44話 クリスマス⑤
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「お兄ちゃん、お待たせ！！」
放課後。
ショージとユウゲンが明日の準備があるとのことで、本日の部活は休みとなった。
日文研は通常運転だったため、俺はのんびりと図書室で読書をしていた。
やがて下校時刻が近づいた頃。
図書室の入口から、月菜が顔を覗かせた。
「おう、気にすんな。で、商店街に行くんだったな？」
「うん！」
月菜は元気よく頷く。
「クリスマスの飾りも見たいし、ケーキも見たい！」
「ケーキか。そういえばまだ予約してなかったな」
「そだよ！！ ケーキがないとクリスマスじゃないよ！」
「はいはい」
俺は読んでいた本を閉じ、鞄にしまう。
「じゃあ行くか」
「うん！」
図書室を出ると、校舎の廊下には帰宅する生徒たちの姿がちらほら見える。
二学期最後の終業式を終えたばかりということもあり、みんな浮き足立っているようだった。
「明日から冬休みだね」
「そうだな」
「何しようかなぁ」
「宿題」
「それ以外！」
「じゃあ、年末に向けた大掃除だな」
「もっと楽しいやつ！」
「贅沢言うな」
「お兄ちゃんは冬休み何するの？」
「特に決めてないな」
「じゃあ、一緒に――」
月菜が何かを言いかけたところで、校舎の外から冷たい風が吹き込んできた。
「さむっ！」
「だから言っただろ。ちゃんと上着を着ろって」
「着てるよ！」
「手袋は？」
「……」
「また忘れたのか」
「今日はちゃんと持ってきたもん！」
月菜は鞄の中を探す。
「ほら！」
「……それ、右手だけじゃないか？」
「…………」
月菜が固まる。
「左は？」
「……」
「まさか」
「学校に置いてきた」
「なんで片方だけ置いてくるんだよ」
「分かんない！」
「分かんないじゃないだろ」
俺はため息を吐きながら、自分のポケットから手袋を取り出した。
「ほら」
「え？」
「使え」
「でも、お兄ちゃんは？」
「俺は平気だ」
「……いいの？」
「ああ」
「ありがとう、お兄ちゃん！」
月菜は嬉しそうに手袋を受け取る。
「じゃあ、左手は？」
「……」
「貸すよ」
「え？」
「俺の左手を使えばいいだろ」
「……」
月菜がじっと俺を見る。
「どうした？」
「なんでもない！」
なぜか月菜は嬉しそうに笑った。
そのまま二人で校門を出る。
商店街へ向かう道には、クリスマスを意識した飾り付けが増えていた。
街路樹には電飾。
店先にはサンタクロースの人形。
ショーウインドウには、クリスマス限定の商品が並んでいる。
どこからかクリスマスソングが流れていた。
「わぁ……！」
月菜の目が輝いた。
「すごいね、お兄ちゃん！」
「去年も見ただろ」
「去年と今年じゃ違うよ！」
「何が？」
「気分！」
「……なるほど」
それは確かにそうかもしれない。
同じ景色でも、その時の気分によって見え方は変わる。
「まずどこ行く？」
「ケーキ！」
「最初から決まってるじゃないか」
「だって食べたいんだもん！」
「じゃあ、ケーキ屋から行くか。ケーキを食べるのは明日だぞ」
「うん！」
月菜は俺の腕を引っ張るようにして歩き始める。
「おい、走るな。危ないぞ」
「早く早く！」
「まったく……」
昨日は南極。
今日は商店街。
そして明日はクリスマスイブ。
あまりにも平和すぎて、昨日の出来事が夢だったんじゃないかと思えてくる。
だが、月菜が隣で楽しそうに笑っている。
ま、これが月菜の日常だからな」
「お兄ちゃん！」
「今度はなんだ？」
「ケーキ買ったら、次はプレゼント見に行こう！」
「分かった」
「何がいいかなぁ」
「欲しいものを選べばいいだろ」
「うーん……」
月菜は少し考えてから。
「お兄ちゃんが選んで」
「俺が？」
「うん！」
「それじゃプレゼントにならないだろ」
「なるよ」
月菜は笑った。
「お兄ちゃんが私のために選んでくれたものなら、それが一番嬉しいから」
「……」
思わず足が止まりそうになる。
月菜はそんな俺のことなど気にせず、先へ進んでいく。
「ほら、お兄ちゃん！ 早く！」
「……分かったよ」
俺もその後を追う。
どうせなら、こいつが本当に喜ぶものを選んでやるか。
そんなことを考えながら、俺たちはクリスマスで賑わう商店街へと向かっていった。
