44話 クリスマス②
「そういえば、明日はクリスマスイブだね」
朝の通学路。
隣を歩いていた月菜が、ふと思い出したように口を開いた。
「そうだな」
「なんか予定ある？」
「特にないな」
「えー」
月菜が頬をぷくっと膨らませる。
「せっかくのクリスマスなのに？」
「クリスマスだからって、必ず何かしないといけないわけじゃないだろ」
「でも、去年はケーキ食べたじゃん」
「去年も俺が買ってきただけだろ」
「今年も食べたい」
「じゃあ買えばいいだろ」
「お兄ちゃんが？」
「俺かよ」
思わず隣を見る。
月菜は、してやったりと言わんばかりの笑顔で俺を見上げていた。
「だって、お兄ちゃんが選んだケーキがいいんだもん」
「……まあ、いいけど」
「やった！」
月菜が小さくガッツポーズをする。
朝から元気な奴だ。
昨日は南極まで飛んで、魔人とやり合っていたというのに。
それが一晩明ければ、こうして妹とクリスマスケーキの話をしている。
我ながら、ずいぶんと忙しい人生を送っている気がする。
「そうだ。プレゼントは？」
「プレゼント？」
「クリスマスプレゼント」
「まだ決めてない」
「欲しいものないのか？」
「うーん……」
月菜は歩きながら、うんうんと唸る。
しばらく考えた末。
「お兄ちゃん手編みのマフラーとか？」
「……」
「どう？」
「そういうのって、女の人が男に送るもんじゃないのか？」
「そうなの？」
「知らんけど」
一応、編むこと自体はできる。
裁縫も編み物も、それなりには得意だ。
ただ、妹から手編みのマフラーをもらう兄という構図は、どうにも違和感がある。
「じゃあ――」
月菜が少し考えてから、今度はいたずらっぽく笑った。
「お兄ちゃんと一緒に過ごす時間！」
「……それも普段から一緒だろ」
「じゃあ、いつもより長く！」
「学校あるけどな」
「あっ」
月菜が足を止めかける。
「そうだった……」
「しかも今日、終業式だろ」
「そうだった！」
今度は一転して、月菜の顔がぱっと明るくなった。
「じゃあ、明日から冬休みだ！」
「そういうことだな」
「じゃあ、いっぱい一緒にいられるね！」
「まあ、そうなるな」
「やったぁ！」
月菜が嬉しそうに笑う。
……本当に分かりやすい奴だ。
昨日まで南極で命懸けの騒ぎに巻き込まれていたとは思えない。
もっとも。
俺も人のことは言えないか。
月菜がいつも通りに笑っている。
それだけで、なんとなく安心してしまう。
「じゃあ、明日は何する？」
「クリスマスイブだからな。昼くらいまで寝てるんじゃないか？」
「えー！ もったいないよ！」
「冬休みなんだからいいだろ」
「せっかくのイブなのに？」
「お前、さっきからそればっかりだな」
「だってクリスマスだもん」
「はいはい」
適当に返すと、月菜が少しだけ不満そうな顔をする。
だが、すぐに何かを思いついたらしい。
「じゃあさ！」
「ん？」
「今日、学校が終わったら一緒にどこか行こうよ」
「どこかって？」
「商店街とか！ クリスマスの飾りとか見たいし」
「……まあ、それくらいならいいぞ」
「ほんと！？」
「ああ」
「やった！」
月菜がまた小さく跳ねる。
「ただし、寄り道は少しだけな」
「分かってるよ！」
「あと、寒いからちゃんと上着着ろよ」
「着てるよ！」
「手袋は？」
「……」
「忘れたのか？」
「……学校にある」
「なんで学校に置いてくるんだよ」
「昨日、急いでたから……」
「まったく」
俺はため息をつく。
昨日の南極での一件があったせいか、今日は妙に月菜のことが気になってしまう。
ちゃんと寝ただろうか。
身体に痛みは残っていないだろうか。
無理をしていないだろうか。
そんなことを考えていると。
「お兄ちゃん？」
「ん？」
「どうしたの？」
「いや、なんでもない」
「なんか考えてたでしょ」
「別に」
「怪しい」
月菜がじーっとこちらを見てくる。
「……まあ、昨日の今日だからな」
「？」
「ちゃんと休めてるかなって思っただけだ」
「大丈夫だよ」
月菜は笑った。
「お兄ちゃんが助けに来てくれたから」
「……そうか」
「うん」
それ以上は、何も言わなかった。
ただ。
少しだけ歩く速度を落として、月菜の歩幅に合わせる。
冬の朝は寒い。
吐いた息が白く染まり、街路樹の枝には冷たい風が吹き抜けている。
それでも、隣から聞こえてくる月菜の楽しそうな声を聞いていると、不思議と寒さは気にならなかった。
「ねえ、お兄ちゃん」
「今度はなんだ？」
「ケーキ、チョコがいい！」
「さっきまで何でもいいみたいな顔してただろ」
「やっぱりチョコ！」
「はいはい」
「あとね、クリスマスプレゼントも――」
「まだ欲しいのか？」
「考え中！」
「欲張りだな、お前」
「クリスマスだから！」
「便利な言葉だな、それ」
そんなくだらない会話をしながら。
俺たちは、いつもの通学路を歩いていった。
昨日まで南極で魔人と戦っていたなんて、まるで嘘みたいに。
そして今日は、二学期最後の登校日。
明日から始まる冬休みと、その先に待っているクリスマス。
俺たちはまだ知らなかった。
この何気ない一日が――。
いつものように、騒がしい一日になることを。
