妹は魔法少女になりましたか？

12月

44話 クリスマス

　昨日、レグルスのアジトへ飛び、月菜たちを助けにいった。

　いやー、まさかレグルスを相手にするとは思ってなかったな。

　念のため刀を持ってきて良かった良かった。

　……とはいえ。

「しっかし、久しぶりにちゃんと体を動かしたから筋肉痛気味だな」

「いやいや、あんな動きして筋肉痛で済むなんてありえないからね！」

　朝食の席で、月菜が盛大にツッコんできた。

　俺は味噌汁を啜りながら、首を軽く回す。

「そうか？」

「そうだよ！」

　月菜は箸を持ったまま、呆れた顔をしている。

「昨日のお兄ちゃん、何してたと思ってるの？」

「レグルスと戦ってたな」

「そう！　魔人と戦ってたの！」

「知ってる」

「しかも、ものすごい勢いで動いてたじゃん！」

「まあな」

「なのに筋肉痛で済んでるの！？」

「ちょっと肩が重いくらいだぞ」

「それがおかしいんだってば！」

　朝っぱらから元気な妹だな。

　まあ、昨日は色々あった。

　月菜たちを助けるために南極まで飛んで、レグルスと戦った。

　その後はエストファミリアの援護もあって、何とか全員を連れて帰ってきた。

　こうして改めて思い返してみると、我ながら随分と無茶をしたものだ。

　俺は味噌汁の椀を置く。

「でもまあ、久しぶりに刀を振ったからな」

「……お兄ちゃん、剣術の心得とかあったんだね」

「ちょっとだけな」

「ちょっとだけなんだ」

「ああ」

　月菜は呆れたようにため息を吐いた。

「ちょっとだけで、あんな化け物と張り合えないと思うよ」

「俺だって、戦うこと自体が好きなわけじゃない」

「本当？」

「本当だ。極力戦いたくないし、エストファミリアにも嫌々ながら参加してるだけだしな」

「……嫌々ながら？」

「まあ、色々あってな」

　俺は苦笑する。

　エストファミリアに所属している以上、こういう騒ぎに巻き込まれることもある。

　昨日だって、別にレグルスと戦いたかったわけじゃない。

　ただ――月菜たちが危険な目に遭っていた。

　それだけだ。

　俺は右手を軽く握る。

　刀を握った感触。

　踏み込んだ瞬間の足の感覚。

　相手の動きを見て、身体が勝手に反応する感覚。

　久しぶりだった。

　けれど、不思議と違和感はなかった。

「……まあ、無事だったからよかったけど」

　月菜がぽつりと呟いた。

「ん？」

「昨日のこと」

　月菜は箸を置いた。

「お兄ちゃん、本当に危なかったんでしょ？」

「まあ、それなりにな」

「……レグルス、強かった？」

「ああ」

　俺は少しだけ考えてから答える。

「前に戦った時より、確実に強くなってた」

「……」

「まともにやり合ってたら、俺も無傷では済まなかっただろうな」

　月菜の表情が曇る。

「……やっぱり危なかったんじゃん」

「そうでもない」

「今、危なかったって言ったよね？」

「言ったな」

「じゃあ、そうでもなくないよ！」

　またツッコまれた。

　俺は苦笑する。

「まあ、結果的には全員無事だったんだからいいだろ」

「よくないよ」

「ん？」

「お兄ちゃんが怪我したら、私は嫌だから」

　月菜は俯いたまま、小さく呟いた。

「……」

「だから……もう少し、自分のことも大事にしてよ」

「……ああ」

　俺は頷く。

「分かった」

「本当に？」

「本当だ」

「約束？」

「約束」

　月菜はようやく顔を上げた。

「……ならいいけど」

　その表情が少しだけ柔らかくなる。

　俺も安心して、再び箸を動かした。

　しばらくして。

「……お兄ちゃん」

「ん？」

「これ、おいしい」

　月菜が焼き鮭を指差す。

「そうか」

「うん」

「久しぶりに食べたから、余計にうまく感じるんじゃないか？」

「それもあるかも」

　月菜は笑いながら、鮭をもう一口食べる。

「やっぱり、お兄ちゃんの料理っておいしいね」

「そうか？」

「うん。南極まで助けに来てくれるし、料理も作れるし」

「そこは関係ないだろ」

「関係あるよ」

「ない」

「あるの」

「ないって」

「ある！」

　朝から何の争いだ。

　そんなことを考えていると、月菜がふと思い出したように顔を上げた。

「そういえば……」

「なんだ？」

「南極に行ったこと、お母さんたちにはどう説明しよう……」

「……何も考えてなかったのかよ」

「だって、急に決まったんだもん！」

　月菜が頭を抱える。

「お母さんになんて言えばいいのか思いつかなかったんだもん！！」

「はぁ……」

　俺はため息を吐く。

　やっぱり、そんなことだろうと思った。

「だから、母さんには俺から伝えておいたぞ」

「えっ？」

「昨日のうちにな」

「さ、さすが、お兄ちゃん！」

　月菜の顔が一気に明るくなる。

「それで、なんて説明したの？」

「簡単だ」

　俺は何でもないことのように答えた。

「急遽、日文研で海外留学することになったって伝えておいた」

「…………」

　月菜の動きが止まった。

「……海外留学？」

「ああ」

「南極に？」

「そう」

「日文研で？」

「そういうことにした」

「…………」

　月菜がしばらく俺の顔を見つめる。

「……それ、バレない？」

「大丈夫だろ」

「いや、絶対怪しいよ！」

「なんでだ？」

「日文研で南極ってどう考えてもおかしいでしょ！」

「海外なんだから細かいことは気にするな」

「細かくないよ！　めちゃくちゃ大事なところだよ！」

　月菜の声が、朝の京田家に響き渡る。

　俺は苦笑しながら、空になった味噌汁の椀を置いた。

「まあ、母さんには事情がある程度伝わってるだろ」

「……本当に？」

「ああ」

「怒ってなかった？」

「『可愛い子には旅させなさい』って言ってたぞ」

「……」

　月菜がぽかんとする。

「……お母さん」

「まぁ、後は上手く誤魔化してくれ」

「いや、そこじゃないと思う」

　そう言いながら、月菜は小さく笑った。

　昨日は南極でレグルスと戦っていた。

　そして今日は、いつもの家で朝飯を食べている。

　自分でも日常の高低差があって、おかしくなりそうだな。

　ただ――

「ほら、そろそろ学校行くぞ」

「うん！」

　月菜が元気よく立ち上がる。

　こうして今日も、いつもの一日が始まるのだった。