44話 クリスマス③
「陽菜、おはよう！ 何か今日、機嫌が良さそうだね！」
教室に入るなり、月菜は陽菜のもとへ駆け寄った。
「おはよう」
陽菜はいつも通り、短く返事をする。
すでに自分の席に座っていた陽菜は、鞄を机の横に掛けながら月菜を見上げた。
「………そう？」
「うん！」
月菜は即答した。
「なんていうか、いつもより柔らかい感じがする！」
「そうかな」
「そうだよ」
月菜は陽菜の顔をじっと見つめる。
確かに、いつもの陽菜と比べれば表情が穏やかだ。
ほんの僅かな変化。
けれど、普段から一緒にいる月菜には、それが分かった。
「やっぱり巧さんと再会できたことが嬉しいんだね！」
「そんな事は……」
陽菜が一瞬だけ視線を逸らす。
「……あるかもしれない」
「やっぱり！」
月菜が嬉しそうに笑った。
「よかったね、陽菜！」
「うん」
短い返事。
けれど、その声にはいつもの淡々とした響きとは少し違うものがあった。
「……昨日は、本当に驚いた」
「巧さん？」
「うん」
陽菜は机の上に視線を落とした。
「もう会えないと思ってたから」
「……」
月菜は何も言わなかった。
ただ、陽菜の言葉を静かに聞く。
「ずっと探してた」
陽菜の声は小さい。
「でも、見つからなかった」
「陽菜……」
「私がもっと早く強くなっていれば、あんなことにはならなかった」
陽菜は自分の手を見つめる。
悔しさ。
後悔。
そして、それ以上に――再会できた喜び。
いくつもの感情が入り混じっていた。
「だから……次は」
陽菜が顔を上げる。
「私がお兄ちゃんを助ける」
「え？」
「昨日はタクローさんに助けてもらった」
その言葉に、月菜が少しだけ目を丸くした。
「お兄ちゃんに？」
「うん」
陽菜は小さく頷く。
「私たちを逃がすために、レグルスと戦ってくれた」
「……そうだね」
月菜も昨日のことを思い出す。
あの圧倒的な存在を前にしても、タクローは一歩も退かなかった。
自分たちが逃げる時間を稼ぐために。
「私、何もできなかった」
「そんなこと――」
「できなかった」
陽菜は静かに言い切った。
「だから、もっと強くなる」
「……うん」
月菜は頷いた。
「陽菜ならなれるよ」
「……月菜」
「だって陽菜、昨日よりちょっと強くなってる顔してるもん」
「顔？」
「うん！」
月菜はにっこり笑った。
「なんていうか……お姉さんっぽい！」
「意味が分からない」
「えー？」
「私は昨日から何も変わってない」
「そうかなぁ」
月菜は首を傾げる。
「でも、なんか雰囲気が違うよ？」
「……そう？」
「うん」
陽菜は少しだけ考える。
そして。
「たぶん……」
ほんの少しだけ、口元を緩めた。
「お兄ちゃんに会えて……安心したから」
「やっぱり！」
「……嬉しかった」
陽菜が小さく呟く。
その言葉を聞いて、月菜は嬉しそうに笑った。
「よかったね」
「うん」
今度は、はっきりとした返事だった。
その時――。
「おっはよー！」
教室の後ろから、明るい声が響いた。
「あ、星菜ちゃん！」
「おはよ、二人とも♪」
星菜が手を振りながら、自分の席へ向かってくる。
「なんか朝から楽しそうじゃん？」
「陽菜がね」
「月菜」
「昨日、巧さんと再会できて嬉しかったんだって！」
「ちょっ……」
陽菜が珍しく慌てた。
「なんで言う」
「だって嬉しいことじゃん」
「そうだけど……」
星菜がニヤリと笑う。
「へぇ～」
「……何？」
「いやぁ、陽菜もちゃんと女の子なんだなって」
「どういう意味？」
「そのままの意味♪」
「……」
陽菜が無言で星菜を見る。
その視線に、星菜は肩をすくめた。
「ごめんごめん！」
そう言いながらも、全然反省していない。
「でも、よかったじゃん。お兄ちゃんと再会できて」
「……うん」
陽菜は少しだけ頷いた。
そして、改めて前を向く。
「これからは、もっと強くなる」
「お？」
星菜が目を丸くする。
「何か決意した顔してるね」
「決意したから」
「そっか」
星菜は少しだけ笑う。
「じゃあ、あたしも負けないよ」
「星菜ちゃんも？」
「もちろん！」
星菜は胸を張った。
「目標は――」
一拍置いて。
「クソ兄をぶっ潰すこと♪」
「え」
「冥夜さんを？」
月菜が目を丸くする。
「もちろん！」
星菜は満面の笑みで親指を立てた。
「絶対いつかギャフンと言わせてやるんだから！」
「……それ、強くなる方向がちょっと違わない？」
「細かいことは気にしない！」
「いや、かなり大事なことだと思う」
陽菜が淡々とツッコむ。
「それに、冥夜さんは強い」
「だからこそ燃えるんじゃん！」
「……そう」
陽菜は少しだけ呆れたように息を吐く。
けれど、その表情はどこか楽しそうだった。
昨日まで、命懸けの戦いをしていた。
それでも今は、こうして教室でくだらない話をしている。
それが、当たり前の日常。
陽菜にとっては失いかけていたものを取り戻したからこそ――。
いつも以上に、その日常が大切に感じられていた。
