟いた。

　けれど、すぐにいつもの表情へ戻る。

「じゃあ、帰ろう！」

「ああ」

　外はすっかり日が落ちていた。

　駅前のイルミネーションが、冷たい夜の街を明るく照らしている。

「お兄ちゃん！」

「ん？」

「早く帰ろう！」

「ああ」

　月菜に急かされながら、俺たちは家へ向かって歩き始めた。

―――――

　二人の背中を、離れた場所からエルンストが静かに見つめていた。

「……ミシマ」

　小さく呟く。

「君は、本当に変わらないね」

　そして、その視線は隣を歩く月菜へと移った。

「……あの子も」

　エルンストは、それ以上何も言わなかった。