44話 クリスマス④
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「さて、タクローくんや。明日からクリスマスになるのだが、我ら【リア充撲滅委員会】としての活動方針を決めようではないか」
教室に入るなりショージが不敵な笑みを浮かべながら近づいてきた。
「俺はそんなわけの分からん委員会に所属した覚えはないをだが？」
「そうだな。彼女のいないタクローもリア充を撲滅したいよな」
うんうんと頷くショージ。
いや、俺はそんな事一言も言っていないのだが？
「また、ユウゲンの訳わからん機械やサタン降臨の儀式をやるのか？ 勘弁してくれ」
「安心しろ。今回は王道な戦法をとる」
王道なリア充撲滅とは何だ？
俺の疑問を他所にショージは厳重に密閉された箱を取り出した。
「何だこの箱？」
「この箱の中には日本が生み出した最終兵器兵器くさやが入っている。クリスマス前夜、サンタに扮した俺。そして、トナカイのタクローがリア充野郎の枕元にこいつを仕掛ける。すると、次の日はくさやの匂いで彼女とのデートが台無しになるって戦法だ！」
……どこからツッコむべきなのか。
「とりあえず食べ物を兵器にするな。そして、俺はトナカイにならないし、住居侵入で俺は警察の世話にはなりたくないぞ」
「安心しろ！ 完全犯罪にするから」
「余計に嫌だ！」
俺は即座にツッコんだ。
そもそも、どうして俺がクリスマスイブに他人の家へ侵入して、くさやを置いて回らなければならないんだ。
そんなクリスマスは絶対やだね。
「だいたい、くさやを置かれたところで、デートを中止するとは限らないだろ」
「甘いな、タクロー」
ショージは腕を組み、したり顔で頷いた。
「リア充という生き物はな。想像以上に匂いに弱いはずだ」
「お前の偏見だろ、それ」
「いや、俺の長年の研究結果だ」
「何の研究だよ」
「リア充の生態」
「そんな研究に人生を費やすなら彼女作る努力しろよ」
俺が呆れていると。
「そもそも、なんでクリスマスになるとリア充を撲滅する必要があるんだ？」
「決まっているだろ」
ショージが真顔になる。
「ムカつくからだからだ」
「単なる嫉妬だろ」
「クリスマスに一人で過ごす者の悲しみを知っているか？」
「知らん」
「知れ」
「嫌だ」
即答すると、ショージが胸を押さえた。
「ぐはっ……！ タクロー、お前まで俺を裏切るのか！」
「最初から仲間じゃない」
「酷い！」
朝っぱらから何をやっているんだ、俺は。
すると――――
「……相変わらず、朝から騒がしいわね」
呆れた声とともに、ミアが教室へ入ってきた。
「おはよう、ミア」
「おはよう、タクロー」
ミアは俺に挨拶すると、ショージの手元にある箱へ視線を向けた。
「それは？」
「リア充撲滅兵器だ！」
「……」
ミアの動きが止まった。
「ショージ」
「なんだ？」
「それ、怪しい爆発物じゃないわよね？」
「そんな危ないものじゃない！ くさやだ！！」
「そんなもん学校に持ってくるなっ！！」
ミアが深いため息をつく。
「今からでもそのくさやを捨てなさい。周りに迷惑よ」
「食べ物を粗末にするのはよくないぞ！ このくさやの生産者の俺に謝れ！」
それ、作ったのお前かよ。
「というか、なんでそんな暇な事しているのよ」
「もちろん、リア充撲滅委員会の活動の一環だ。因みにミアも所属してるぞ？」
「入ってない」
「即答だな」
俺も思わず頷いた。
「そもそも、ミアはクリスマスの予定あるのか？」
「……」
ミアが黙る。
「……あるわよ」
「誰と？」
「……」
「お？」
ショージの目が輝く。
「まさか彼氏――」
「ショージ」
「はい」
「それ以上言ったら撃つわよ」
「ごめんなさい」
ショージが素直に引き下がった。
まあ、ミアなら本当に銃を持っているからな。
「それで、結局どうするんだ？」
俺が聞くと、ショージは箱を机の横に置いた。
「もちろん第二案がある」
「まだあるのかよ」
「こっちが本命だ」
ショージが懐から一枚の紙を取り出した。
「題して――『聖夜のぼっち救済作戦』！」
「急に方向性が変わったな」
「内容は簡単だ」
ショージは紙を広げる。
「クリスマスイブに予定のない男子を集めて、オカ研でパーティーをする」
「普通のクリスマスパーティーじゃないか？」
「違う！」
ショージは勢いよく否定した。
「普通のクリスマスパーティーなら、リア充しか参加しないだろ！」
「いや、普通に参加する奴もいるだろ」
「甘いな、タクロー」
ショージは人差し指を立てた。
「クリスマスイブという聖なる夜に、恋人もいない、予定もない、行く場所もない――そんな哀しき男たちを救済するのが、この作戦の目的だ！」
「つまり？」
「俺たち非リア充たちでクリスマスを楽しむ！」
「……」
俺は無言でショージを見る。
「それ、最初からそう言えばいいんじゃないか？」
「それではインパクトが足りない！」
「知らんがな」
そもそも、何が悲しくて学校の部室で男だけのクリスマスを過ごさなければならないんだ。
俺には月菜との予定がある。
「ちなみに参加者は？」
「現在のところ、俺！」
「一人じゃねぇか」
「そしてタクロー！」
「俺は参加しない」
「ユウゲン！」
「まだ誘ってないだろ」
「じゃあ今から誘う！」
「順番がおかしいだろ」
俺が頭を抱えていると。
「呼んだか？」
「うわっ！」
突然、背後から声がした。
振り返る。
そこには、いつの間にかユウゲンが立っていた。
「お前、いつからいたんだよ」
「今来たところだ」
「……そうか」
相変わらず神出鬼没だな、こいつ。
「それで、何の話だ？」
「クリスマスイブの予定についてだ！」
ショージが勢いよく説明する。
「非リア充を集めてクリスマスパーティーを開催する！」
「ほう」
ユウゲンが腕を組む。
「悪くないな」
「お前も参加するのか？」
「当然だ」
「意外だな」
「なぜだ？」
「お前なら家で豪華なパーティーでもやってそうだからな」
「それはそれ、これはこれだ」
ユウゲンは堂々と言い放った。
「このアズマが、庶民のクリスマスを体験する良い機会でもある」
「言い方がいちいち腹立つな」
「それで、何をするんだ？」
ユウゲンがショージを見る。
「もちろん、ケーキを食べて、チキンを食べて、プレゼント交換しとからリア充どもを憎しみで殺す」
「最後のだけ余計だな」
「最後のが一番重要なんだよ！」
ショージが力説する。
「俺はな、タクロー。別に本気でリア充を憎んでいるわけじゃないんだ」
「憎しみ以外の感情が伝わってこないのだが？」
「ただ、クリスマスになると世間が幸せそうなカップルで溢れかえるだろ？」
「まあな」
「その中で一人でその光景を見たら憎しみで殺したくなるだろ？」
「……それはないな」
「だから、そういう奴らが集まってその気持ちを発散する場所が必要だ！」
「まぁ、発散する場所は必要だな」
すると、今まで黙っていたミアが口を開いた。
「まあ、いいんじゃない？」
「ミア？」
「どうせショージ一人でクリスマス過ごすよりは誰かと集まってバカやってくれた方が周りに迷惑かけなさそうだし」
「俺を何だと思ってるんだ！」
「爆弾を持ち歩く変人」
「否定できない！」
「否定しろよ」
思わずツッコむ。
一般社会に爆弾を持ち歩くな。
ミアは小さく息を吐いた。
「それに、オカ研ならこういうイベントをやっても問題ないでしょ」
「まあ、それはそうだな」
オカ研の活動内容なんて、元々あってないようなものだ。
クリスマスパーティーをしたところで、今さら何が変わるわけでもない。
「よし、決まりだな！」
ショージが拳を握る。
「明日の放課後、オカ研クリスマスパーティー開催！」
「待て」
俺が手を上げる。
「俺は参加するとは言ってないぞ」
「え？」
「明日は月菜と出掛ける予定がある」
「…………」
ショージが固まった。
ユウゲンも俺を見る。
ミアは何となく察したような顔をしている。
「……タクロー」
「なんだ？」
「お前、予定あるのか？」
「ある」
「誰と？」
「月菜」
「……」
「……」
「…………」
数秒の沈黙。
そして。
「リア充だああああああっ！」
ショージが頭を抱えた。
「違う！」
「妹とクリスマスイブにデートだと！？」
「デートじゃない。買い物だ！」
「同じようなもんだ！」
「全然違う！」
「この裏切り者！」
「だから最初から仲間じゃないって言ってるだろ！」
教室に俺の声が響き渡る。
そんな俺たちのやり取りを見ていたミアが、呆れたように笑った。
「……結局、いつも通りね」
「何がだ？」
「クリスマスでも」
ミアは肩をすくめる。
「オカ研はオカ研ってことよ」
確かにクリスマスイブだろうが、南極帰りだろうが。
こいつらと一緒にいると、結局こうなる。
「まあ、タクローが来なくてもパーティーは開催するぞ！」
ショージが宣言する。
「俺たちだけでも盛大にやってやる！」
「そうか。頑張れ」
「くっ……その余裕がムカつく！」
「じゃあ俺はそろそろ朝礼が始まるぞ？」
「待て！」
「なんだよ」
「最後に一つだけ聞かせろ！」
ショージが真剣な顔で俺を見る。
「月菜ちゃんへのクリスマスプレゼントは何を買うつもりだ？」
「まだ決めてない」
「……」
ショージが拳を握りしめる。
「ならば――」
「嫌な予感がする」
「リア充撲滅委員会、第三の作戦！」
「まだあるのかよ！」
こうして、クリスマスイブを目前に控えた俺たちの朝は、いつも通り騒がしく始まった。
